Brass (terme biblique)

Le mot Brass apparaît dans la Version Autorisée King James de l'Ancien Testament comme traduction de נחשֶׁת, necho'sheth (c.-à-d. le brillant), et d'autres formes apparentées, mais sans doute inexactement, puisque le «brass» est un métal artificiel, et les Hébreux ne connaissaient pas l'alliage de cuivre et de zinc désigné par ce nom. Dans la plupart des passages de l'Ancien Testament la traduction correcte serait cuivre, bien qu'il puisse parfois signifier possiblement bronze (χαλκὸς κεκραμένος), un alliage de cuivre et d'étain, comme dans la forme chaldéenne (נחָשׁ, nechash') employée par Daniel. En effet, un métal simple est évidemment désigné, comme on le voit de Deutéronome 8:9, «dont tu peux extraire du cuivre »; et Job 28:2, «Le cuivre est fondu hors de la pierre »; et Deutéronome 33:25, «Tes souliers seront fer et cuivre», ce qui semble être la promesse qu'Asher aurait un district riche en mines, ce dont nous savons qu'il en fut ainsi, puisqu'Eusèbe (viii, 15, 17) parle des chrétiens condamnés à y travailler (τοῖς κατὰ Φαινὼ τῆς Παλαιστίνης χαλκοῦ μετάλλοις, Lightfoot, Cent. Chorofr. c. 99). Un tel alliage que le bronze est probablement aussi le métal désigné dans le Nouveau Testament par χαλκός, car on en faisait des monnaies, pièces des Romains. Le «fine brass» d'Apocalypse 1:15; Apocalypse 2:18, cependant, est χαλκολίβανον, le chashnmal' (הִשׁמִל) des Hébreux, un composé brillant, probablement d'or et d'argent, comme le fameux «laiton de Corinthe». VOIR AMBRE.

Le cuivre était connu dès une période fort ancienne, et l'invention de son travail est attribuée à Tubal-Caïn (Genèse 4:24; comp. Wilkinson, Anc. Egypt. 3:143 ; comp. «Prius aeris erat quam ferri cognitus usus,» Lucr. v. 1292). Sa grande ductilité (χαλκός, de χαλάω) en rendit l'application presque universelle chez les anciens (voir Smith, Diet. of Class. Ant. s.v. Ms). VOIR CUIVRE.

Le même mot sert pour l'argent monétaire dans les deux Testaments (Ézéchiel 16:36; Matthieu 10:9, etc.). VOIR MONNAIE.

Brass (en conservant le mot) est dans l'Écriture le symbole de l'insensibilité, de la bassesse, et de la présomption ou de l'obstination dans le péché (Ésaïe 48:4; Jérémie 6:28; Ézéchiel 22:18). Il est souvent employé en métaphores, par ex. Lévitique 26:9, «Je ferai ton ciel comme du fer et ta terre comme du cuivre», c.-à-d. morte et dure. Cette expression est renversée en Deutéronome 28:23 (comp. Coleridge, «All in a hot and copper sky,» etc., Anc. Mar.). «Mon corps est-il de cuivre,» c.-à-d. invulnérable, Job 6:12. Le brass est aussi un symbole de force (Psaume 107:16; Ésaïe 48:4; Michée 4:13; Zacharie 6:1, etc.). Ainsi en Jérémie 1:18; Jérémie 15:20, des murs de bronze signifient un adversaire vigoureux et durable. La description de l'empire macédonien comme royaume de cuivre (Daniel 2:39) s'éclaircit quand on se rappelle que les armes des temps anciens étaient pour la plupart en bronze; d'où la figure indique vivement le caractère belliqueux de ce royaume. D'où les «cuisses de bronze» de l'image mystique dans le songe de Nabuchodonosor étaient un symbole propre des «Achéens cuirassés de bronze» (ςΑχαιοι χαλκοχίτωνες, comme Homère les appelle ordinairement). Les montagnes de cuivre, en Zacharie 6:1, sont entendues par Vitringa comme désignant ces décrets fermes et immuables par lesquels Dieu gouverne le monde, et il est difficile d'attribuer une autre signification à la phrase (comp. Psaume 36:6). VOIR MÉTAL; VOIR BRONZÉ.