Giulio Alberoni

Alberoni, Giulio, fameux cardinal italien et ministre principal d'Espagne, naquit près de Piacenza le 31 mai 1664. Fils d'un jardinier, il fut d'abord laboureur. À quatorze ans il devint sonneur de cloches clérical à la cathédrale de Piacenza. Il entra à l'école des Barnabites, où il montra beaucoup d'aptitude, et chercha la protection de Barni, vice-légat de Ravenne, qui, devenu évêque de Piacenza, le mit à la tête de la maison et le fit entrer dans l'ordre. Plus tard, Alberoni accompagna le fils de son protecteur à Rome, et y apprit le français. Il gagna aussi l'amitié du secrétaire du duc de Vendôme et du poète Campistron, ce qui lui fut fort utile ensuite. Pendant la guerre de la Succession d'Espagne il fut interprète pour le gouvernement de Parme. En 1706 Alberoni accompagna le duc de Vendôme à Paris, où il fut présenté à Louis XIV, qui lui offrit la cure d'Anet ; il refusa, préférant rester auprès de son patron plutôt que d'être placé à la tête d'une paroisse. Le duc de Vendôme nommé, en 1711, généralissime des armées de Philippe V, Alberoni l'accompagna en Espagne comme secrétaire. Peu après la mort de son bienfaiteur, il retourna à Paris pour informer Louis XIV. L'année suivante le duc de Parme lui conféra le titre de comte, et le nomma agent consulaire en Espagne. La princesse des Ursins avait alors grande influence à la cour de Madrid ; mais à la mort de la reine de Louis XIV, Elizabeth Farnèse, fille du dernier duc de Parme et nièce du duc en exercice, fut proposée pour reine. Alberoni partagea avec la nouvelle reine son influence illimitée auprès du roi. Vers cette époque la mort de Louis XIV changea complètement la politique du cabinet madrilène. L'âge de Louis XV rendit une régence nécessaire ; et Philippe V crut avoir droit à la position. Après la mort d'Innocent XIII (7 mars 1724), le cardinal Alberoni obtint dix voix au conclave. C'est alors qu'on afficha à Rome l'épigramme : «Il cielo vuol Orsini; il popolo, Corsini; le donne, Ottoboni; il diavolo, Alberoni.» Le cardinal Orsini fut choisi sous le nom de Benoît XIII. Alberoni ne gagna pas les bonnes grâces du nouveau pape, et se retira donc à sa terre de Castel-Romano, ne revenant à Rome qu'après la mort du pape, survenue en 1730. Le nouveau pontife, Clément XII, lui confia plusieurs négociations et le nomma en 1734 légat de Ravenne. Malgré son âge avancé, il resta actif : il construisit des canaux, fonda des institutions de bienfaisance, reforma la police, et empêcha les vagabonds de se réfugier dans les églises. À cette époque il s'embarrassa aussi des affaires de la petite république de Saint-Marin. Alberoni conserva jusqu'à la fin sa santé et son énergie. Sa conversation était vive ; il parlait italien, français et espagnol. Il mourut à Rome le 16 juin 1752. Après sa mort, un prétendu Testament politique parut sous son nom en 1753. La Vie d'Alberoni, par Rousset, que nous citons comme autorité principale, fut achevée en 1718. On a retrouvé deux lettres de lui, la première adressée par Alberoni au cardinal camérier Paulucci, célèbre apologie du cardinal-ministre ; la seconde est une apologie sous forme de lettre adressée à un marquis génois par un prélat romain, ce prélat étant Alberoni lui-même. Voir Hoefer, Nouv. Biog. Générale, s.v.