Église abyssinienne

Abyssinian Church — L'Abyssinie est une vaste région de l'Afrique orientale, entre la lat. 7°30' et 15°40' N., long. 35° et 42° E., avec une population d'environ quatre millions d'habitants. Carl Ritter, de Berlin, a montré que le haut pays de Habesh consiste en trois terrasses ou plateaux distincts, s'élevant l'un au-dessus de l'autre, et dont les différents degrés d'ascension se présentent successivement au voyageur qui progresse depuis les rives de la mer Rouge (Erdkunde, th. 1, p. 168). Le premier de ces niveaux est la plaine de Baharnegash ; le second niveau est la plaine et royaume de Tigre, qui contenait autrefois le royaume d'Axoum ; le troisième niveau est la Haute Abyssinie, ou le royaume d'Amhara. Ce nom d'Amhara est aujourd'hui donné à l'ensemble du royaume, dont Gondar est la capitale, et où la langue amharique se parle à l'est du Takazze. Amhara propre est cependant une province montagneuse au sud-est, au centre de laquelle se trouvait Tegulat, l'ancienne capitale de l'empire, et à une époque centre de la civilisation abyssine. Cette province est aujourd'hui aux mains des Gallas, un peuple barbare qui a conquis toutes les parties méridionales de Habesh. Le royaume actuel d'Amhara est le cœur de l'Abyssinie, et le séjour de l'empereur, ou Negush. Il contient le haut cours du Nil, la vallée de Dembea et le lac Tzana, près duquel se trouve la ville royale de Gondar, ainsi que la haute région de Gojam, que Bruce déclare être au moins à deux milles au‑dessus du niveau de la mer. VOIR ETHIOPIE.

I. Histoire. — Le christianisme est censé avoir été introduit vers apr. J.-C. 330 par Frumentius, qui fut ordonné évêque d'Auxuma (aujourd'hui Axoum, ou Tigre) par Athanase. VOIR FRUMENTIUS. Comme l'Église alexandrine soutenait la doctrine monophysite, les convertis abyssins furent instruits dans cette foi, qui s'y est maintenue depuis. Du Ve au XVe siècle peu de choses étaient connues en Europe occidentale sur l'Abyssinie ou son Église. Les Portugais envoyés par Jean II ayant ouvert un passage en Abyssinie au XVe siècle, un émissaire (Bermudes) fut envoyé pour étendre l'influence et l'autorité du pontife romain, revêtu du titre de patriarche d'Éthiopie. Les Jésuites envoyèrent treize religieux en 1555, mais les Abyssins restèrent si fermes dans la foi de leurs ancêtres que les Jésuites furent rappelés par une bulle de Saint‑Pierre. Une autre mission jésuite fut envoyée en 1603, et mena à vingt ans d'intrigues, guerre civile et massacres. En décembre 1624 l'Église abyssine se soumit formellement au siège de Rome ; mais le peuple se révolta, et après plusieurs années de luttes et de sang, l'empereur abandonna la cause de Rome, et le patriarche romain quitta l'Abyssinie en 1633. Après cela, peu ou rien ne se fit entendre de l'Abyssinie jusqu'en 1763, lorsque Bruce visita le pays et en rapporta une copie des Écritures éthiopiques. En 1809 M. Salt explora l'Abyssinie sur ordre du gouvernement britannique, et décrivit la nation et sa religion comme en ruines. M. Salt pressa les protestants britanniques d'envoyer des missionnaires en Abyssinie. Des portions de la Bible furent traduites et publiées en amharique et tigri sous les auspices de la British and Foreign Bible Society (Jowett, Mashiah (Christ). Researches, vol. 1) ; et en 1826 deux missionnaires (du Basle Missionary Seminary), savoir le Dr Gobat, aujourd'hui évêque de Jérusalem, et Christian Kugler, furent envoyés par la Church Missionary Society. Kugler étant mort, fut remplacé par M. Isenberg. Il fut suivi par le révérend Charles Henry Blumhardt au début de 1837, et par le révérend John Ludwig Krapf à la fin de la même année. L'Église romaine renoua ses missions en 1828 et, en fomentant des intrigues, obligea le retrait des missionnaires protestants en 1842. Leurs travaux avaient déjà jeté les bases d'une réforme dans l'Église abyssine. Beaucoup fut fait aussi en matière de traductions en langue amharique. M. Isenberg fit imprimer après son retour en Angleterre (en 1840) un manuel d'orthographe amharique, 8vo ; une grammaire, in-royal 8vo ; un dictionnaire, 4to ; un catéchisme, 8vo ; une histoire ecclésiastique, 8vo ; une histoire générale amharique, 8vo. M. Isenberg avait préparé un vocabulaire de la langue dankali, également imprimé. La mission visait non seulement la population chrétienne de Shoa, mais aussi les tribus Galla largement répandues dans le sud-est de l'Afrique. C'est pourquoi l'attention de M. Krapf fut beaucoup donnée à la langue Galla, jusque-là non écrite. Pendant le séjour de M. Isenberg à Londres, les ouvrages Galla suivants, préparés par M. Krapf, furent imprimés : Vocabulaire, 12mo ; Eléments de la langue Galla, 12mo ; Évangile selon Matthieu, 12mo ; Évangile selon Jean, 12mo.

En 1849 les missionnaires catholiques furent expulsés, et le prince de Shoa demanda le retour du Dr Krapf à la Mission d'Afrique orientale. En 1885 Théodore devint roi d'Abyssinie, et fut d'abord favorable aux missions, qui avaient entre-temps recommencé leurs opérations, spécialement la Société de Bâle. En 1858 cette dernière avait six ouvriers dans le pays. En 1859 le roi de Tigre et Samen envoya une ambassade de soumission au pape, et 50 000 natifs entrèrent en communion papale. En 1864 le roi Théodore emprisonna des résidents britanniques, et en 1868 une expédition sous Lord Napier fut envoyée contre lui, qui le réduisit à des conditions de soumission. En 1872 le prince Kassai de Tigre fut couronné empereur ; mais en 1879 le roi Théodore renversa le prince de Shoa. En 1885 les Italiens occupèrent Massouah, et depuis lors les relations envers les Européens sont demeurées peu amicales. Les troubles récents en Égypte ont contribué au déclin des missions et de toute œuvre évangélique le long du Haut‑Nil, et les opérations sur le Congo ne l'ont pas encore notablement aidé. Les dernières statistiques donnent à l'Église catholique romaine seulement 10 000 adhérents en Abyssinie. VOIR AFRIQUE.

II. Doctrines et Usages. —

1. Le credo abyssin est, comme on l'a dit, monophysite, ou eutychien ; maintenant une nature seulement dans la personne du Mashiah, à savoir la divine, dans laquelle ils considèrent que toutes les propriétés de l'humanité sont absorbées, en opposition aux nestoriens. Dans la foi et le culte ils ressemblent à bien des égards à l'Église romaine ; mais ils n'admettent pas la transsubstantiation.

2. Ils pratiquent l'invocation des saints, la prière pour les morts, et la vénération des reliques ; et tout en rejetant l'usage des images, ils admettent une profusion d'images peintes, et les vénèrent. Ils pratiquent la circoncision, mais apparemment non comme rite religieux. Ils gardent à la fois le sabbat juif et le sabbat chrétien, et aussi un grand nombre de fêtes. Leur clergé et leurs églises sont très nombreux, ces dernières richement ornées ; et le nombre d'institutions monastiques parmi eux est réputé grand. Les moines se nomment eux‑mêmes disciples de saint Antoine, mais suivent diverses règles.

3. Le gouvernement suprême repose sur le patriarche, appelé Abuna (q.v.), qui réside à Gondar. L'Abuna reçoit son investiture du patriarche copte d'Alexandrie, qui est le chef nominal de l'Église éthiopienne.

4. Ils pratiquent une ablution annuelle qu'ils nomment baptême, et qu'ils considèrent nécessaire pour laver la souillure du péché. Les prêtres reçoivent la Sainte-Cène (la Cène du Seigneur) chaque jour, et toujours à jeun ; outre les prêtres et les moines, presque personne à part les personnes âgées et les enfants n'assiste à la communion. Ils appellent la consécration de l'élément Mellawat. À Gondar l'évêque Gobat ne trouva personne qui croyât à la transsubstantiation. Au Tigre il y a quelques-uns qui y croient. Le vin est mêlé d'eau. Ils considèrent le jeûne comme essentiel à la religion ; conséquemment leurs jeûnes occupent la plus grande partie de l'année, environ neuf mois ; mais ceux-ci sont rarement tous observés, sauf par quelques moines. Les prêtres peuvent être des hommes mariés, mais ils ne peuvent se marier après avoir reçu les ordres. Le sacerdoce est très peu instruit, et il n'y a pas de prédication du tout. Les Abyssins s'inclinent devant les saints, et surtout devant la Vierge ; et, comme les Coptes d'Égypte, pratiquent la circoncision. Questionnés à ce sujet, ils répondent qu'ils considèrent la circoncision simplement comme une coutume, et qu'ils s'abstiennent des animaux interdits dans la loi mosaïque, mais seulement parce qu'ils en ont le dégoût ; mais le Dr Gobat observa que, lorsqu'ils parlaient de ces sujets sans remarquer la présence d'un étranger, ils attachaient une importance religieuse à la circoncision, et qu'un prêtre n'hésiterait pas à imposer un jeûne ou une pénitence à un homme qui aurait mangé du sanglier ou d'un lièvre sans prétexte de maladie. En somme, leur religion consiste principalement en observances cérémonielles. Leur condition morale est très basse ; les facilités de divorce sont grandes, et la chasteté est une rare vertu ; le même homme épouse fréquemment plusieurs femmes successivement, et les épouses négligées s'attachent à d'autres hommes. Pourtant leur religion, aussi corrompue qu'elle soit, a élevé le caractère abyssin bien au‑delà de celui de toute race africaine. Beaucoup d'informations authentiques sur cette Église et ce peuple intéressants à l'époque moderne se trouvent dans Gobat, Three Years' Residence in Abyssinia ; Isenberg et Krapf, Missionary Journals in Abyssinia (Lond. 1843, 8vo) ; Marsden, Churches and Sects, vol. 1 ; Newcomb, Cyclopoedia of Missions ; Rippell, Reisen in Abyssinien, Frankf. 1840 ; Veitch, W. D. Notes from a Journal of E. M. Flad, one of Bishop Gobat's missionaries in Abyssinia, with a sketch of the Abyssinian Church (London, 1869) ; Schem, Eccles. year-book for 1859 ; American Theol. Review, 1860 et suivants.