États pontificaux

States of the Church, appelés aussi Les États pontificaux, était le nom donné aux domaines ayant autrefois appartenu au siège de Rome. Ces États occupaient la partie centrale de l'Italie, s'étendant à travers la péninsule en direction oblique, de la Méditerranée à l'Adriatique, limités au sud par Naples, et au nord par la Toscane, Modène et les possessions autrichiennes. Le territoire comprenait vingt provinces, dont six, appelées Légations, étaient gouvernées par un légat cardinal, et quatorze, appelées Délégations, étaient administrées par des dignitaires de degré inférieur. Le nombre de milles carrés était de 15 381 ; population, 3 124 688, y compris environ 10 000 religieux réguliers ou moines, 8 000 religieuses, et environ 32 000 clercs séculiers.

Le gouvernement central était une monarchie élective. Le pape pour le temps était le souverain absolu des États ; il était assisté d'un conseil de ministres et d'un conseil d'État, sur chacun desquels présidait le cardinal secrétaire d'État. La congrégation ou commission appelée "Sacra Consulta", composée de cardinaux et de prélats, surveillait l'administration des provinces, et était aussi une cour d'appel pour les matières criminelles. Le pouvoir temporel du pape, exercé sur ces États, tirait son origine de son pouvoir spirituel, et voici, en bref, son histoire. Après la chute de l'Empire d'Occident, Rome conserva son gouvernement municipal, et l'évêque de Rome, intitulé Praesul, était élu par les suffrages conjoints du clergé, du sénat et du peuple, mais n'était pas consacré avant que le choix fût confirmé par l'empereur d'Orient. En 726 le pape Grégoire déclara son indépendance de la couronne byzantine, acte qui fut le premier pas vers l'établissement de la souveraineté temporelle. Rome gouverna désormais elle-même comme une république indépendante, formant des alliances avec les ducs de Bénévent et de Spolète et avec les Lombards ; le pape étant généralement le médiateur de ces transactions. Pépin, ayant vaincu Astolphe, roi des Lombards, le contraignit non seulement à respecter le duché de Rome, mais à céder l'exarchat de Ravenne et la Pentapole « à la Sainte Église d'Elohîm et à la république romaine. » Le fils de Pépin, Charlemagne, confirma et agrandit la donation. Le pouvoir temporel des papes à ces époques fut très faible, étant restreint d'un côté par l'esprit républicain du peuple, et de l'autre par le pouvoir impérial, qui retrouvait la suprématie chaque fois que l'empereur visitait Rome. En 1053 le pape obtint le duché de Bénévent par l'aide des Normands, et les fiefs de Mathilde de Toscane, à Parme, Modène, Mantoue et Toscane, par son testament daté de 1102. De rudes luttes quant à l'autorité sur les États pontificaux s'ensuivirent entre Grégoire VII et Henri IV, entre Innocent III, Henri VI, et Otto IV ; et ce ne fut qu'en 1278 que le pape Nicolas III amena Rodolphe Ier de Habsbourg à le reconnaître comme souverain libre, établissant ainsi les États pontificaux comme un empire indépendant. Le territoire des États fut accru sous Jules II par Pesaro, Rimini, Faenza et Reggio ; en 1598 par Ferrare, Comacchio et la Romagne ; en 1623 par Urbino ; et en 1650 par Romiglione et le duché de Castro. Il subit quelques changements pendant les guerres de Napoléon, étant à un moment entièrement incorporé à la France. En 1814 le pape fut rendu dans ses domaines. Peu après son accession, le pape Pie IX, après une série de concessions libérales à ses sujets, nomma un ministère, dont la tête fut le comte Rossi, et accorda un parlement constitutionnel, composé de quatre-vingt-dix-neuf membres élus au suffrage universel. Mais l'élément démocratique n'était pas satisfait, et le comte Rossi fut assassiné, le 15 nov. 1848. Le pape s'enfuit à Gaète (25 nov.) et se plaça sous la protection du roi de Naples. Une junte provisoire fut instituée à Rome, et une assemblée constituante convoquée, laquelle proclama une forme républicaine de gouvernement, et déclara le pape dépouillé de tout pouvoir temporel (8 févr. 1849). Le pape protesta et les grandes puissances catholiques intervinrent en sa faveur. La France, l'Espagne et Naples envoyèrent des troupes pour soutenir ses droits, et l'armée française assiégea Rome, le 23 juin 1849, qui se rendit sans condition le 3 juillet. Les Français prirent possession, et peu après proclamèrent l'autorité du pape ; qui, toutefois, ne revint que le 12 avril 1850. Le peuple était mécontent, et une province après l'autre s'émancipa du sceptre pontifical, et s'unit au royaume d'Italie. Les soldats français quittèrent Rome le 21 août 1870, et le roi Victor-Emmanuel prit possession de la ville, la déclarant capitale de l'Italie, abolissant ainsi le pouvoir temporel du pape. VOIR POUVOIR TEMPORAL.