Fausse représentation

Misrepresentation acte de représenter volontairement une chose autrement qu'elle n'est. Nous devons nous garder de dénaturer les actions d'autrui; et nous devons, avec une égale sollicitude, éviter toute déformation de leurs paroles. Les déformations verbales peuvent causer le plus grand mal, et sont le signe d'une mauvaise volonté radicale. Les mots, en eux-mêmes et pris isolément, sont susceptibles de sens divers; et celui qui rapporte des impressions sans signaler ce qui précédait ou ce qui suivit peut aisément pervertir les expressions les plus innocentes en les plus criminelles, ou faire tirer les conclusions les plus odieuses à partir du discours le plus innocent. Quelle confusion et quelle inquiétude dans la société, quelles suspensions de confiance, quelles interruptions de bon voisinage, quelle âpreté et animosité sont occasionnées par les déformations verbales! Combien souvent l'amour le plus tendre a-t-il été «ainsi flétri», et l'amitié la plus chaude refroidie! La construction perversée, la répétition incomplète, ou l'énoncé mutilé de ce que d'autres ont dit, est l'un des procédés communs que les habiles et traîtres savent si bien employer pour servir leurs fins sinistres, promouvoir leurs vues intéressées, et produire des inimitiés sans fin, des jalousies inextinguibles et des animosités irréconciliables. Comme les paroles des hommes peuvent ainsi être déformées pour servir les desseins les plus nuisibles, il nous incombe avec force, en toutes occasions, lorsque nous répétons le discours d'autrui, de nous tenir aussi fidèlement que possible aux mots, et de ne jamais nous écarter volontairement du sens. Nous devons nous garder d'énoncer comme une déclaration positive ce qui n'était destiné qu'à une supposition fortuite; nous ne devons pas représenter comme une affirmation littérale ce qui n'était voulu que comme une illustration accessoire ou un ornement figuré; car il est possible de rendre ainsi une copie exacte des mots, et pourtant une perversion malveillante du sens. Mais lorsque nous rapportons ce que d'autres ont dit, et particulièrement lorsque l'intérêt de l'individu est en quelque degré concerné dans la fidélité de la représentation, nous devons non seulement répéter les expressions employées, mais le sens dans lequel elles étaient conçues à ce moment, et qui était évident soit par le contexte du discours, soit par la manière du locuteur. VOIR TRUTH.

Par des questions subtiles, des remarques invidieuses et des insinuations perfides, le calomniateur infuse le doute dans l'esprit d'un tiers quant à l'intégrité ou la conduite d'un autre; et ainsi il atteint souvent son but avec plus de sûreté qu'il n'aurait pu par une attaque plus ouverte et directe.

Ainsi il mine graduellement mais sûrement la réputation de son voisin, ou supplante ceux qui paraissent faire obstacle à son propre avancement. Comme le secret est plus dangereux que l'hostilité ouverte, les caractères des hommes sont souvent plus irrémédiablement atteints par des suggestions calomnieuses que par des calomnies franches et sans restriction. Parfois la diffamation se couvre sous les traits d'un éloge, mais alors l'éloge n'est jamais dispensé que là où il est susceptible de nuire à la personne, par l'aversion qu'il occasionne ou la jalousie qu'il enflamme. Nous avons tous beaucoup de défauts, mais le calomniateur les aggrave dans sa description. Indifférent au respect de la vérité, il déforme et amplifie tout ce qu'il rapporte. Quand l'habitude du mensonge, comme chez le calomniateur bas, est jointe à une disposition malveillante, les défauts véniels sont transformés en atrocités criminelles; et une tache insignifiante, presque trop petite pour être remarquée, est parlée comme d'une ulcération incurable. La malveillance du calomniateur n'est jamais disposée à équilibrer les vices par les vertus, les défauts par les perfections du caractère humain; mais il censure et condamne sans modération ni indulgence. Les hommes ne peuvent assurer l'effet qu'ils entendent, l'issue de leurs actions, ni le succès de leurs efforts. Nous pouvons mériter, mais nous ne pouvons commander le succès. Les bons desseins et les efforts honnêtes sont en notre pouvoir, mais l'événement dernier est entre les mains d'Elohîm. Mais lorsque les choses tournent mal, lorsque les bonnes entreprises sont frustrées, et que des effets pernicieux résultent de principes bons ou d'efforts méritoires, qui n'auraient pu être ni empêchés ni prévus, combien les hommes sont prompts à imputer l'effet inattendu à une manœuvre délibérée, et à calomnier l'intention qu'ils devraient louer! Ainsi, ceux qui sont toujours prêts à calomnier ce qui mérite des louanges imputeront le bien qui suit une action particulière au hasard, et le mal à un dessein. Voir Fellowes, Body of Theology, 2:324-329. VOIR SLANDER.