Aumônier (distributeur d'aumônes)

Almoner est le nom donné à l'origine à ce membre d'un ordre religieux qui avait la distribution de l'argent et des autres choses mises de côté pour les aumônes, lesquelles, par le droit canonique, devaient s'élever au moins au dixième des revenus de l'établissement. Par la suite, on donna aussi ce nom aux ecclésiastiques désignés par les princes pour exercer la même charge dans leurs maisons. Le Grand aumônier de France était l'un des principaux officiers de la cour et du royaume, ordinairement un cardinal, et, de droit de sa charge, commandeur de tous les ordres, et aussi directeur en chef du grand hôpital des aveugles. Les reines, princes et princesses avaient aussi leurs aumôniers, et les évêques étaient habituellement nommés à cette fonction. En Angleterre la charge de grand aumônier héréditaire est maintenant une sinecure; son unique devoir étant de distribuer les médailles du couronnement parmi les spectateurs réunis. Le lord high almoner, qui est ordinairement un évêque, distribue deux fois par an la queen's bounty, qui consiste à donner un penny d'argent à autant de pauvres que la reine a d'années. VOIR ALMS.