Église apostolique (forme d'Église selon les apôtres)

Apostolical Church proprement, une Église formée sur les principes des apôtres. De ces principes, l'essentiel est la doctrine enseignée par les apôtres; et le principe suivant en importance est l'ordre établi par eux, pour autant qu'on puisse le recueillir de leurs écrits. «L'apostolicité de l'Église est un attribut qui lui appartient en tant que société chrétienne; car aucune communauté ne peut prétendre au titre d'Église à moins qu'il n'y ait une accord substantiel entre ses doctrines et institutions et celles des hommes inspirés que le Mashiah commanda d'établir son Église sur la terre» (Litton, On the Church, bk. 3, ch. 1). Quant aux éléments nécessaires de cet accord avec les apôtres, les Églises chrétiennes diffèrent entre elles.

Dans l'Église primitive, le terme apostolique était naturellement et proprement employé pour désigner ces Églises particulières qui avaient été fondées par le ministère personnel de l'un quelconque des apôtres, à savoir les Églises de Jérusalem, Antioche, Alexandrie, et Rome. Il n'était pas non plus étonnant qu'on supposât que ces Églises avaient une supériorité de culture et de connaissance chrétienne, et il devint donc d'usage pour les Églises de leur voisinage de renvoyer aux premières les questions disputées de discipline, etc., pour avis. De ces simples commencements naquirent des prétentions d'autorité, pour lesquelles les apôtres eux-mêmes n'avaient posé aucun fondement, ni dans leurs écrits ni dans leur administration personnelle (Mosheim, Commentaries, § 21).

L'Église de Rome prétend être exclusivement l'Église apostolique. L'Église d'Angleterre et l'Église épiscopale protestante des États-Unis se prétendent Églises apostoliques, mais non exclusivement telles, car elles admettent «l'apostolicité» des Églises grecque et romaine, tandis qu'elles nient le titre à toutes les Églises non prélaticales. Le fondement de cette prétention arrogante est la théorie ecclésiastique connue sous le nom de Succession Apostolique (q.v.). Voir Dens, Theologia, t. 2, § 78; Palmer, On the Church, pt. 1, ch. 8; et, pour la réfutation, Elliott, Delineation of Romanism, bk. 3, ch. 2, § 8; Litton, On the Church, pt. in. SEE APOSTOLIC; SEE APOSTOLIC AGE; SEE (CHURCH) APOSTOLIC; SEE ARCHAEOLOGY. Sur la constitution de l'Église primitive, SEE CHURCH, CONSTITUTION OF.