Calderón de la Barca

Kalderon (plus exactement CALDERON), le poète le plus célèbre d'Espagne, né d'une famille noble à Madrid le 1er janvier 1601, fut éduqué à l'université de Salamanque, mais entra ensuite dans l'armée et combattit à Milan et en Flandre, jusqu'à ce qu'en 1651 il entra dans les ordres. Déjà soldat, il avait consacré beaucoup de temps à la culture de son talent poétique ; désormais, en prêtre, il s'y consacra entièrement, et c'est pour son influence sur la poésie religieuse d'Espagne, pour sa place dans l'histoire de la poésie catholique romaine, que l'on fait mention de cet «Hamlet» religieux. Peu après son entrée dans le sacerdoce il obtint une chapellenie à Tolède; mais le roi, qui lui était particulièrement favorable, le retint bientôt à sa cour en lui assignant une position lucrative dans la chapelle royale. Il mourut vers 1681, peut-être un peu plus tard. Il écrivit pas moins de cinq cents drames, dont beaucoup ont une tendance religieuse et témoignent avec précision du caractère religieux et moral de son époque et de son peuple. Les productions conservées se divisent en trois groupes : le premier contient ses comédies de mœurs ; le second, les héroïques ; le troisième comprend ses pièces religieuses, ou «Autos Sacramentales», et ce sont elles qui nous intéressent ici. Ces compositions présentent une forte ressemblance avec les mystères du Moyen Âge, et en sont, comme eux, déformées par des extravagances fantastiques d'opinion et de sentiment religieux. Quelques-unes cependant sont d'une belle poésie. L'une des plus caractéristiques, et tenue par certains critiques pour la meilleure, est The Devotion of the Cross, étrange mélange des inventions surnaturelles les plus fantastiques et des exhibitions de conduite humaine les moins motivées par la vraisemblance, mais empreint d'un esprit poétique d'une puissance singulière. L'un de ses principaux incidents est la légende d'un mort confessant un autre mort, déjà employée par un autre poète. Une autre pièce remarquable est The Steadfast Prince. Ces deux œuvres ont souvent été traduites en anglais et en d'autres langues. Voir, toutefois, Ticknor, History of Spanish Literature (nouvelle édition, 1871, avec Index). L'un des critiques catholiques romains les plus estimés, le professeur Frederick Schlegel, parle ainsi de la position de Calderon comme poète chrétien : «La chrétienté de ce poète ne consiste pas tant dans les circonstances extérieures qu'il choisit, que dans son sentiment particulier et sa méthode de traiter le sujet, qui lui sont les plus communs. Même là où ses matériaux ne lui fournissent pas l'occasion de tirer le développement parfait d'une nouvelle vie hors de la mort et de la souffrance, pourtant tout est conçu dans l'esprit de cet amour chrétien et de cette purification, tout vu à sa lumière et vêtu de l'éclat de sa coloration céleste. En toute situation et circonstance, Calderon est, de tous les poètes dramatiques, le plus chrétien, et pour cette raison le plus romantique» (History of Literature, p. 280-281). Voir aussi Eichendorff, Geistliche Schauspiele von Don Pedro Kalderon de la Barca; Schmidt, Schauspiele Calderons (Eberfeld, 1857) ; Herzog, Real-Encyklop. 7:218 sqq.