Beyrouth

Berytus (ou Beirut)

Nous extrayons les particulars suivants du Porter's Handbook for Syria, p. 388 sq.

«La ville est à l'heure présente la plus prospère de Syrie, quoique ne figurant qu'au troisième rang pour la grandeur. Elle prend un aspect européen, avec son quai animé et son port encombré, ses grands entrepôts et boutiques, et ses belles villas suburbaines. Toute cette prospérité tient à l'influence étrangère; les firmes commerciales européennes ayant insufflé quelque vie aux indigènes. L'article principal d'exportation est la soie brute, dont le commerce s'accroît rapidement. En fait, le Liban devient peu à peu une immense plantation de mûriers. Beyrouth croît chaque année, et est à l'heure actuelle, en ce qui concerne le commerce étranger, la première ville de Syrie. Une grande partie de ses importations est destinée aux marchés de Damas, Beyrouth étant désormais le port de cette ville. ... La construction de la grande route à travers la double chaîne du Liban jusqu'à Damas a contribué très sensiblement à la prospérité de Beyrouth. La route fut construite par une compagnie française, mais est aujourd'hui gérée par le gouvernement turc.

«La situation de Beyrouth est extrêmement belle. Le promontoire sur lequel elle se tient est triangulaire, l'apex projetant de trois milles dans la Méditerranée, et la base courant le long du pied du Liban. Le côté sud-ouest est composé de sable lâche et mouvant et a l'aspect d'un désert. Le côté nord-ouest est tout à fait différent. La ligne du rivage est formée d'une série de roches irrégulières, profondément indentées. Derrière ces roches le terrain s'élève graduellement sur un mille ou plus, pour atteindre ensuite une hauteur d'environ deux cents pieds. Au milieu de la ligne du rivage se dresse la ville — d'abord un noyau dense de constructions solides, puis une large marge de villas pittoresques, embuies dans le feuillage, montant jusqu'au sommet des hauteurs et s'étendant bien à droite et à gauche. Au-delà sont les mûraies couvrant les pentes, et çà et là des groupes de palmiers et de cyprès.

«La vieille ville tient sur la plage et reçoit souvent, durant une bourrasque du nord, plus d'eau de mer qu'il n'est agréable. Le petit port, en grande partie comblé, se trouve entre une falaise saillante et une tour isolée en ruine appelée Burj Fanzar, qui porte, comme le reste des fortifications, bien des traces de boulets britanniques. Les vieilles rues sont étroites, sombres et mal pavées; mais quelques-unes des nouvelles rues sont larges et mieux adaptées pour un commerce en rapide progression. Beaucoup d'entre elles sont praticables pour charrettes et voitures. Les maisons sont solidement bâties en pierre, et quelques villas des faubourgs prétendent à un certain effet architectural. La vue depuis les maisons élevées est magnifique, embrassant la baie de Saint-Georges, la côte découpée s'étendant vers le nord aussi loin que l'œil peut porter, et la crête du Liban avec ses ravins sauvages, forêts de pins sombres, villages groupés, couvents en forme de châteaux, et sommets couverts de neige.

«Les antiquités dans et autour de Beyrouth accessibles au voyageur sont peu nombreuses et d'intérêt limité. Quelques colonnes de granite gris éparses dans et autour de la ville; des fondations, des fragments de pavement en tesselles, et des excavations dans la roche, probablement des restes de thermes, à un demi-mile le long du rivage vers l'ouest; un groupe de sarcophages au milieu du rivage sud-ouest du promontoire; et les ruines d'un aqueduc à la base des montagnes à l'est, qui amenait autrefois de l'eau pure du Nahr Beirut à la ville — telle est à peu près la liste complète des antiquités. Presque chaque année montre qu'il en existe beaucoup d'autres plus importantes enfouies sous le sol et les décombres. Des tombes anciennes sont fréquemment mises au jour par des fouilles, contenant parfois des sarcophages en poterie avec larmiers et autres objets en verre.

«La cause de l'éducation a reçu un grand stimulant depuis l'établissement de la mission américaine en 1823. Leurs écoles ont créé un goût pour l'information et la littérature; et leur presse admirablement dirigée a fait beaucoup pour le satisfaire, publiant non seulement des livres religieux, mais d'excellents traités élémentaires sur diverses sciences. Le directeur de cette presse, le Dr Van Dyck, est l'un des arabistes les plus accomplis du monde.

«Le collège fondé en 1863 par la libéralité de philanthropes anglais et américains est une institution remarquable, et servira grandement à faire avancer la cause de l'instruction non seulement à Beyrouth, mais dans toute la Syrie. Il est fondé sur une base large et libérale et propose de donner une formation collégiale complète en langues, littérature, science et médecine. Il est présentement sous la présidence compétente du Dr Bliss, ancien missionnaire américain.»

Il existe aussi une école-mission prospère pour filles, une école-internat pour garçons, une école de médecine, un Institut prussien de Diaconesses, et une belle chapelle pour le culte protestant en anglais ainsi qu'en arabe. La ville est approvisionnée en eau par le Nahr el-Kelb grâce à un aqueduc moderne. Voir Thomson, Land and Book, i, 39 sq.; Ridgaway, The Lord's Land, p. 726 sq.; Schaff, Through Bible Lands, p. 373 sq. VOIR SYRIA, MISSIONS IN.