Conférence méthodiste

Conference, Methodist.

Il existe trois synodes ou juridictions appelés Conferences dans l'Église Méthodiste Épiscopale.

I. La Quarterly Conference de chaque circuit ou station se compose des «précheurs itinérants et locaux, exhorters, intendants, et chefs de classe du circuit ou de la station». Le presiding elder, et, en son absence, le prédicateur en charge, est président. Les affaires régulières de la Quarterly Conference sont d'entendre les plaintes, et de recevoir et juger les appels ; de surveiller les intérêts des écoles du dimanche, de licencier des prédicateurs locaux, de «nommer des intendants», etc. (Discipline, pt. 2, ch. 1, § 3).

II. L'Annual Conference se compose de tous les ministres d'un certain territoire inclus dans la «Conference». Il y a maintenant (1867) cinquante-neuf Conferences de l'Église Méthodiste Épiscopale, y compris les Mission Conferences, outre celles de l'Église Méthodiste Épiscopale du Sud. Les fonctions de l'Annual Conference sont purement administratives. À chaque session les prédicateurs sont «nommés» à leurs diverses stations pour l'année suivante par l'évêque (Discipline, pt. 2, ch. 1, § 2).

III. La General Conference est «composée d'un membre pour chaque vingt-sept membres de chaque Annual Conference, nommé soit par ancienneté, soit par choix, à la discrétion de ladite Annual Conference.» Elle se réunit une fois tous les quatre ans, et est présidée par les évêques. Elle a plein pouvoir de «faire des règles et règlements pour l'Église», sous certaines limitations connues sous le nom de «restrictions constitutionnelles» (Discipline, pt. 2, ch. 1, § 1). VOIR METHODISM.

Dans l'Église Wesleyenne, en Angleterre, tous les ministres se réunissent en une seule Conference. «La première Conference des Méthodistes Wesleyens eut lieu à Londres en 1744. Elle fut assistée seulement par six personnes, dont cinq étaient clercs. Par eux les caractères des prédicateurs furent examinés, les différences d'opinions théologiques réprimées, les stations des prédicateurs déterminées, et leurs cœurs réchauffés et consolés par consultation mutuelle et prière. À mesure que M. Wesley déclina dans l'âge, la perpétuité de ce système de doctrine et de discipline, qui avait été si visiblement agréé de Dieu dans la conversion et le salut des hommes, devint une préoccupation anxieuse tant pour lui que pour son peuple. La nomination des prédicateurs aux diverses chapelles, et consequent la charge pastorale des sociétés, présenta la plus grande difficulté. Les prédicateurs sentirent l'importance de la question, et demandèrent à M. Wesley de considérer ce qui pourrait être fait dans cette urgence, de sorte que, en cas de sa mort, la connexion ne fût pas dissoute. Il prit avis juridique, et rédigea le 'deed of declaration' (acte de déclaration), constituant cent prédicateurs nommément ‘la Conference du peuple appelé Methodists’; tout en définissant leurs pouvoirs, et en pourvoyant au remplissage de tous les vides occasionnés par la mort, la superannuation, ou l'expulsion. Cet acte il le fit enrôler auprès de la Haute Cour de Chancellerie en 1784. Ainsi le pouvoir de gouvernement que M. Wesley possédait de son vivant, par sa nomination, dévolut sur la Conference après son décès, lui ayant nommé ses membres, pourvu à sa perpétuité, et défini ses pouvoirs par le 'deed of declaration.' Pour prévenir tout abus de cet instrument par les 'cent légaux', M. Wesley laissa une lettre, à lire par la Conference à sa première assemblée après sa mort, dont nous donnons un extrait: ‘Je vous en supplie, par les miséricordes de Dieu, que vous ne vous serviez jamais du “deed of declaration” pour vous attribuer quelque supériorité sur vos frères, mais laissez toutes choses aller, parmi ces itinérants qui choisissent de rester ensemble, exactement de la même manière que lorsque j'étais avec vous, autant que les circonstances le permettront. N'ayez point de respect des personnes dans le placement des prédicateurs, dans le choix des enfants pour l'école de Kingswood, dans la disposition de la contribution annuelle et du fonds des prédicateurs, ou de toute autre somme publique, mais faites toutes choses d'un seul œil, comme je l'ai fait depuis le commencement.' Lorsque cette lettre fut lue après la mort de M. Wesley, la Conference résolut à l'unanimité que tous les prédicateurs qui sont en pleine connexion avec eux jouiront de tous les privilèges que les membres de la Conference possèdent, conformément à la lettre ci-dessus écrite de notre vénérable père défunt dans l'Évangile. La Conference des prédicateurs des sociétés méthodistes se tient annuellement dans quelque grande ville ou bourg du royaume. Des représentants de la Conference d'Irlande, dont les séances précèdent la Conference anglaise de quelques semaines, y assistent régulièrement.» Voir Jackson, Centenary of Wesleyan Methodism, 1839; Stevens, History of Methodism.