Finlande

Finland lorsque mentionnée pour la première fois dans l'histoire était habitée par des tribus sauvages appartenant aux nations finnoises, qui, par la piraterie et des incursions fréquentes, devinrent particulièrement redoutables pour les Suédois. Ces derniers subjuguèrent avec peine et seulement pendant quelque temps la côte de Finlande, tandis que la république de Novgorod étendit sa domination sur les rameaux méridionaux des Finlandais. Les fréquents vols des païens Suousi amenèrent le roi Éric de Suède à les conquérir et à les contraindre à adopter le christianisme. Accompagné de l'évêque Henry, d'Upsala, un Anglais, il débarqua en 1157 sur la côte sud‑ouest, et ne rencontra d'abord que peu de résistance. La première église fut bâtie à Iendams-ecki, près de la ville d'Abo, dont la fondation avait également été entreprise par Éric. Lorsque Éric retourna en Suède, l'évêque Henry resta dans le pays, mais le progrès du christianisme fut fort lent, car les Finlandais n'avaient cédé que sous la contrainte ; les missionnaires avaient une connaissance très imparfaite de la langue, et la pauvreté de la langue présentait les plus grands obstacles à une désignation adéquate des nouvelles idées chrétiennes. Tout en professant extérieurement le christianisme, la plupart des convertis restèrent secrètement attachés à leurs anciennes croyances païennes, ou au moins évaluèrent les doctrines chrétiennes à la lumière de la mythologie païenne. L'évêque Henry baptisa un grand nombre, établit un siège épiscopal à Rendameeki, et perdit finalement la vie (1160) en conséquence de son zèle pour l'application de la discipline ecclésiastique. Après le triomphe complet du christianisme, les Finlandais le vénérèrent comme leur apôtre et saint patron. Il était commémoré le 19 janvier et le 18 juin ; son image, le montrant revêtu de tous ses ornements épiscopaux avec une hache à côté et le meurtrier à ses pieds, était suspendue dans chaque église, et de nombreux miracles étaient attribués à ses reliques (VOIR HENRY, apostle of the Finns). Son successeur, Rudolphus, fut enlevé par les Courlandais et tué. Le progrès du christianisme fut considérablement retardé par l'opposition des Russes à l'avance des Suédois, dont dépendait entièrement l'existence de la faible Église chrétienne. En 1198, Abo fut incendiée par les Russes, et le quatrième évêque, également Anglais, dut chercher refuge sur l'île de Gothland. En 1249, le frère du roi de Suède, Birger Magnusson, la première année du règne, débarqua sur la côte sud de l'Ostrobothnie, battit la tribu des Tavasti, établit la forteresse de Tavasteborg, ensuite appelée Tavastehus, bâtit plusieurs églises, et contraignit les habitants à accepter le christianisme et à payer des impôts à l'évêque. Ces impôts le cinquième évêque, Bero, céda de son propre gré au roi. Une autre grande expédition suédoise fut entreprise en 1293 par Thorkel Knutson, le tuteur du jeune roi Birger II. Le pape non seulement sanctionna cette expédition, mais accorda aux chevaliers et guerriers qui y prirent part les mêmes indulgences qu'aux Croisés. Thorkel débarqua avec une grande flotte, maîtrisa les habitants et établit la forteresse de Wiborg. L'évêque Peterm de Westeras annonça le christianisme aux tribus qui étaient encore païennes, et les armes suédoises ne laissèrent aux indigènes que le choix entre le christianisme et l'esclavage. Ainsi le christianisme fut progressivement imposé à toute la nation, à l'exception de quelques districts reculés où le paganisme continua de se maintenir. Bien que planté et propagé par la force, le christianisme finit par s'enraciner dans les esprits par l'intermédiaire des écoles et des églises. Le siège épiscopal d'Abo acquit une célébrité considérable. Le nombre d'églises fut largement augmenté, l'école cathédrale d'Abo reçut de nombreux élèves, et six monastères furent progressivement établis. La Réforme rencontra en Finlande relativement peu de résistance, et bientôt l'Église luthérienne supplantera complètement le catholicisme romain. En conséquence des guerres entre la Suède et la Russie aux XVIIIe et au début du XIXe siècle, la Finlande fut perdue par la Suède et gagnée par l'empereur de Russie. En 1721, à la paix de Nyastad, la Russie reçut les domaines de Wiborg et Kaeybholm ; en 1743, à la paix d'Abo, un territoire d'environ 4 800 milles carrés, avec les forteresses de Nyslott, Frederiksham et Savolax ; et en 1809, à la paix de Frederikshana, la totalité de la Finlande. L'empereur Alexandre I rattacha Wiborg, qui avait constitué pendant quelque temps une province russe, à la Finlande, laquelle conserva sa vieille Constitution, ses lois suédoises et la religion luthérienne. La Finlande est, du point de vue administratif, entièrement séparée de la Russie propre ; l'autorité suprême est le sénat impérial pour la Finlande, composé de seize natifs, sous la présidence d'un gouverneur général. La diète, comme autrefois en Suède, se compose de quatre ordres : noblesse, clergé, bourgeoisie et paysannerie.

La population de la Finlande en 1887 s'élevait à 2,232,0378, dont 41,032 étaient attachés à l'Église grecque, qui possède 17 églises et 2 monastères. Les catholiques romains ont une église à Wiborg et à Helsinigfors. Presque tout le reste, une population d'environ 2 190 000, appartient à l'Église luthérienne. L'organisation de l'Église luthérienne de Finlande est à tous égards similaire à celle de l'Église luthérienne de Suède. Les liturgies, le recueil d'hymnes, le catéchisme et autres livres d'Église sont essentiellement les mêmes qu'en Suède. L'Église comprend un archevêché à Abo (l'archevêque réside à Helsingfors) et deux évêchés, de Borgio et de Kuopio, ce dernier d'origine récente. Le nombre de paroisses en 1867 était de 214. La plupart des congrégations ont, en plus du pasteur, un chapelain, ainsi qu'un conseil d'église. Les offices sont généralement bien fréquentés. Dans la plupart des églises, spécialement à la campagne, les sermons sont prêchés en langue finnoise ; ailleurs l'on emploie soit le finnois, soit le suédois, et dans certaines exclusivement le suédois. L'institution littéraire la plus élevée est l'Université de Helsingfors (jusqu'en 1847 à Abo). Elle comprend parmi ses facultés une faculté de théologie luthérienne, environ 45 professeurs, et — au — environ 1 700 étudiants. Il existe également à Helsingfors un séminaire théologique. La Finlande compte 6 gymnasia, 13 écoles secondaires et 33 écoles primaires, 3 institutions pour femmes, et un certain nombre d'écoles à usages spéciaux. Dans les établissements supérieurs l'enseignement est généralement donné en suédois ; mais l'usage de la langue finnoise progresse au détriment du suédois, et ce mouvement est grandement encouragé par le gouvernement russe. Une Société Evangélique fut établie en 1817 ; il existe également plusieurs Sociétés bibliques. — Wetzer u. Welte, Kirchen‑Lexikon, 4:7 ; Wiggers, Kirchl. Statistik, ii, 423 ; Rubs, Fins and u. se-a Bewohner (Leipz. 1808). (A. J. S.)