Brique

Brick

(לבֵנָה, lebenah', ainsi nommé d’après l’argile blanchâtre dont on fait les briques, comme décrit par Vitruve ii, 3; rendu «tuile» en Ezéch. 4:1; d’où le verbe dérivé לָבִן, laban', fabriquer des briques, Gen. 11:5; Ex. 5:7,14). Les briques compactées avec de la paille et séchées au soleil sont celles qui sont le plus souvent mentionnées dans les Écritures. De telles briques constituaient sans doute la tour de Babel (Gen. 11:3), et la fabrication de telles briques forma la principale besogne des Israélites lorsqu’ils furent en servitude en Égypte (Ex. 1:13-14).

1. Babylonienne. — Hérodote (i, 179), décrivant le mode d’érection des murailles de Babylone, dit que l’argile tirée du fossé était aussitôt moulée en briques et cuites dans des fours, καμίνοισι. Les briques étaient scellées avec du bitume chaud (ἄσφαλτος), et toutes les trente assises des nattes de roseaux étaient insérées. Ce récit concorde avec l’histoire de la construction de la Tour de la Confusion, où les ouvriers employèrent des briques au lieu de pierre, et du glaise (חֵמָר ἄσφαλτος) pour mortier (Gen. 11:3; Jos., Ant. i, 4, 3). Dans la plaine alluviale d’Assyrie, la matière première pour les briques et le ciment, qui jaillit du sol et est recueilli et exporté par les Arabes, étaient facilement disponibles pour la construction; mais les briques babyloniennes étaient plus communément brûlées dans des fours que celles employées à Ninive, qui sont surtout séchées au soleil, comme en Égypte. Xénophon mentionne une muraille appelée la muraille de Médie, non loin de Babylone, faite de briques cuites fixées dans le bitume, large de 20 pieds et haute de 100 pieds; et une autre muraille de brique de 50 pieds d’épaisseur (Diod. ii, 7, 8, 12; Xen. Anab. ii, 4, 12; 3:4, 11; Nah. 3:14; Layard, Nineveh, ii, 46, 252, 278). Il est inutile de vouloir attribuer à un lieu ou à une nation déterminée l’invention de la fabrication des briques; il n’y a sans doute aucun pays plus favorable à ce procédé, ni aucun où les restes d’ouvrages originels en briques aient été plus largement réemployés ultérieurement. Les briques babyloniennes mesurent habituellement de 12 à 13 pouces de côté et 3 pouces d’épaisseur. (Les briques américaines mesurent ordinairement 8 pouces de long, 3k à 4 de large, et 2k d’épaisseur.) La plupart portent un nom inscrit en caractères cunéiformes de Nabuchodonosor, dont les constructions durent remplacer celles d’une époque antérieure (Layard, Nin. and Babyl. p. 505, 531). Elles ont ainsi plus le caractère de tuiles (Ezéch. 4:1). Elles étaient parfois émaillées et vernissées avec des motifs de diverses couleurs. On dit que Sémiramis revêtit certaines de ses tours de surfaces de briques émaillées portant des dessins élaborés (Diodore ii, 8). Des briques émaillées ont été trouvées à Nimroud (Layard, ii, 312). Pline (vii, 56) rapporte que les Babyloniens inscrivaient leurs observations astronomiques sur des carreaux (coctilibus laterculis). Lui aussi, ainsi que Vitruve, décrit le procédé de fabrication des briques à Rome. Il y avait trois tailles: (a) 1 ft. long, 1 ft. large; (b) 4 paumes (grecques) de longueur, 12,135 in.; (c) 5 paumes, 15,16875 in.; la largeur des deux dernières étant la même. Il dit que les Grecs préféraient généralement les murs en brique à la pierre (35, 14; Vitruv. ii, 3, 8). Des briques de plus de 3 paumes de longueur et de moins de 1¾ paume d’épaisseur sont mentionnées par les talmudistes (Baba Me?a, c. 10:fol. 1176; Baba Bathra, i, 3 a). VOIR TILE.

2. Égyptienne. — L’usage de la brique crue, séchée au soleil, était universel en Haute et Basse Égypte, tant pour les constructions publiques que privées; et le champ à briques fournissait un abondant emploi à de nombreux ouvriers à travers le pays. Ces matériaux simples se trouvaient particulièrement adaptés au climat, et la facilité, la rapidité et la bon marché de leur fabrication ajoutaient à leurs recommandations. Les Israélites, comme d’autres captifs, furent employés par les souverains égyptiens à la fabrication des briques et à la construction (Ex. 1:14; 5, 7). Les briques de four n’étaient pas généralement employées en Égypte, mais on séchait au soleil; et même sans paille elles étaient aussi fermes que lorsqu’on les a construites sous les règnes des Aménophis et Thotmès dont elles portent les noms. Les dimensions usuelles varient de 20 in. ou 17 in. à 14¾ in. de longueur, 8½ in. à 6½ in. de largeur; et 7 in. à 4 in. d’épaisseur. Lorsqu’elles sont faites de la boue du Nil ou du dépôt alluvial, elles exigent (comme elles l’exigent encore) de la paille pour prévenir les fissures; mais celles formées d’argile prise dans les lits torrentiels au bord du désert tiennent sans paille; et les murs de briques crues avaient souvent la sécurité additionnelle d’une couche de roseaux et de bâtons placée à intervalles pour agir comme liant (Wilkinson, ii, 194, abridgm.; Birch, Ancient Pottery, i, 14; comp. Hérodote, i, 179). Des briques cuites, cependant, furent employées surtout dans les endroits en contact avec l’eau. Elles sont plus petites que les briques séchées au soleil (Birch, i, 23). Un four à briques est mentionné en Égypte par le prophète Jérémie (Jér. 43:9). Une pyramide en briques est mentionnée par Hérodote (ii, 136) comme œuvre du roi Asychis. Sesostris (ii, 138) est dit avoir employé ses captifs à la construction. De nombreux restes d’édifices divers existent, construits en briques séchées au soleil, dont plusieurs spécimens se voient au British Museum avec des inscriptions indiquant leur date et leur destination (Birch, i, 11, 17). Parmi les peintures de Thèbes, une, sur la sépulture de Rekshara, officier de cour de Thotmès III (av. J.-C. env. 1400), représente les travaux forcés dans la fabrication des briques de captifs, distingués des natifs par la couleur dans laquelle ils sont peints. Surveillant les ouvriers sont des «contremaîtres», armés de bâtons, qui reçoivent le «compte des briques» et poussent au travail. Les procédés de creusement de l’argile, de moulage et d’arrangement sont tous dûment représentés; et, bien qu’on ne puisse identifier les travailleurs comme Juifs, la similitude d’emploi illustre l’histoire biblique de manière remarquable (Wilkinson, ii, 197; Birch, i, 19; voir Aristoph. Av. 1133, Αἰγύπτιος πλινθοφόρος; Ex. 5:17-18). Les enclos de jardins ou de greniers, les circuits sacrés entourant les cours des temples, les murs de fortifications et de villes, les maisons d’habitation et les tombeaux, en un mot tout, hormis les temples eux-mêmes, étaient de briques crues; et la demande était si grande que le gouvernement égyptien, observant le profit qui résulterait d’un monopole, entreprit d’en fournir au public à prix modéré, empêchant ainsi toute fabrication non autorisée. Et afin d’obtenir plus efficacement ce but, le sceau du roi ou d’une personne privilégiée était estampé sur les briques au moment où elles étaient fabriquées. Ce fait, bien que non positivement attesté par un auteur ancien, se déduit de la découverte de briques ainsi marquées tant dans des bâtiments publics que privés; certaines portant des oves royales, d’autres le nom et titres d’un prêtre ou d’une personne influente; et il est probable que celles qui ne portent aucun caractère appartenaient à des individus ayant obtenu licence ou permission du gouvernement pour les fabriquer à leur usage. L’emploi de nombreux captifs travaillant comme esclaves permit au gouvernement de vendre les briques à moindre prix que celles fabriquées par le seul travail libre; si bien que, sans nécessité d’une prohibition, elles devinrent promptement une fabrication exclusive; et l’on trouve, indépendamment des ouvriers indigènes, un grand nombre d’étrangers constamment employés dans les champs à briques de Thèbes et d’autres parties d’Égypte. Les Juifs, bien sûr, n’étaient pas exclus de cette besogne; et, comme les captifs détenus en Thébaïde, ils furent condamnés au même labeur en Basse-Égypte. Ils élevèrent des greniers, des villes-tresors et d’autres bâtiments publics pour le souverain égyptien: les matériaux employés dans leur construction furent l’œuvre de leurs mains; et l’emploi constant d’ouvriers à briques s’explique par l’étendue de l’approvisionnement requis et conservé par le gouvernement pour la vente (Wilkinson, Ancient Egyptians, ii, 97, 98). VOIR BONDAGE.

Trouvant des étrangers captifs ainsi occupés à la fabrication des briques, les illustrateurs bibliques (par ex. Hawkes, Egypt and its Monuments, p. 225 sq.), avec leur habituelle empressement, conclurent que ces étrangers captifs étaient des Juifs et que les scènes représentées montraient leurs opérations réelles en Égypte. Sir J. G. Wilkinson réfute d’une manière satisfaisante cette inférence par la remarque suivante : «Trouver des Hébreux dans ces sculptures ne saurait raisonnablement être attendu, puisque les restes dans la partie de l’Égypte où ils vécurent n’ont pas été préservés; mais il est curieux de découvrir d’autres captifs étrangers occupés de la même manière, surveillés par des ‘contremaîtres’ semblables, et accomplissant les mêmes travaux que les Israélites décrits dans la Bible; et nul ne peut regarder les peintures de Thèbes représentant des briquetiers sans éprouver le plus vif intérêt. ... Il n’est guère juste d’arguer que, parce que les Juifs fabriquaient des briques, et que les personnes ici introduites s’y livrent, elles doivent nécessairement être des Juifs, puisque les Égyptiens et leurs captifs sont constamment requis pour exécuter la même tâche; et la grande quantité fabriquée à tout instant peut être justement déduite du nombre d’édifices qui subsistent construits de ces matériaux; mais il est digne de remarque que l’on a découvert plus de briques portant le nom de Thotmès III (que l’on suppose [par certains] roi au temps de l’Exode) qu’à toute autre période, en raison des nombreux prisonniers de nations asiatiques employés par lui, indépendamment de ses captifs hébreux.» VOIR EXODE.

Le procédé de fabrication indiqué par les représentations ci-dessus ne diffère guère de celui encore suivi dans le même pays. L’argile était apportée en paniers depuis le Nil, jetée en tas, parfaitement saturée d’eau, et travaillée à la juste consistance par les pieds des ouvriers. Il est à noter que l’arrosage et l’assouplissement de l’argile sont effectués entièrement par les travailleurs de teint clair, qui sont les captifs, les Égyptiens étant toujours peints en rouge. Ce travail dans un tel climat dut être très fatiguant et malsain, et il paraît par conséquent avoir été évité par les Égyptiens natifs. Il y a une allusion à la dureté de ce travail en Nah. 3:14-15. L’argile, une fois préparée, était découpée par un instrument quelque peu ressemblant à la houe agricole et moulée dans une auge oblongue; les briques étaient ensuite séchées au soleil, et quelques-unes, d’après leur couleur, semblent avoir été cuites ou brûlées, bien qu’aucune trace de cette opération n’ait encore été découverte dans les monuments (Dr. W. C. Taylor’s Bible Illustrated, p. 82). L’auteur cité fait les remarques pertinentes suivantes à propos de l’ordre du roi que les Israélites ramassent la paille avec laquelle ils devaient compacter (non brûler) leurs briques : Il est évident que Pharaon n’exigeait pas une impossibilité physique, car les moissonneurs égyptiens enlevaient seulement les sommets des gerbes. VOIR AGRICULTURE. Il faut se rappeler que le tyrannique Pharaon rendit ses ordres interdisant la fourniture de paille environ deux mois avant la moisson. Si donc la paille n’était pas d’ordinaire laissée dans les champs, il se serait montré non seulement tyran mais imbécile; mais le récit nous montre que les Israélites trouvèrent encore dans les champs les tiges de la récolte précédente; car par le mot «chaume» (Ex. 5:12) l’historien signifie clairement les tiges qui restaient de la moisson de l’année précédente. Toutefois, l’exigence qu’on complète leur compte de briques était une chose à peine réalisable, et la conduite de Pharaon en cette occasion est un parfait exemple du despotisme oriental. VOIR EGYPTE.

3. Briques juives. — Les Juifs apprirent l’art de faire des briques en Égypte, et l’on trouve l’emploi du four à briques (מִלְבֵּן, malben') au temps de David (2 Sam. 12:31), et une réprimande d’Ésaïe faisant remarquer que le peuple élevait des autels de briques au lieu de pierres non taillées comme la loi en disposait (Isa. 65:3; Ex. 20:25). VOIR POTTERY.