Avortement

Abortion

Le crime de provoquer un avortement est peu remarqué dans les lois les plus anciennes. C’est un crime de civilisation ; dans un état de société barbare le crime parallèle est l’infanticide. La pratique régnait horriblement parmi les Romains de l’empire, quoique punie d’exil et parfois de mort, et fut un sujet d’accusation par les premiers chrétiens contre les païens. Tertullien dénonce la pratique comme homicide, la déclarant être seulement l’anticipation ou l’accélération du meurtre : « La prévention de la naissance est la précipitation du meurtre. » Minucius Félix la qualifie de parricide. Le concile d’Ancyre (ap. J.-C. 314) limita son châtiment à dix ans de pénitence. Le concile de Lérida (324) classe le crime avec l’infanticide, mais permet d’admettre la mère à la communion après sept ans de pénitence, même lorsque son péché fut combiné avec l’adultère. Le concile du Trullo le range avec l’homicide. Le pape Grégoire III, au siècle suivant, revient à la pénitence de dix ans, mais modifie la sentence à une seule année dans les cas où l’enfant n’a pas été formé dans le ventre : cela se fonde sur Exode 21. Par la loi wisigothe, la personne qui administra une potion à cette fin était punie de mort. Voir Bingham, Mashiah (Christ). Antiq. bk. 16 ch. 10, § 4.