Apothéose (déification)

Apotheosis (ἀπό, de, et θεός, un dieu), la déification ou la cérémonie par laquelle les anciens païens transformaient des rois, héros, et autres hommes distingués en dieux. À Rome un décret du Sénat suffisait pour assurer à un homme des honneurs divins; mais en Grèce l’honneur ne pouvait être conféré que par obéissance à l’oracle d’un dieu. Le récit suivant par Hérodien de l’apothéose de l’empereur Sévère servira d’illustration du procédé: «Après que le corps de l’empereur défunt eut été brûlé avec les solennités habituelles, on plaça une image de cire lui ressemblant exactement sur un lit d’ivoire, couvert d’étoffe d’or, à l’entrée du palais. Le Sénat, en deuil, siégeait pendant une grande partie du jour à la gauche du lit; les dames de la plus haute qualité, vêtues de robes blanches, étant rangées sur la droite. Cela durée sept jours; après quoi les jeunes sénateurs et les chevaliers romains portèrent le lit d’État par la Via Sacra au Forum, où ils le déposèrent entre deux amphithéâtres remplis de jeunes gens et jeunes filles des premières familles de Rome, chantant des cantiques en louange du défunt. Ensuite le lit était porté hors de la ville au Campus Martius, au milieu duquel on élevait une espèce de pavillon carré, rempli de combustibles, et drapé autour d’étoffe d’or. Au-dessus de cet édifice étaient plusieurs autres, chacun diminuant et devenant plus petit vers le sommet. Sur le second fut placé le lit d’État, au milieu d’une grande quantité d’aromates, parfums, et fruits odorants et herbes; après quoi les chevaliers firent une procession autour du bûcher; plusieurs chars coururent aussi autour de lui, leurs conducteurs richement vêtus et portant des images des plus grands empereurs et généraux romains. Cette cérémonie terminée, le nouvel empereur s’approcha du bûcher avec une torche à la main, et y mit le feu; les épices et autres combustibles prirent feu d’un coup. En même temps on lâcha de dessus le bâtiment un aigle, qui, montant dans les airs avec un brandon enflammé, était supposé conduire l’âme de l’empereur défunt au ciel; et dès lors il fut rangé parmi les dieux.»