Fakir

Fakir (également orthographié FAQUIR). Ce mot, dérivé de l'arabe fakr (pauvreté), est employé par les Arabes pour désigner ces ordres mendiants appelés par les Persans et les Turcs derviches. Chez les Européens on l'emploie ordinairement pour désigner certaines sectes hindoues renommées pour leur ascétisme et leurs austérités. Pour un bref aperçu des Fakirs mahométans, voir l’article DERVISH VOIR DERVISH. Nous signalons ici, en outre, seulement une de leurs sectes dite des Calenders, du nom de leur fondateur Santone Kalenderi, décrite par Knolles (Histoire des Turcs) comme épicurienne, dont la maxime est «This day is ours, tomorrow is his who may live to enjoy it», et qui, selon eux, tient la taverne aussi sacrée que la mosquée, Elohîm étant aussi satisfait de leurs débauches, c.-à-d. «de l’usage libéral de ses créatures», que des austérités d’autrui (voir D'Herbelot, s.v. Calender).

1. Histoire. — Nous ne trouvons pas de dévots religieux de ce genre parmi les mahométans avant le xiiiᵉ siècle apr. J.-C., quoique l’origine du fakirisme hindou soit, selon quelques écrivains, reportée jusqu’à Sakyamuni. VOIR BOUDDHISME. Mais une explication satisfaisante de l’origine du fakirisme peut se trouver dans cette tendance humaine pervertie qui, à toutes les époques, a cherché à se concilier la faveur d’Elohîm et la louange des hommes par l’abstraction de l’âme et la chasteté de la chair, et qui a été trop prompte à accorder à de tels actes un hommage et une sainteté excessifs. Nulle part cette tendance n’a été plus marquée que parmi les peuples imaginatifs et superstitieux de l’Orient. Le récit que Strabon, d’après Mégasthène, Aristobule et d’autres, nous a laissé des Gymnosophistes, surtout de cette classe qu’il appelle Garmanes, et que d’autres appellent Sarmani ou Samansei, montre que des ascètes, fort semblables par leurs modes de vie, doctrines et pratiques aux Fakirs de l’Inde moderne, y existaient au temps des conquêtes d’Alexandre. Cette conclusion est corroborée par les descriptions de Quintus Curtius, Arrianus, Plutarque, Pline, Clément d’Alexandrie et d’autres auteurs anciens traitant des philosophes de l’Inde. Il ne semble pas téméraire de penser que les philosophes nus, si célèbres dans l’Antiquité, furent, au moins au point de vue éthique, les précurseurs des Fakirs modernes (voir Heeren, Asiatic Nations, 2:242, note).

Parmi les dévots mendiants abondant en Inde à l’époque des conquêtes mahométanes, les Fakirs sont mentionnés comme faisant l’objet d’une vénération populaire et exerçant sur le peuple une influence presque illimitée; et les voyageurs qui ont décrit l’Inde depuis la période indiquée font fréquemment mention de ces fanatiques et de leurs pratiques étranges. D’Herbelot estimait qu’il y avait en Inde 800 000 Fakirs mahométans et 1 200 000 Fakirs idolâtres, tandis qu’on évalue aujourd’hui le nombre des deux sortes à plus d’un million. Le fakirisme, avec d’autres formes de fanatisme superstitieux, paraît céder rapidement du terrain sous l’action des influences et des organismes qui, depuis l’établissement de la domination britannique, diffusent la lumière des doctrines plus pures de l’Évangile à travers l’Inde.

2. Sectes ou fraternités. — Ils se divisent en sectes ou ordres, chacune différant des autres plus ou moins par la mise, les habitudes, etc. Sans doute en raison du manque d’organisation et du nombre de leurs fraternités, les récits des voyageurs et d’autres autorités à cet égard paraissent contradictoires et fragmentaires. Sans prétendre à une classification précise, on peut les grouper sous deux têtes : 1. Ceux qui vivent en communautés, soit dans des couvents, à la manière des moines occidentaux, soit errant en troupeaux, parfois s’élevant à des milliers. 2. Ceux qui vivent isolément, comme ermites ou comme mendiants vagabonds, passant d’un lieu à l’autre, pratiquant les arts et tours de leur ordre, et recevant de la crédulité superstitieuse du peuple l’hospitalité et les aumônes fournies aux frais publics dans les villages pour les personnes de leur classe.

«Les Fakirs de l’Inde», dit Zimmermann (Vonder Einsamkeit, 2:107), «ont une secte qu’on appelle les Illuminés, ou ceux qui sont unis avec Elohîm. Les Illuminés ont vaincu le monde, vivent dans quelque jardin retiré, comme des ermites, si profondément plongés dans la contemplation qu’ils regardent pendant des heures un point fixe, insensibles à tout objet extérieur. Mais alors, disent-ils, avec un plaisir indescriptible ils perçoivent Elohîm comme une pure lumière blanche. Quelques jours auparavant ils ne vivent que de pain et d’eau, sombrent dans un profond silence, regardent en haut pendant quelque temps avec un regard fixe, tournent leurs yeux dans une profonde concentration de l’âme vers le point du nez, et alors apparaît la lumière blanche» (Ennemoser, 1:205-6).

Les Fakirs, ou Yogees, de la tribu des Senessee parcourent l’Hindoustan, vivant de la charité des autres Hindous, généralement entièrement nus, et «la plupart d’entre eux sont robustes et beaux. Ils admettent des prosélytes d’autres tribus, surtout de jeunes gens d’un esprit vif, et prennent grand soin de les instruire dans leurs mystères». Regroupés en grands corps et armés, ils font des pèlerinages aux lieux sacrés, mettant le pays sous contribution. Menés par une vieille femme nommée Bostimia, qui prétendait posséder le don de l’enchantement, l’un de leurs cortèges, fort de 20 000 hommes, infligea la défaite à une armée d’Aurangzeb, et, pendant quelque temps, par l’influence des craintes superstitieuses paralysant ses moyens de résistance, sema la terreur à la cour et dans la capitale. Le voyageur Niebuhr parle des Bargais et des Gusseins, deux ordres de Fakirs, comme voyageant armés et en troupes de milliers. L’Encyclopédie iconographique (4:232) nomme trois classes d’ascètes hindous, à savoir Sanashis ou Saniassi, Vishnavins, et Pénitents.

3. Doctrines particulières et austérités. — La profession de pauvreté constitue un principe fondamental du fakirisme, comme l’indique le nom même. Un auteur déclare «la qualité que Elohîm aime le plus chez ses créatures est la pauvreté»; et la tradition rapporte que Mohammed dit à son serviteur Bilal : «Fais en sorte d’apparaître devant Elohîm pauvre et non riche, car les pauvres ont les places principales dans sa demeure.» Un autre principe fondamental est la vertu de l’auto-torture, des pénitences et de la retraite de l’esprit comme moyens d’atteindre la sainteté. Le Fakir, dit Hassan al Basri, est comme un chien en dix choses : il a toujours faim ; il n’a pas de demeure fixe ; il veille pendant la nuit ; il ne laisse aucun héritage à sa mort ; il n’abandonne pas son maître, quoiqu’on le maltraite ; il choisit la place la plus basse ; il cède sa place à quiconque la souhaite ; il revient vers celui qui l’a battu lorsqu’on lui offre une croûte de pain ; il se tient tranquille tandis que d’autres mangent, et suit son maître sans songer à retourner au lieu qu’il a quitté. La variété et le caractère de leurs pénitences et mortifications de la chair montrent une non moindre ingéniosité d’invention, et exigent de grandes forces d’endurance pour leur accomplissement. Certains vont nus, ou ne portent que des haillons infects, souffrant la chaleur du soleil, les tempêtes de pluie et le froid de la nuit à l’air libre, dormant sur du fumier de vache ou autre ordure, «se complaisant dans la saleté et une obscénité sainte avec un grand étalage de sainteté», avec les cheveux non coupés, le corps et le visage enduits de cendres, ressemblant plus à des démons qu’à des hommes. L’un a gardé les bras dans une même position jusqu’à ce qu’ils se soient desséchés ; un autre a tenu les mains jointes jusqu’à ce que les ongles aient poussé à travers la chair. Quelques-uns se sont enterrés jusqu’au menton dans des fosses et y sont restés pendant des jours ; d’autres se sont emprisonnés à vie dans des cages de fer ; l’un s’est fait percer les joues et la langue par un fer pointu, retenu en place par un autre passant sous le menton ; un autre traînait une lourde chaîne, un maillon de laquelle passait par la partie la plus délicate du corps, le pénis ; l’un porte au cou un lourd joug, avec de grands poids à la main ; un autre s’allonge sur un lit d’épines de fer ; un suspend son corps la tête en bas au-dessus d’un feu jusqu’à ce que son cuir chevelu soit brûlé jusqu’à l’os ; un autre parcourt de longues distances en roulant sur le sol, recevant sa nourriture et sa boisson des mains du peuple ; l’un fait le singulier vœu d’accomplir un long voyage en se roulant comme une sorte de roue : ayant à cet effet lié ses poignets et ses chevilles ensemble, et fait poser une carcasse faite de paille hachée, de boue et de bouses de vache sur la saillie de sa colonne vertébrale, avec une tige de bambou passée à travers l’angle fait par ses genoux et ses coudes pour servir d’essieu, il se roule jusqu’au premier village de sa route, où il est reçu avec des démonstrations de respect joyeux, et conduit au réservoir ou au puits pour l’ablution. Après avoir constaté quelle maison du village promet la meilleure subsistance, il s’y rend et y demeure jusqu’à l’épuisement des provisions. Il répète ensuite le processus de préparation et voyage vers un autre lieu. Quelques fakirs ont combiné le commerce avec leurs pèlerinages religieux, et, par l’échange d’objets précieux mais facilement transportables, portés à la ceinture et dans leurs vêtements, ont fait de grands gains dans le pécule du monde qu’ils affectent tant de mépriser. La vie de quelques-uns, peut-être, est en accord avec l’esprit de sainteté et de renoncement professé, mais la plupart se livrent en secret à de grossiers vices, et chaque fois que l’occasion favorable se présente, l’orgueil et la cruauté de leur cœur se manifestent.

4. Littérature. — Strabon, §§ 712-719 ; Arrianus, Indica, cap. 12 ; Quintus Curtius, lib. 8, cap. 9 ; Plutarque, Vita Alexandri ; Pline, Hist. Nat., lib. 7, cap. 2 ; Clément d’Alexandrie, Stromata, lib. 1:305 d. ; Bohlen, Das Alte Indien ; Coleman, Mythology of the Hindus ; Duff, India and Indian Missions ; Ward, Hist. Literat. Mythology, etc. of the Hindus ; Encyclopédie iconographique, 4:12-13 (N. York, 1851) ; D'Herbelot, Bibliothèque Orientale, s.v. Fakir et Calender ; Ennemoser, Histoire de la Magie, 1:205-10 (éd. Bohn, 1854) ; India, Pictorial, Descriptive, and Historical, p. 73, 115-119, 430 (Bohn's Illustr. Library) ; Ruffner, The Fathers of the Desert, 1:23-51. Pour illustrations picturales, voir Harper's Weekly pour 1857, p. 540, et Encyclopédie iconographique, planches de Mythology and Religious Rites, ph. 2, fig. 20, et ph. 3, fig. 10, 11, et 12. (J.W.M.)