Gautier de Coutances

Gautier de Coutances (Lat. de Coustantiis or de Coustantia) — prélat de Normandie, naquit vers 1140. On sait peu de choses de sa vie avant 1173, époque où il était vice-chancelier d'Angleterre et chanoine de Rouen. Il jouissait de la faveur du roi d'Angleterre, qui, en 1177, le chargea d'une mission auprès du comte de Flandre, et en 1180 l'envoya avec une ambassade à la cour du jeune roi Philippe Auguste. Gautier, qui ajouta à ses autres honneurs ecclésiastiques le canonat de Lincoln et l'archidiaconat d'Oxford, souhaitait vivement l'évêché de Lisieux, mais ne l'obtint pas. Toutefois, survenant une vacance, il fut fait évêque de Lincoln, puis passa au siège métropolitain de Rouen. Dès lors le nom de l'archevêque de Rouen se mêle continuellement aux affaires politiques du temps. En 1188 il consentit d'accompagner le roi Henri II en croisade. En récompense des services rendus au prince Richard, Gautier reçut la régence du royaume le 8 octobre 1191. Après une absence de quatre ans de son diocèse, pendant laquelle il obtint la libération du roi détenu en Allemagne, il eut à apaiser certaines difficultés entre les chanoines et les citoyens de Rouen. En 1194 les églises de Normandie souffrirent beaucoup de la guerre entre les rois de France et d'Angleterre. Gautier défendit vigoureusement les droits ecclésiastiques et envoya une interdiction à la Normandie, qu'il ne put cependant maintenir. En 1200 il eut mission de promulguer, conjointement avec l'évêque de Poitiers, l'interdit envoyé par Pierre de Capoue contre le roi de France. En 1204, Philippe Auguste devenu maître de la Normandie, Gautier lui remit solennellement les attributs de la couronne ducale. Il mourut le 6 novembre 1207. Il ne nous reste que quelques lettres de Gautier, dispersées chez les annalistes contemporains. On lui attribuait aussi une histoire de la croisade de Richard, mais rien n'en reste. Voir Hoefer, Nouv. Biog. Generale, s.v.