Basilide

Basilides, chef des gnostiques égyptiens au IIe siècle. Le lieu de sa naissance est inconnu ; certains le disent syrien, d'autres perse, d'autres égyptien. D'après Clément d'Alexandrie (Strom. 7:17) il apparut sous le règne d'Hadrien ; Baronius et Pearson supposent qu'il commença son hérésie dans la dernière partie du Ier siècle. La date probable de sa mort est 125-130 apr. J.-C. Il publia un livre qu'il appelait « l'Évangile », et écrivit aussi 24 livres exégétiques de l'Évangile, mais s'il s'agissait d'un commentaire sur son propre « Évangile » ou sur les quatre évangélistes est incertain. Il laissa un fils, Isidorus, qui défendit ses opinions. Des fragments de Basilides et d'Isidorus sont donnés dans Grabe, Spicileg. saec. 2, p. 37, 64. (Burton, Eccles. Hist. Lect. 15 ; Burton, Bampton Lectures, note 13.) Notre connaissance de Basilides provient principalement d'Irénée (Adv. Haer. 1:24), d'Épiphane (Haer. 24), et des Philosophoumena récemment découverts (bk. 7) d'Hippolyte (q.v.). Eusèbe (Hist. Eccl. 4:7) parle d'une réfutation de Basilides par Agrippa Castor.

Il enseignait que le suprême Elohîm, parfait en sagesse et bonté, le Père non engendré et sans nom, produisit de sa propre substance sept æons d'une nature très excellente. Selon Irénée (Adv. Haer. 1:24), du Père auto-existant naquit Νοῦς, l'Intelligence ; du Nous, Δόγος, le Verbe ; du Logos, Φρόνησις, la Prudence ; de la Phronesis, Σοφία et Δύναμις, la Sagesse et la Puissance ; de Dunamis et Sophia, des Puissances, Principautés et Anges, par lesquels fut fait le premier ciel ; de ceux-ci naquirent d'autres anges et d'autres cieux au nombre de trois cent soixante-cinq chacun, d'où proviennent autant de jours dans l'année. Les anges qui soutiennent le ciel inférieur firent toutes choses en ce monde, puis le partagèrent entre eux ; le principal d'entre eux est l'Elohîm des Juifs, qui voulut soumettre d'autres nations à Son peuple, mais fut opposé. Le Père auto-existant, voyant leur danger, envoya son premier-né Nous, le Mashiah (Christ), pour le salut de ceux qui croyaient en Lui : Il apparut sur la terre comme homme, et accomplit des miracles, mais Il ne souffrit pas. L'homme Yéhoshoua souffrit, mais non en un sens vicaire ; la justice divine n'admet pas qu'un être souffre pour un autre. Il semble donc que les vues rationalistes modernes sur l'expiation du Mashiah découlent, non des apôtres, mais des gnostiques. (Voir Shedd, History of Doctrines, 2:205.) Irénée accuse Basilides de tenir que Simon de Cyrène fut contraint de porter la croix du Mashiah, et fut crucifié à sa place ; qu'il fut transformé à la ressemblance de Yéhoshoua, et que Yéhoshoua prit la forme de Simon, et regarda en riant la folie et l'ignorance des Juifs ; après quoi Il monta au ciel. Mais il n'est ni certain ni même probable que l'accusation soit fondée. Basilides enseignait encore que l'on ne devait pas confesser à celui qui fut réellement crucifié, mais à Yéhoshoua, envoyé pour détruire les œuvres des faiseurs de ce monde. Seule l'âme devait être sauvée, non le corps. Les prophéties viennent des faiseurs du monde ; la loi fut donnée par le principal d'entre eux, qui fit sortir le peuple d'Égypte. On dit que les disciples de Basilides participaient sans scrupule aux choses offertes aux idoles, et que toute sorte de débauche était tenue pour indifférente, et qu'ils pratiquaient la magie et les incantations.

Une des caractéristiques marquantes du système de Basilides était sa distribution des positions locales des trois cent soixante-cinq cieux, suivant les théories des mathématiciens, dont le prince est appelé Abraxas, un nom ayant en lui le nombre trois cent soixante-cinq. VOIR ABRAXAS. Le système a été brièvement exposé ainsi : « Basilides plaça à la tête de son système un Elohîm incompréhensible, qu'il appelait non-existant (οὐκ ὤν), et l'ineffable (ἄῤῥητος), dont il fit vivre les attributs personnifiés, déployés de sa perfection ; tels que l'Esprit, la Raison ; la Pensée, la Sagesse, et la Puissance, qui étaient les exécutants de sa sagesse. À ceux-ci il ajouta les attributs moraux, montrant l'activité de l'omnipotente puissance de la Divinité, à savoir la Sainteté et la Paix. Le nombre sept était sacré pour Basilides ; outre ces sept puissances, conformément aux sept jours de la semaine, il supposait sept êtres semblables à chaque stade du monde spirituel, et qu'il y avait, comme les jours de l'année, trois cent soixante-cinq tels stades ou régions, représentés par le nombre mystique Abraxas, symbole de sa secte. De ce monde d'émanation jaillirent les principes divins de Lumière, Vie, Âme et Guide ; mais il y avait un empire du mal, qui assaillit les principes divins, et força une union de principes non-divins opposés à chacun, à savoir les Ténèbres à la Lumière, la Mort à la Vie, la Matière à l'Âme, le Mal au Bien. Le Principe Divin, pour retrouver son éclat originel, devait subir un processus de purification avant de pouvoir effectuer sa réunion avec sa source première ; d'où naquit une sorte de métempsycose, dans laquelle l'âme passait par divers corps humains, et même par des animaux, selon son mérite, en guise de punition. Basilides supposait aussi le passage de l'âme à travers diverses créatures vivantes, pour parvenir à un développement graduel de la vie spirituelle. Le Créateur du monde, disait-il, était un ange agissant comme instrument sous le suprême Elohîm ; et pour racheter la nature humaine, et la rendre apte à la communion avec Lui et le monde supérieur des esprits, Il envoya le plus élevé des æons (Nous) pour l'accomplissement de l'œuvre de rédemption, qui s'unit à l'homme Yéhoshoua lors de son baptême dans le Jourdain ; mais le Nous ne souffrit pas, seul l'homme Yéhoshoua souffrit. » La secte florit longtemps, et ne disparut qu'au IVe siècle. Le MS. nouvellement découvert d'Hippolyte donne un compte assez complet des doctrines de Basilides, qui est présenté par Jacobi, in Basilides Philos. Gnostic, etc. (Berlin, 1852), et Uhlhorn, Das Basilidianische System (Götting. 1855). Voir aussi Neander, Genet. Entwickelung d. vorm. Gnostischen Syst. (Berl. 1818) ; Ch. Hist. 1:413 sq. ; Mosheim, Ch. Hist. 1:143 ; Comm. 1:416-424 ; Lardner, Works, 8:349 sq. ; Matter, Hist. du Gnosticisme, 2:63 ; Schaff, Ch. Hist. 1:227-237 ; Hase, Church History, p. 694 ; Dorner, Person of Mashiah (Christ), Per. I, Epoch 1 ; Gieseler, in Stud. u. Krit. 1830, p. 403. VOIR GNOSTICISME.