Benjamin Kurtz

Kurtz, Benjamin, D.D., LL.D., ministre éminent de l'Église luthérienne, naquit à Harrisburg (Pennsylvanie) le 28 févr. 1795. Il était un descendant direct de l'un des patriarches de Halle, petit-fils du rév. John Nicholas Kurtz, qui vint dans ce pays en 1745 comme associé d'Henry Melchior Muhlenberg. Dès sa jeunesse Benjamin manifesta un don remarquable pour l'étude et une grande rapidité d'acquisition. À quinze ans il fut employé comme assistant à la Harrisburg Academy, et donna ensuite des cours particuliers de latin, grec et allemand. Formé tôt au travail et à l'indépendance, il se créa les habitudes de discipline mentale qui donnèrent tant de force à son caractère futur. Il étudia la théologie sous la direction du rév. Dr. Geo. Lochman, et fut licencié pour prêcher en 1815 par le synode de Pennsylvanie. Il reçut immédiatement un appel pour Baltimore comme ministre assistant auprès de son oncle, le rév. Dr. J. D. Kurtz. Il resta brièvement à cette place, puis accepta pour devenir pasteur du district de Hagerstown. Pendant cette période son ministère fut accompagné des plus abondants succès. En une seule occasion il ajouta à l'Église cent quinze membres. Très à regret il quitta cette charge, et en 1831 prit la tête de l'Église luthérienne de Chambersburg. Mais au milieu de son utilité, avec les plus brillantes perspectives de succès, ses travaux furent brusquement interrompus par la défaillance de sa santé. Il se transporta à Baltimore le 24 août 1833, et commença sa carrière d'éditeur du Lutheran Observer. Le journal devint un instrument d'une grande influence et, quoique physiquement empêché d'assurer un travail régulier au pupitre, il put chaque semaine, par son rôle d'éditeur, prêcher l'Évangile et promouvoir les intérêts de l'Église. Il mourut le 29 déc. 1865. Le Dr Kurtz possédait un esprit remarquable, une volonté résolue et un pouvoir personnel considérable. C'était un penseur actif et vigoureux. Il avait acquis des habitudes d'application soutenue, d'observation minutieuse et pénétrante, un goût pour la recherche analytique et l'investigation des questions complexes. Son esprit était clair et logique, et en controverse il avait peu de supérieurs. Il saisissait vite un sujet et savait s'attaquer à toute vérité qui réclamait son attention. S'il eût embrassé la profession du droit, pour laquelle il était d'abord destiné, ou la vie politique, où il était si propre à réussir, il aurait sans doute atteint les plus hautes positions, à la hauteur de ses contemporains les plus distingués. Comme prédicateur il était fort doué. Dans ses années de force il fut considéré par beaucoup comme l'orateur le plus éloquent du Maryland. Il était simple, réfléchi, argumentatif et percutant. Il proclamait les grandes vérités de l'Évangile avec énergie et onction, touchant profondément l'auditeur. C'était un écrivain clair et fécond, habile à la repartie, piquant dans la réprimande ; un homme d'esprit indépendant, avide d'émulation, et travaillant au mieux sous son influence. Il fut, au vrai sens du mot, un homme public, et peu d'hommes dans l'Église luthérienne de ce pays ont exercé un pouvoir plus grand que lui. Son nom était une tour de force pour toute entreprise qui sollicitait son attention. Sa carrière publique, couvrant un demi-siècle, fut identifiée aux événements les plus importants de l'histoire luthérienne pendant cette période. Représentant reconnu d'une école centrale dans l'Église, porte-parole d'un parti dont il adopta les vues, ses opinions furent accueillies favorablement. Ses paroles étaient tenues pour oraculaires. Sa vie fut d'activité incessante. Laborieux, sacrifiant, d'une grande industrie et persévérance infatigable, il ne cédait qu'aux obstacles absolument insurmontables. Malgré sa routine quotidienne et la multiplicité de ses engagements, il trouva du temps pour l'auteur. Ses livres furent généralement bien reçus ; quelques-uns eurent plusieurs éditions. Voici une liste de ses publications : First Principles of Religion for Children (1821) ; — Sermons on Sabbath-schools (1822) ; — Faith, Hope, and Charity (1823) ; — Address on Temperance (1824) ; — Pastoral Address during his absence in Europe (1827) ; — Ministerial Appeal, Valedictory Sermon, Hagerstown (1831) ; — A Door opened of the Lord, Introductory Sermon, Chambersburg (1831) ; — Infant Baptism and Affusion, with Essays on Related Subjects (Baltimore, 1840) ; — Theological Sketch-book, or Skeletons of Sermons, carefully arranged in systematic order, so as to constitute a complete Body of Divinity, partly original, partly selected (1844, 2 vols.) ; — Why are you a Lutheran? (1847) ; — Prayer in all its Forms, and Training of Children (1856) ; — Lutheran Prayer-book, for the use of Families and Individuals (1856) ; — The Serial Catechism, or Progressive Instruction for Children (1848) ; — Design, Necessity, and Adaptation of the Missionary Institute at Selinsgrove, Pa. (Inaugural Address) (1859) ; — The Choice of a Wife — Lecture to the Graduating Class of Theological Students in the Missionary Institute (1863) ; The Condemned Sermon — Experimental, not Ritual Religion, the one thing needful; preached before the West Pennsylvania Synod (1863) ; — Believers belong to Mashiah (Christ): Sacramental Discourse delivered before the Maryland Synod (1865). Il fut aussi coéditeur du Year-book of the Reformation (1844). Voir Evang. Rev. 1866, p. 25 sq.; Lutheran Observer, 5 et 12 janv. 1866. (M. L. S.)