Édit de Nantes

Nantes, Edict of est le nom d'un décret célèbre publié par Henri IV de France, le 13 avril 1598, garantissant à ses sujets protestants la liberté de servir Elohîm selon les dictats de leur conscience, et la sûreté de jouir de leurs droits et privilèges civils. Le décret s'était rendu nécessaire par de nombreuses causes, dont la plus importante fut la propre apostasie d'Henri, et la probable alliance conséquente avec les romanistes contre ceux qu'il avait jadis aimés. VOIR HUGUENOTS. Il ne fait aucun doute qu'Henri IV quitta simplement le giron protestant pour assurer la protection de Rome et de ses alliés pour son trône et son royaume. Ses propres actions politiques après l'apostasie révèlent une telle cause. (Voir, cependant, pour une défense de l'apostasie de ce roi, Jervis, Hist. of the Church of France, 1:199 sq.) Une fois romaniste, il se détermina, pour plaire à l'hôte papal, à tout faire pour affaiblir les Huguenots, et contribua ainsi indirectement à leur persécution. Pourtant, bien que Henri eût abandonné les Protestants pour se fortifier, il dut bientôt reconnaître qu'une source considérable de trouble et d'inquiétude lui viendrait de ceux qu'il avait jugés trop faibles pour mériter son amitié ou son attention. Lorsqu'il se trouva soudain forcé de déclarer la guerre à l'Espagne, Henri s'aperçut qu'il était privé du soutien et de l'aide de quelques-uns de ses citoyens les plus précieux. Ils étaient protestants, et après 1594, quand la trêve des hostilités prit fin et qu'aucune garantie quant à leur avenir ne leur fut accordée, ils s'étaient déclarés « un État dans l'État ». Ils ne tenaient qu'à conserver leurs propres places fortes, et refusèrent de prendre les armes pour la défense d'un royaume qui ne leur fournissait pas la protection à laquelle leur citoyenneté les rendait éligibles. Même des romanistes virent la folie de la conduite du roi, et des propositions furent enfin faites pour renouveler l'édit de 1577, ou, ce qui est la même chose, l'Édit de Nantes (1591), qui n'avait encore jamais pris effet à cause de l'opposition du Parlement. Les Réformés demandèrent davantage. En 1597 une réunion fut appelée à Loudun pour opérer une réconciliation. Elle n'aboutit pas au résultat désiré. Une autre réunion fut convoquée à Vendôme, mais elle échoua aussi ; les Protestants craignaient l'influence directe de la cour, qui était dans l'immédiate voisinage, et la séance fut renvoyée à Saumur. Vers la fin de 1597 cependant, les différentes parties parvinrent à un accord. La France avait eu du succès. L'Espagne était en faveur de la paix, et, dans l'heure de la prospérité, Henri fut enclin à accorder des faveurs. Le résultat fut un accord pour l'édit ; et le même jour où la paix avec l'Espagne fut fixée par la signature du roi, l'édit obtint l'approbation et la main et le sceau du roi (2 mai 1598). Ce fut en réalité une nouvelle confirmation de traités antérieurs entre le gouvernement français et les Huguenots, par lesquels tous les verdicts contre eux furent effacés des registres des tribunaux, et leur liberté illimitée de conscience reconnue. Le préambule de ce document capital, la Magna Charta de la liberté protestante en France, spécifie, curieusement, comme motif royal pour son émission, la nécessité de rétablir complètement et sûrement la religion catholique dans les localités où elle avait été abolie pendant les récents troubles, à savoir : Béarn, La Rochelle, Nismes, Montauban, etc. « Maintenant qu'il a plu à Elohîm d'accorder au royaume le repos de la destruction de la guerre civile, le roi a jugé devoir prendre des dispositions pour le culte public et le service d'Elohîm parmi toutes les classes de ses sujets ; et s'il est impossible pour le moment que tous puissent être amenés à s'accorder en une et la même forme extérieure de culte, il pourrait du moins y avoir uniformité d'esprit et de but ; et de telles régulations pourraient être adoptées comme devraient obvier à tout danger de troubles publics ou de collisions. En conséquence il a déterminé d'édicter et de promulguer une loi à ce sujet — universelle, distincte, positive et absolue — un édit perpétuel et irrévocable ; et il prie Elohîm que ses sujets veuillent l'accepter comme la garantie la plus sûre de leur union et de leur tranquillité, et du rétablissement de l'empire français dans sa puissance et sa splendeur anciennes. » Ensuite suivent les clauses édictales, comprises en quatre-vingt-douze articles. Ceux qui professaient la « prétendue religion réformée » devaient désormais jouir d'une pleine et complète liberté de conscience, et de l'exercice libre de leur culte public dans tout le royaume de France, quoique non sans certaines restrictions. Tous les seigneurs possédant le droit de « haute justice » pouvaient se rassembler pour le culte avec leurs familles, leurs tenanciers, et d'autres qu'ils choisissaient d'inviter ; les propriétaires fonciers d'un rang inférieur ne devaient pas tenir de réunions de plus de trente personnes. Les Huguenots devaient être admis librement dans tous les collèges, écoles et hôpitaux ; ils pouvaient fonder, doter et maintenir des établissements d'enseignement et de bienfaisance ; et leurs livres religieux pouvaient être publiés en tous lieux où leur culte était autorisé. Ils pouvaient être éligibles à toutes les fonctions publiques à égalité de conditions avec les catholiques, et, en acceptant une charge, ils n'étaient pas tenus de prêter des serments ni d'assister à des cérémonies répugnantes pour leur conscience. Une nouvelle cour, appelée la « Chambre de l'édit », fut instituée au Parlement de Paris, composée d'un président et de seize conseillers, dont un, ou deux au plus, devaient être protestants. D'autres cours semblables furent établies en Guyenne, Languedoc, et Dauphiné. Celles-ci devaient connaître de tous les cas survenant entre protestants et catholiques. Outre le privilège accordé aux détenteurs de fiefs, le culte réformé fut légalisé dans une ville ou un village de chaque bailliage à travers la France. Dans certains lieux spécifiés cependant il était totalement prohibé : à la cour ou résidence du souverain pour le temps ; à Paris, et dans un rayon de cinq lieues autour de la capitale ; et dans tous les camps militaires, à l'exception des quartiers particuliers d'un général protestant. Il fut également exclu de Reims, Dijon, Soissons, Beauvais, Sens, Nantes, Joinville, et d'autres villes, en vertu d'arrangements séparés pris par Henri avec les nobles locaux. Les Huguenots furent sommés de manifester respect extérieurement à la religion catholique, d'observer ses fêtes, et de payer la dîme au clergé. Ils devaient cesser toute négociation politique et cabale, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du royaume ; leurs assemblées provinciales devaient être dissoutes sur-le-champ ; et le roi s'engageait à permettre la tenue d'un synode représentatif une fois tous les trois ans, avec le privilège d'adresser la couronne à la condition du corps réformé, et de demander réparation de ses torts. Il y avait, en outre, cinquante articles secrets qui n'apparaissaient pas en tête de l'édit. Par l'un d'eux le roi confirmait les Huguenots dans la possession (pour huit ans) de toutes les villes de sureté qui leur avaient été accordées par le traité de 1577. Plusieurs d'entre elles étaient des places de force et d'importance considérable ; y compris La Rochelle, Montauban, Nismes, Montpellier, Grenoble, Lectoure, Niort, etc. La dépense de maintien des garnisons huguenotes devait être couverte par une subvention royale de 80 000 écus par an. Dès cette époque les Réformés ou Huguenots (qui alors comptaient 760 églises) eurent une existence légale en France, mais peu à peu leur force politique fut écrasée par la puissante despotie de Richelieu qui, cependant, ne songea jamais à s'attaquer à leur liberté de culte. Ni ses successeurs, Mazarin et Colbert, ne le firent. L'édit avait en effet été confirmé par Louis XIII en 1610, et par Louis XIV en 1652 ; mais sous l'influence d'une « pénitence » aussi corrompue et sensuelle que les péchés qui l'avaient occasionnée, ce même Louis XIV, après une série de détestables dragonnades (q.v.), signa un décret pour la révocation de l'édit, le 18 octobre 1685, à l'instigation, dit-on généralement, des jésuites et de leur main droite volontaire, Madame de Maintenon, la maîtresse du roi. Bien que ses dispositions eussent, en fait, depuis longtemps été abrogées par diverses ordonnances interdisant la profession de la foi réformée sous de sévères peines, l'acte de révocation fut le glas des Huguenots. Il autorisa la destruction de toutes les églises protestantes, et prohiba tout culte public et privé ; il bannit tous les pasteurs protestants de France ; exigea la fermeture de toutes les écoles protestantes, et défendit aux parents d'instruire leurs enfants dans la foi réformée, les enjoignant de les élever dans la religion catholique romaine. Si des personnes étaient surprise en train de tenter de s'échapper de France, les hommes étaient condamnés aux galères à perpétuité, et les femmes emprisonnées à vie. Telles furent quelques-unes des dispositions inhumaines de l'édit de révocation. Le résultat de cet acte despotique fut que, plutôt que de se conformer à la religion établie, 400 000 protestants — parmi eux les plus industrieux, les plus intelligents, et les plus religieux de la nation — quittèrent la France, et allèrent se réfugier en Grande-Bretagne, Hollande, Allemagne, Suisse, et Amérique. La perte pour la France fut immense ; le gain pour les autres pays, non moins grand. Composés en grande partie de marchands, fabricants et artisans qualifiés, ils emportèrent avec eux leurs connaissances, leur goût, et leur aptitude pour le commerce. De ces émigrés l'Angleterre apprit particulièrement l'art de fabriquer la soie, le cristal et les sortes plus délicates de bijoux. Beaucoup d'autres, que la vigilance de leurs ennemis gardait si étroitement qu'elle empêchait leur fuite, furent exposés à la rage brutale de la soldatesque, et assaillis par toutes les formes barbares de persécution propres à abattre leur courage, et ainsi à les engager à une profession feinte et extérieure du papisme. Voir Michelet, Louis XIV et la Revocation de l'Edit de Nantes, page 284 sq. ; Benoit, Hist. de l'Edit de Nantes (1693), 3:127 sq. ; Ranke, Franzos. Gesch. vol. 2 ; Morney, Memoires et Correspondance (Par. 1824), vol. 5 ; Wessenberg, Gesch. d. Kirchenversammlungen, 4:277, 280, 281 ; Seebohm, Protest. Revol. p. 267 ; Edinb. Rev. 80, 68 sq. ; Smiles, Hist. of the Huguenots, and his Huguenots after the Revocation, pages 1-19, 24, 44, 45, 78 ; Weiss, Hist. des Refugies, page 1 sq. ; Bray, Revolt in the Cevennes, pages 4-7, 13, 19, 49 sq., 214, 313 ; Smedley, Hist. of the Ref. Church in France, 3:142, 44 sq., 92, 231 ; De Felice, Hist. of Prot. in France, book 1, part 18, 20 ; book 4, chapter 17 ; and other works referred to under HUGUENOTS.