Bartolomé Esteban Murillo

Murillo, Bartolom Esthban

Le Titien de l'art espagnol, naquit le 1er janvier 1618 à Pilas, un petit hameau à environ cinq lieues de Séville. Développant dès son jeune âge une prodigieuse habileté au dessin, il fut placé sous l'instruction de son oncle maternel, Juan del Castillo, un peintre historique distingué de Séville, qui fut le précepteur de quelques-uns des plus grands artistes de l'école espagnole. En 1642, Murillo, ayant entendu la renommée de Diego Velázquez de Madrid, alors à son apogée, désirait étudier auprès de ce maître et se rendit à Madrid, où il se présenta devant Velázquez qui, percevant son mérite, non seulement l'admit dans son académie, mais lui procura le privilège de copier les chefs-d'œuvre de Rubens, Titien et Vandyck dans la collection royale. Il y passa trois années d'étude assidue ; et en 1645 il retourna à Séville, où sa première œuvre fut peinte en fresque pour le couvent de Saint-François. C'était un tableau composé de seize compartiments, dans l'un desquels se trouve sa célèbre production de Saint Thomas de Villanueva distribuant l'aumône aux malades et aux pauvres. À l'autel principal du même couvent se trouve un grand tableau du Jubilé de la Porciuncula, représentant le Mashiah (Christ) portant sa croix, et la Vierge intercédant pour les suppliants, avec un groupe d'anges d'une beauté extraordinaire. Ces tableaux créèrent tant d'enthousiasme parmi ses compatriotes que sa renommée fut aussitôt établie, et il reçut immédiatement une commande du marquis de Villamanrique pour peindre une série de cinq tableaux de la vie de David, dont les fonds de paysage devaient être exécutés par Ignacio Iriate, un éminent paysagiste de Séville. Il y eut un différend entre les deux artistes quant à la partie des tableaux qui devait être d'abord achevée, Murillo soutenant très justement que les fonds devraient être peints d'abord ; Iriate s'y opposa, et Murillo se chargea finalement de tout exécuter lui-même, changeant la vie de David en celle de Jacob, et produisant les fameux tableaux aujourd'hui en possession du marquis de Santiago à Madrid. Dans la même collection se trouvent deux autres de ses plus belles œuvres, Saint François Xavier et Saint Joseph avec le jeune Sauveur. La cathédrale de Séville contient plusieurs de ses grands tableaux, parmi lesquels Saint Antoine avec l'Enfant divin, une gloire d'anges et un remarquable fond architectural, l'Immaculée Conception, et des portraits de plusieurs archevêques de Séville. De l'image de Saint Antoine la figure du saint fut découpée en 1874 et apportée à la vente dans ce pays ; mais, tombant entre des mains informées, elle fut rendue et replacée là où elle appartient. L'Hôpital de la Charité contient trois œuvres admirées : Moïse frappant le rocher ; le Mashiah (Christ) nourrissant les cinq mille ; et un Saint Jean soutenant un pauvre vieillard, aidé par un ange, sur lequel le saint regarde avec une belle expression de vénération et de gratitude. Le retable de la Conception, dans l'église San Felipe Neri à Cadix, et un tableau de Sainte Catherine chez les Capucins, ne sont pas seulement remarquables par leur beauté, mais ce dernier est considéré par beaucoup comme son œuvre la plus aboutie, bien que Murillo préféra toujours son Saint Thomas de Villanueva à Séville. Dans la chapelle des Religieuses de l'Ange à Grenade se trouve un de ses tableaux les plus célèbres, représentant le Bon Pasteur. L'espace ne permet pas une liste complète des œuvres de Murillo, mais en tant que peintre de sujets religieux il est à peine second à Raphaël. Ses tableaux de la Vierge, des saints, des Magdalènes et du Mashiah (Christ) sont tous si caractéristiquement beaux et raffinés, si purs et chastes, qu'on peut dire qu'il n'a suivi aucun style donné, bien que la coloration de Titien soit perceptible dans ses œuvres. Il est curieux que dans tous les tableaux de la Vierge Murillo n'ait jamais montré ses pieds, qui dans chaque cas sont couverts d'un drapé presque sans défaut, comme si les charmes de la sainte Mère étaient trop sacrés pour être l'objet d'illustration. Cela ne se dit d'aucun autre peintre religieux, et fait preuve de la pureté avec laquelle Murillo considérait son art. En 1660 Murillo fonda une académie d'art à Séville, et fut nommé son président, charge qu'il occupa jusqu'au 3 avril 1682, date de sa mort ; sa mort ayant été précipitée par une chute d'un échafaudage alors qu'il peignait Sainte Catherine à Cadix. Dans la National Gallery de Grande-Bretagne se trouvent une Sainte Famille et un Saint Jean et l'Agneau. La Dulwich Gallery contient, entre autres, Mashiah (Christ) avec l'Agneau ; le Mystère de l'Immaculée Conception ; Jacob et Rachel ; l'Adoration des bergers ; Deux anges ; et une petite Immaculée Conception. Le Louvre contient un nombre considérable ; la Pinakothek de Munich en possède quelques-uns, et aux États-Unis on suppose qu'il y en a aussi quelques-unes. Voir Enyl. Cyclop. s.v. ; Scott, Murillo and the Spanish School of Paintinig (Lond. 1873, 1 vol., 4to) ; Stirling, Annals of the Artists of Spain ; Mrs. Jameson, Legends of the Madonna (Lond. 1857, 1 vol., 8vo), pages 34, 36, 43, 46, 49, etc. ; Jameson et Eastlake, History of Our Lord (Lond. 1864, 2 vol., 8vo), 1:138, 153, 155, 167, 273, 285, 292, etc. ; 2:93, 343, 380 ; Spooner, Biog. Hist. of the Fine Arts, s.v. ; Davies, Life of B.E. Murillo (1819) ; Biographies of Eminent Men from the 13th Century, vol. 2 ; Tytler (Miss), The Old Masters (Bost. 1874), page 230 ; Fraser's Magazine, avril 1846 ; Blackwood's Magazine, 1845, 2:420 ; 1849, 1:73, 184 ; 1853, 2:103 ; 1870, 2:133.