Antipatris (Kefr Saba)

Antipatris — L’identité de ce lieu avec le Kefr Saba moderne paraît prouvée de façon concluante par la coïncidence générale de la localisation et de la distance par rapport à d’autres villes connues, et surtout par son accord avec Caphar‑saba, que Josephus affirme à plusieurs reprises être l’ancien nom d’Antipatris. Néanmoins, le lieutenant Conder et le major Wilson soutiennent (Quar. Statement of the "Pal. Explor. Fund," July, 1874, p. 184 sqq., 192 sqq.) qu’il se situe à Ras el‑Ain, six milles plus au sud, pour les raisons suivantes :

(1) L’abondance d’eau et la fertilité du lieu, en accord avec les descriptions des auteurs anciens ; alors qu’à Kefr Saba il n’y a que deux puits médiocres.

(2) Le site naturellement favorable de Ras el‑Ain pour une ville, surtout la position militaire forte ; tandis que l’autre lieu est au contraire peu favorable.

(3) L’existence aujourd’hui de traces de la vieille route romaine en ce premier emplacement, et l’absence de telles indications à Kefr Saba.

(4) La proximité immédiate de Ras el‑Ain aux montagnes, comme l’indiquent les autorités anciennes.

À cette opinion adhère aussi le Dr Tristram (Bible Places, p. 55), qui résume ainsi les preuves : «Le nom de Caphar‑saba semble s’être attaché à l’actuel Kefr Saba après l’abandon du site primitif. Ce site est clairement marqué à Ras el‑Ain, où un grand tumulus artificiel est couvert d’anciennes fondations, et sur le sommet se dresse la ruine de la belle forteresse (des Croisés) de Mirabel, tandis qu’au‑dessous jaillissent les sources de l’Aujeh, la plus grande et la plus abondante de toutes en Palestine. Au pied des montagnes, c’était exactement le point où il était commode pour les cavaliers d’accompagner Paul jusqu’à Césarée sans les fantassins. Deux routes romaines s’en retracent vers le nord jusqu’à Césarée, et vers le sud jusqu’à Lydda — sur la première d’entre elles subsiste encore un milliaire romain. À ce jour une partie du pavage subsiste sur lequel Paul monta jusqu’à Césarée, et par lequel Pilate et Félix montaient à Jérusalem.» Il faut noter, toutefois, que la plupart, sinon la totalité, de ces arguments s’appliquent presque aussi bien au site de Kefr Saba. Dans son Tent Work (i, 230) le lieutenant Conder réitère son opinion, donnant une description plus complète de Ras el‑Ain, et ajoutant que le Talmud semble distinguer Antipatris de Caphar‑saba — point qu’il n’explicite pas davantage. Voir les citations dans Reland, Palestina (voir Index).