Commerce

Commerce un mot qui n’apparaît pas dans la Version Autorisée King James, laquelle emploie le terme « trade » ou « traffic » ; mais l’idée est désignée par deux mots héb.:

1. רכֻלָּה, rekullah' (Gesenius, Thes. Heb. p. 1289); Sept. in Eze 26:12, τὰ ὑπάρχοντα, Vulg. negotiationes; in 27:5, 16, 18, ἐμπορία, negotiatio; from רָכִל, rakal', voyager (à pied) ;

2. סחֹרָה, sechorah' (Gesen. ib. p. 946), Sept. ἐμπορία, Vulg. negotiatio, Eze 27:15; from סָחִר, sachar', voyager (migrer). SEE TRADE.

1. Commerce, dans son acceptation ordinaire, signifie l’échange d’une chose contre une autre — l’échange de ce dont on peut se passer pour ce que l’on veut, dans le pays où cela se produit. L’origine du commerce doit être presque contemporaine du monde. Comme le pâturage et l’agriculture furent les seules occupations des premiers habitants, ainsi le bétail, les troupeaux et les fruits de la terre furent les seuls objets du premier commerce, ou de cette espèce appelée troc. Il semblerait que quelque progrès eût été fait dans les manufactures aux âges antédiluviens. L’édification d’une ville ou d’un village par Caïn, si insignifiantes que pussent être les maisons, suppose l’existence d’un certain savoir-faire mécanique. Les instruments de musique, tels que harpes et orgues, les ouvrages en cuivre et en fer exposés par les générations suivantes, confirment la croyance que les arts étaient sensiblement avancés. La construction de l’arche de Noé, un vaisseau à trois ponts, goudronné, et beaucoup plus grand que tout effort moderne d’architecture, prouve que de nombreux métiers distincts étaient alors exercés. Il a dû y avoir des parties qui fournissaient à Noé et à ses trois fils la grande quantité et la variété de matériaux qu’ils requéraient, et cela en échange d’autres marchandises, et peut‑être d’argent. Cet énorme édifice, la tour de Babel, fut construit de briques, dont le procédé de fabrication paraît avoir été bien connu. Quelques astronomes savants pensent que les observations célestes des Chinois remontent à 2249 ans avant l’ère chrétienne; et les observations célestes faites à Babylone, contenues dans un calendrier de plus de dix-neuf siècles transmis à la Grèce par Alexandre, remontent à quinze ans près des observations attribuées aux Chinois. Les Indiens semblent avoir eu des observations aussi anciennes que les Babyloniens. SEE ANTEDILUVIANS.

Ceux des descendants de Noé qui vivaient près de l’eau peuvent être présumés s’être servis de bâtiments imités de l’arche — si, comme le pensent quelques-uns, celle-ci fut le premier vaisseau flottant jamais vu dans le monde — mais à plus petite échelle, afin de traverser des fleuves. Avec le temps, les descendants de Japhet s’établirent dans « the isles of the Gentiles », entendues des îles à l’extrémité orientale de la Méditerranée et de celles entre l’Asie Mineure et la Grèce, d’où leurs colonies se répandirent en Grèce, en Italie et dans d’autres contrées occidentales. SEE ETHNOLOGY.

En somme, dès que les hommes commencèrent à vivre en villes, le commerce, sous quelque forme que ce fût, dut être exercé pour pourvoir aux nécessités des citadins (voir Heeren, Afr. Nat. 1:469) ; mais il est aussi clair que le commerce international dut exister et affecter dans une certaine mesure même les races nomades pastorales, car nous trouvons qu’Abraham était riche non seulement en troupeaux, mais en argent, en or, et en vaisselle d’or et d’argent et ornements (Ge 13:2; Ge 24:22,53) ; et de plus que l’or et l’argent à l’état manufacturé, et l’argent, probablement en monnaie, étaient en usage tant parmi les habitants sédentaires de la Palestine que parmi les tribus pastorales de Syrie à cette date (Ge 20:16; Ge 23:16; Ge 38:18; Job 42:11), métaux qui ont très probablement dû être importés d’autres pays (Hussey, Anc. Weights, c. 12:3, p. 193; Kitto, Phys. Hist. of Pal. p. 109, 110; voir Herod. 1:215). SEE CITY.

2. Parmi les nations commerçantes mentionnées dans l’Écriture, l’Égypte tient une place importante dès les temps très anciens (voir Hubbard, Commerce of Ancient Egypt, in the Biblical Repository, April, 1836), quoique son commerce extérieur fût mené non par ses propres citoyens, mais par des étrangers, principalement des races nomades (Heeren, Afr. Nat. 1:468; 2:371, 372). Ce fut une caravane ismaélite, chargée d’épices, qui emmena Joseph en Égypte, et le récit montre que des esclaves formaient parfois une partie des marchandises importées (Ge 37:25; Ge 39:1; Job 6:19). D’Égypte on exportait probablement du blé en tout temps, surtout en période de disette générale, lequel était payé par les nations non exportatrices en argent, qui était toujours pesé (Ge 41:57; Ge 42:3,25,35; Ge 43:11-12,21). Ces caravanes apportaient aussi les pierres précieuses ainsi que les épices de l’Inde en Égypte (Ex 25:3,7; Wilkinson, Anc. Eg. 2:235, 237). Les relations avec Tyr ne semblent pas avoir eu lieu avant une période plus tardive ; aussi, quoique l’on ne puisse déterminer si la pourpre dont étaient teints les tissus de laine et de lin égyptiens venait par terre de Phénicie, il est évident que des étoffes colorées avaient longtemps été fabriquées et teintes en Égypte, et que leur usage, du moins, avait été adopté par les Hébreux pour le tabernacle dès l’époque de Moïse (Ex 25:4-5; comp. Heeren, Asiat. Nat. 1:352; voir Herod. 1:1). Les pâturages de Sichem semblent, d’après l’histoire de Joseph, avoir été sur la route de ces voyages de caravanes (Ge 37:14,25), probablement un passage de Damas. SEE CARAVAN.

À la même époque il est clair qu’un commerce s’exerçait entre Babylone et les cités syriennes (voir Hubbard, Commerce of Anc. Bab. in the Biblical Repos. July, 1837), et aussi que des ornements d’or et d’argent étaient communs parmi les races syriennes et arabiques ; un commerce évidemment effectué par transport terrestre (Nu 31:50; Jos 7:21; Jg 5:30; Jg 8:24; Job 6:19). SEE BABYLON.

Sidon, qui plus tard devint si célèbre pour les merveilleuses entreprises mercantiles de ses habitants, fut fondée environ 2200 ans avant l’ère chrétienne. Les montagnes voisines, couvertes d’excellents cèdres, fournissaient le meilleur et le plus durable bois pour la construction navale. Les habitants de Sidon construisirent par conséquent de nombreux navires, et exportèrent les produits du pays environnant, ainsi que divers objets de leur fabrication, tels que fin lin, broderies, tapisseries, métaux, verre, coloré et figuré, taillé ou sculpté, et même des miroirs. Ils étaient sans rival parmi les habitant des côtes méditerranéennes pour des ouvrages de goût, d’élégance et de luxe. Leur grande et universellement reconnue prééminence dans les arts valut aux Phéniciens, dont le principal port était Sidon, l’honneur d’être estimés parmi les Grecs et autres nations comme les inventeurs du commerce, de la construction navale, de la navigation, de l’application de l’astronomie à des fins nautiques, et particulièrement comme les découvreurs de plusieurs étoiles plus proches du pôle nord que celles connues des autres nations ; de la guerre navale, de l’écriture, de l’arithmétique, de la tenue des livres, des mesures et poids — auxquels, il est probable, on pourrait ajouter la monnaie. SEE SIDON.

Les premiers récits de vente et d’achat ne remontent guère au‑delà de l’époque d’Abraham et de sa transaction avec Éphron. On dit qu’il lui pesa « 400 sicles d’argent, argent courant avec le marchand » (Ge 23:16). Le mot marchand implique que l’étalon de la monnaie était fixé par l’usage parmi les commerçants, qui formaient une classe nombreuse et respectable de la société. Les manufactures étaient alors si avancées que non seulement les produits immédiatement liés à l’agriculture, tels que la farine moulue du grain, le vin, l’huile, le beurre, et aussi les articles les plus nécessaires d’habillement et de mobilier, mais même ceux de luxe et de magnificence, étaient largement en usage, comme le montrent les anneaux d’oreille, bracelets d’or et d’argent et autres objets précieux offerts par l’intendant d’Abraham à Rebecca (Ge 24:22,53). SEE BARGAIN.

Dans le livre de Job, dont l’auteur, selon l’opinion des plus savants commentateurs, résidait en Arabie et fut presque contemporain d’Abraham, beaucoup de lumière est jetée sur le commerce, les manufactures et les sciences de l’âge et du pays où il vivait. On y mentionne l’or, le fer, le cuivre, le plomb, le cristal, les pierres précieuses, l’art du tissage, les marchands, l’or apporté d’Ophir, ce qui implique le commerce avec un pays lointain, et les topazes d’Éthiopie ; la construction navale, si améliorée que quelques navires se distinguaient par la rapidité de leur marche ; l’écriture dans un livre, la gravure de lettres ou l’écriture sur des plaques de plomb et sur pierre au moyen de stylets de fer, et aussi la glyptique ; la pêche à l’hameçon, aux filets et à la lance ; les instruments de musique, la harpe et l’orgue ; l’astronomie et les noms donnés à des étoiles particulières. Ces notices tendent à prouver que, quoique le système patriarcal faisant du pâturage l’objet principal d’attention fût encore maintenu par beaucoup des plus grands habitants du lieu où résidait l’auteur de Job, les sciences étaient activement cultivées, les arts utiles et ornementaux étaient en un état avancé, et le commerce était poursuivi avec diligence et succès ; et cela à une époque où, si la chronologie de Job est correctement établie, les arts et les sciences étaient à peine si avancés en Égypte, d’où, et des autres pays bordant la partie orientale de la Méditerranée, ils trouvèrent ensuite graduellement leur chemin vers la Grèce. SEE JOB.

Les habitants de l’Arabie semblent avoir tiré très tôt parti de leur situation avantageuse entre les deux pays fertiles et opulents de l’Inde et de l’Égypte, et s’être assurés le monopole exclusif d’un très profitable commerce de transport entre ces pays. Ils formaient une classe de personnes qui consacraient toute leur attention à la marchandise comme profession régulière et établie, et voyageaient en caravanes entre l’Arabie et l’Égypte, portant sur le dos des chameaux les épices de l’Inde, le baume de Canaan, et la myrrhe produite dans leur propre pays, ou d’une qualité supérieure venant de la côte opposée de l’Abyssinie — toutes choses qui étaient très demandées parmi les Égyptiens pour embaumer les morts, dans leurs cérémonies religieuses, et pour satisfaire aux plaisirs de ce peuple superstitieux et luxueux. Les marchands d’une de ces caravanes achetèrent Joseph à ses frères pour vingt pièces d’argent, et le portèrent en Égypte. Les Arabes du Sud furent des négociants éminents, et jouirent d’une large part, et en général du monopole entier, du commerce entre l’Inde et le monde occidental depuis les âges les plus reculés, jusqu’à ce que ce système important fût totalement bouleversé lorsque les habitants de l’Europe découvrirent une route directe vers l’Inde par le cap de Bonne‑Espérance. SEE ARABIA.

À l’époque où les frères de Joseph visitèrent l’Égypte, des auberges étaient établies pour l’accueil des voyageurs dans ce pays et dans les parties septentrionales de l’Arabie. Les parties méridionales plus civilisées de la péninsule disposaient sans doute de caravansérails encore plus commodes. SEE CARAVANSERAI.

Pendant la résidence des Israélites en Égypte, les manufactures de presque toute espèce furent portées à une grande perfection. Le lin, le fin lin, les vêtements de coton, anneaux et bijoux d’or et d’argent, ouvrages en toutes sortes de matériaux, chars de plaisir et chars de guerre, sont tous mentionnés par Moïse. Ils avaient de vastes fabriques de briques. La littérature était en un état florissant ; et, pour donner une idée étendue des connaissances de Moïse, il est dit qu’il était « instruit de toute la sagesse des Égyptiens » (Ac 12:22). SEE EGYPT.

L’expulsion des Cananéens d’une grande partie de leurs territoires par les Israélites sous Josué conduisit à l’établissement graduel de colonies à Chypre, Rhodes, et plusieurs îles de la mer Égée ; ils pénétrèrent dans l’Euxin ou mer Noire et, en se répandant le long des rivages de la Sicile, de la Sardaigne, de la Gaule, de l’Espagne et de l’Afrique, établirent de nombreux comptoirs commerciaux, qui acquérurent graduellement plus ou moins d’importance. C’est à cette époque que Tyr est mentionnée pour la première fois comme une cité forte ou fortifiée, tandis que Sidon est dignifiée du titre de Grande. SEE CANAANITE.

La prospérité montante de Tyr éclipsa bientôt la ville ancienne et longtemps florissante de Sidon. Vers 600 ans avant l’ère chrétienne son éclat commercial semble avoir été à son apogée, et est dépeint graphiquement par Ézéchiel (Eze). Les importations à Tyr étaient fin lin d’Égypte ; bleu et pourpre des îles d’Elishah ; argent, fer, étain et plomb de Tarshish — la partie sud de l’Espagne ; esclaves et vases de bronze de Javan ou Grèce, Tubal et Meshech ; chevaux, esclaves dressés à la cavalerie, et mulets de Togarmah ; émeraudes, pourpre, broderie, fin lin, coraux et agates de Syrie ; blé, baume, miel, huile et gomme des Israélites ; vin et laine de Damas ; ouvrage de fer poli, huiles précieuses, et cannelle de Dan, Javan et Uzal ; tapis magnifiques de Dedan ; moutons et chèvres des tribus pastorales d’Arabie ; épices coûteuses, certaines produites en Inde, pierres précieuses, et or des marchands de Saba ou Sabaea, et Ramah ou Regma, pays dans la partie sud de l’Arabie ; étoffes bleues, ouvrages brodés, habits riches dans des coffres de cèdre cannelés, supposés être des colis originaires de l’Inde, et d’autres marchandises de Saba, Ashur, et Chilmad, et de Haran, Canneh et Eden, ports de commerce sur la côte sud de l’Arabie. La vaste richesse qui afflua ainsi à Tyr de toutes parts entraîna ses trop fréquents concomitants — extravagance, dissipation et relâchement des mœurs. SEE TYRE.

La subjection de Tyr, « la renommée cité qui était forte sur la mer, dont les marchands étaient des princes, dont les trafiquants étaient l’honorable de la terre », par Cyrus, et sa subversion subséquente par Alexandre, après une résistance déterminée et la plus redoutable, mirent fin à la grandeur de cette ville et à l’histoire du commerce ancien en tant qu’ils sont mentionnés dans l’Écriture. (Voir Anderson's History of Commerce, Lond. 1764, and latest 1801; Vincent's Commerce and Navigation of the Indian Ocean, Lond. 1807; Heeren's Researches; Barnes on the Ancient Commerce of Western Asia, in the Biblical Repository, Oct. 1840, Jan. 1841; Gilbert, Lects. on Anc. Commerce, Lond. 1847.) SEE ALEXANDER.

3. Jusqu’au temps de Salomon la nation hébraïque peut être dite n’avoir eu aucun commerce extérieur (voir Tychsen, De Comm. et Nav. Hebreorum, in the Con. Soc. Gott. 1808, p. 150-79). Le commerce étranger était en effet envisagé par la Loi, et des règles strictes de moralité dans les transactions commerciales y furent posées (De 28:12; De 25:13-16; Le 19:35-36), et les tribus proches de la mer et du territoire phénicien semblent s’être quelque peu livrées aux affaires maritimes (Ge 49:13; De 33:18; Jg 5:17) ; mais l’esprit de la Loi favorisait davantage l’agriculture et était opposé au commerce étranger (De 17:16-17; Le 25; voir Josephus, Apion, 1:12). SEE ALLIANCE.

Sous le règne de David, roi d’Israël, ce puissant monarque affecta une partie des richesses obtenues par ses conquêtes à l’achat de bois de cèdre auprès d’Hiram, roi de Tyr, avec lequel il entretint une correspondance amicale de son vivant. Il loua aussi des maçons et charpentiers tirés de Tyr pour poursuivre ses ouvrages. SEE DAVID. Salomon, toutefois, organisa un commerce étendu avec des pays étrangers, mais principalement, du moins pour ce qui concerne les nations plus lointaines, de caractère importateur. Il importait du fil de lin, des chevaux et des chars d’Égypte. Parmi les chevaux, quelques-uns semblent avoir été revendus à des princes syriens et cananéens. Pour tout cela il payait de l’or, importé par mer d’Inde et d’Arabie par ses flottes conjointement avec les Phéniciens (1Ki 10:22-29; voir Gesenius, Thes. Heb. p. 1202; comp. Heeren, As. Nat. 1:334). C’est aussi par les Phéniciens que le cèdre et autres bois pour ses grands travaux architecturaux furent amenés par mer à Joppé, tandis que Salomon prit les provisions nécessaires pour les ouvriers au Mont Liban (1Ki 5:6,9; 2Ch 2:16). Les flottes conjointes allaient naviguer dans l’océan Indien tous les trois ans depuis Elath et Eziongeber, ports du golfe d’Aelanitique de la mer Rouge, que David avait probablement pris à Édom ; et elles rapportaient or, argent, ivoire, bois de santal, ébène, pierres précieuses, singes et paons. Certains de ces produits peuvent provenir de l’Inde et du Ceylan, et d’autres des côtes du golfe Persique et de la côte est de l’Afrique (2Sa 8:14;

1Ki 9:26; 1Ki 10:11,22; 2Ch 8:17; voir Herod. 3:114; comp. Livingstone, Travels, p. 637, 662). SEE OPHIR.

Mais le commerce que Salomon s’efforça tant d’encourager n’était pas seulement maritime. Il fortifia, ou plus probablement établit, Baalbek et Palmyre ; cette dernière au moins expressément comme station de caravane pour le commerce terrestre avec l’Asie orientale et sud‑orientale (1Ki 9:18). SEE SOLOMON.

Après sa mort le commerce maritime déclina, et une tentative faite par Josaphat pour le raviver se révéla infructueuse (1Ki 22:48-49). SEE TARSHISH. Nous savons cependant que la Phénicie fut approvisionnée depuis Juda de blé, miel, huile et baume (1Ki 5:11; Eze 27:17; Ac 12:20; voir Josephus, War, 2:21, 2; Life, 13), tandis que des marchands tyriennes apportèrent poissons et autres marchandises à Jérusalem au temps du retour de l’exil (Ne 13:16), ainsi que du bois pour la reconstruction du Temple, qui alors comme au temps de Salomon fut amené par mer à Joppé (Ezr 3:7). On exportait de l’huile vers l’Égypte (Ho 12:1), et le fin lin et les ceintures ornementales de fabrication domestique étaient vendus aux marchands (Pr 31:24). Les invasions successives auxquelles la Palestine fut soumise, impliquant à la fois de grandes spoliations de trésors par les envahisseurs — et de lourdes impositions sur les habitants pour acheter l’immunité ou satisfaire des demandes de tribut — durent appauvrir le pays de temps à autre (sous Roboam, 1Ki 14:26; Asa 15; 18; Joas, 2 Kings, 12:18; Amaziah, 14:13; Achaz, 16:8; Ezéchias, 18:15-16; Joahaz et Joakim, 23:33, 35: Joiaquin, 24:13) ; mais il est aussi clair, comme l’attestent les dénonciations des prophètes, qu’une grande richesse dut exister quelque part dans le pays, et de nombreuses marchandises étrangères y avoir été importées ; si bien que, dans le langage d’Ézéchiel, Jérusalem apparaît comme rivale de Tyr, et, par son port, Joppé, comme ayant exercé le commerce avec des pays étrangers (Isa 2:6,16; Isa 3:11,23; Ho 12:7; Eze 26:2; Jonah, 1:3; comp. Heeren, As. Nat. i, p. 328). SEE PHOENICIA.

Sous les Maccabées Joppé fut fortifiée (1 Maccabees 14:34), et plus tard encore Césarée fut bâtie et faite port par Hérode (Joseph. Ant. 15:9, 6; Ac 27:2). Joppé devint ensuite un repaire de pirates, fut prise par Cestius ; puis par Vespasien, et détruite par lui (Strab. 16, p. 759; Josephus, War, 2:18,10; 3:9, 1). SEE PALESTINE.

4. Le commerce intérieur des Juifs, ainsi que l’externe, fut grandement favorisé, comme ce fut le cas aussi en Égypte, par les fêtes, qui attirèrent un grand nombre de personnes à Jérusalem, et entraînèrent de fortes dépenses en victimes pour les sacrifices et en encens (1Ki 8:63; comp. Heeren, As. Nat. 2:363). SEE FESTIVAL.

Les lieux de marché public étaient alors comme aujourd’hui principalement les espaces ouverts près des portes, où les marchandises étaient apportées pour la vente par ceux venus de l’extérieur (Ne 13:15-16; Zep 1:10). SEE GATE.

Les marchands, à une époque ultérieure, furent autorisés à s’introduire dans le Temple, dans les parvis extérieurs desquels les victimes étaient vendues publiquement pour les sacrifices (Zec 14:21; Mt 21:12; Joh 2:14). SEE TEMPLE.

En matière d’achat et de vente la Loi attache un grand poids à l’équité des transactions. Des poids et balances justes sont strictement ordonnés (Le 19:35-36; De 25:13-16). L’enlèvement d’esclaves est interdit sous la plus sévère des peines (Ex 21:16; De 24:7). Le commerce du porc était interdit par les docteurs juifs (voir Surenhusius, Mischna, de danme. c. 7, vol. 4:60; Lightfoot, Flor. Heb. on Matth. 8:33; Saalschutz, Arch. Hehr. c. 15, 16). SEE MERCHANT.