Antédiluviens

Antediluvians, personnes qui vécurent avant le Déluge (q.v.), lequel eut lieu A.M. 1657. VOIR ÂGE. Toutes nos informations authentiques concernant cette longue et intéressante période sont contenues dans quarante-neuf versets de la Genèse (Genèse 4:16; Genèse 6:8), dont plus de la moitié sont occupés par une liste de noms et d'âges, inestimable pour la chronologie, mais ne communiquant aucun détail sur l'état primeval de l'homme. L'information ainsi fournie, quoique d'étendue si limitée, est cependant éminemment suggestive (voir Clarkson, Antediluvian Researches, Lond. 1836 ; Boucher d. Perthes, L'Homme Antedilucien, Par. 1860 ; Stein, De moribus ante diluvium, Wittenb. 1783 ; Burton, World before the Flood, Lond. 1844 ; Redslob, De Antediluvianis, Hamb. 1847 ; Willesch, De philosophia antediluvianorum, Leipz. 1717 ; Jour. Sac. Lit. juillet 1862, p. 376 sv.). On peut déduire quelques renseignements additionnels, quoique moins directs, de l'histoire de Noé et des premiers hommes après le Déluge ; car il est fort évident que la société ne recommença pas ex nihilo après cet événement, mais que, par Noé et ses fils, les nouvelles familles d'hommes étaient en état d'hériter, et héritèrent, des sciences et arts qui existaient avant le Déluge. Cela nous permet de comprendre comment des communautés établies et civilisées prirent corps, et comment des travaux grands et magnifiques furent entrepris dans les quelques siècles qui suivirent le Déluge.

Les notices scripturaires montrent, VOIR ADAM, que le père des hommes fut autre chose que « le noble sauvage », ou plutôt l'enfant grandi, que quelques-uns l'ont représenté. Il était un homme instruit ; et les descendants immédiats d'un homme si instruit ne pouvaient être un peuple ignorant ou incultivé. Il n'est pas nécessaire, en effet, de supposer qu'ils possédaient d'abord plus de culture qu'ils n'en avaient besoin ; et pendant quelque temps ils ne requirent pas ce qui résulte de, ou est lié à, la sédentarisation des hommes en communautés organisées. Ils la possédaient probablement avant le Déluge, et étaient d'abord pourvus de toute connaissance ou civilisation que leurs occupations agricoles et pastorales exigeaient. Telles furent leurs occupations dès l'origine ; car il est remarquable qu'il n'y a pas la moindre trace, avant le Déluge, de la condition strictement sauvage ou de chasse. Après cet événement, Nimrod, quoique chasseur (Genèse 10:9), n'était pas un sauvage, et n'appartenait pas à des tribus de chasseurs. En fait, la barbarie n'est pas décelable avant la confusion des langues, et fut, selon toute probabilité, une dégénérescence d'un état de culture, produite finalement dans certaines communautés par cette grande convulsion sociale. Du moins, l'idée qu'un degré de culture fut la condition primitive de l'homme, d'où la vie sauvage dans des quartiers particuliers fut une dégénérescence, et qu'il ne s'est pas, comme trop généralement on l'a supposé, hissé lui-même d'un état sauvage primitif à sa position actuelle, a été puissamment soutenue par le Dr Philip Lindsley (Am. Bib. Repos. 4, 277-298 ; 6:127), et est fortement corroborée par les conclusions des recherches ethnographiques modernes ; d'où nous apprenons que, s'il est aisé aux hommes de dégénérer en sauvages, aucun exemple n'a été trouvé de sauvages s'élevant en civilisation sinon par une impulsion extérieure administrée par un peuple plus civilisé ; et que, même avec une telle impulsion, la vis inertiae des habitudes établies est difficile à surmonter. Les traditions aborigènes de toutes les nations civilisées les décrivent comme recevant leur civilisation de l'extérieur — généralement par l'intermédiaire de colons étrangers : et l'histoire n'offre aucun exemple parallèle au cas qui devrait avoir eu lieu si les races primitives d'hommes, initialement sauvages, s'étaient civilisées elles-mêmes.

Tout ce qui fut propre aux circonstances du temps antédiluvien favorisait éminemment la civilisation. La longévité des premiers dix-sept ou vingt siècles de l'existence humaine est un thème contenant bien des problèmes. On peut s'en rapporter ici pour indiquer les avantages qui en découlèrent nécessairement pour les arts mécaniques. En poterie, minage, métallurgie, fabrication des étoffes, applications de la chaleur et des mélanges, etc., il est universellement connu qu'il existe un tact de manipulation qu'aucune instruction ne peut enseigner, que le possesseur ne peut même décrire, et pourtant qui le rend puissant et infaillible, dans son étroite sphère, à un degré presque incroyable ; et lorsqu'il a atteint sa limite de vie il est sûr que, s'il avait encore soixante ou soixante-dix années, il pourrait porter son art à une perfection jusqu'alors inconnue. Quelque chose de semblable dut être acquis par les antédiluviens ; et la rareté des objets à leur portée augmentait la précision et le succès dans ce cadre restreint. VOIR LONGÉVITÉ.

En raison de leur longévité les antédiluviens eurent aussi plus d'encouragement pour des entreprises prolongées, et de plus fortes incitations à l'érection d'édifices et monuments publics et privés supérieurs, plus coûteux, plus durables et de plus grande capacité qu'il n'en existe à présent. Ils pouvaient raisonnablement calculer de recueillir le fruit de leur travail et de leurs dépenses. La terre elle-même était probablement plus également fertile, et son climat plus uniformément salubre et plus propice à la longévité, et conséquemment à tout genre d'effort et d'entreprise mentale et corporelle, que n'a été le cas depuis la grande convulsion qui eut lieu au Déluge.

Mais probablement l'avantage le plus grand dont jouissaient les antédiluviens, et qui dut être en haut degré favorable à leur progrès dans les arts de la vie, fut l'uniformité de la langue. Rien n'aurait pu mieux contribuer à maintenir, égaliser et promouvoir les avantages dont on jouissait, et à empêcher qu'une portion de la race humaine dégénérât en vie sauvage. VOIR CONFUSION DES LANGUES.

L'opinion que le vieux monde connaissait l'astronomie (q.v.) se fonde principalement sur le fait que les âges de Seth et de ses descendants sont expressément énoncés (Genèse 5:6 sv.), et que l'année, le mois et le jour précis en lesquels Noé et sa famille entrèrent dans l'arche et en sortirent sont indiqués (Genèse 7:11 ; Genèse 8:13). Les distinctions du jour et de la nuit, et du mois lunaire, étaient naturellement observées ; et la treizième rotation de la lune, comparée au retour du soleil à sa position primitive dans le ciel, et les effets produits sur la terre par ce retour, auraient fait connaître l'année. VOIR MOIS. La variation entre les rotations de la lune et du soleil devint aisément observable par la différence que, en très peu d'années, exhiberait les saisons ; et d'où l'on peut supposer que, quoique les calculs du temps fussent peut-être par mois lunaires ou révolutions, le retour de la végétation dicterait l'année solaire. VOIR ANNÉE. La longévité des patriarches antédiluviens, et la simplicité de leurs occupations, favorisent cette conjecture, qui reçoit une force additionnelle du fait que l'hébreu pour année, שָׁנָה, implique une itération, un retour au même point, une répétition (Gesenius, Thes. Heb. p. 1448) ; et il est aussi remarquable que les Indiens, Chinois, Babyloniens, Égyptiens, Grecs et autres nations, tirent tous leur origine de personnages réputés versés en astronomie. VOIR TEMPS. — La connaissance de la zoologie (q.v.) que possédait Adam lui fut sans doute transmise à ses enfants ; et nous constatons que Noé était si minutieusement informé sur la matière qu'il distinguait entre les bêtes pures et impures, et que ses instructions s'étendaient aux oiseaux de toute sorte (Genèse 7:2-4). — Une connaissance de quelques principes essentiels de la botanique (q.v.) est montrée par le fait qu'Adam savait distinguer « l'herbe portant semence » et « l'arbre portant un fruit dont est la semence », avec « toute herbe verte » (Genèse 1:29-30). Les arbres de la vie et de la connaissance sont les seuls mentionnés avant la Chute ; mais dans l'histoire de Noé la vigne, l'olivier, et le bois dont l'arche fut faite (Genèse 6:14 ; Genèse 8:11 ; Genèse 9:20) sont évoqués de manière à intimater clairement une connaissance de leurs qualités. — Quant à la minéralogie (q.v.), les antédiluviens furent au moins assez familiers pour distinguer les métaux ; et dans la description du jardin d'Éden l'or et les pierres précieuses sont remarqués (Genèse 2:12).

Que les antédiluviens connaissaient la musique (q.v.) est certain ; car il est expressément dit que Jubal (alors qu'Adam était encore en vie) devint « le père de ceux qui manient la כּנּוֹר, kinnor, et l'עוּגָב, ugab » (Genèse 4:21). Le premier, VOIR HARP, était manifestement un instrument à cordes ressemblant à une lyre ; et le second, VOIR LYRE, fut sans doute la flûte pandéenne, composée de roseaux de longueurs différentes joints ensemble. Cela implique clairement un progrès considérable dans la science ; car il n'est pas probable que l'art de jouer d'instruments à vent et d'instruments à cordes eût été découvert simultanément. On peut plutôt supposer que les principes de l'harmonie, découverts dans l'un, furent par analogie transférés à l'autre ; et que Jubal, par des essais répétés, devint le premier exécutant de la harpe et de la flûte. VOIR ART.

Nos matériaux sont trop maigres pour nous permettre d'affirmer que les antédiluviens possédaient les moyens de communiquer leurs idées par l'écriture (q.v.) ou par des hiéroglyphes, bien que la tradition, et un indice ou deux dans les Écritures, puissent soutenir l'assertion. Quant à la poésie (q.v.), le récit de Lamech et de ses femmes (Genèse 4:19-24) est manifestement en vers, et est très probablement le plus ancien spécimen de poésie hébraïque existant ; mais s'il fut écrit avant ou après le Déluge est incertain, bien que la probabilité soit qu'il fasse partie de ces documents préexistants que Moïse transcrivit dans son écrit.

Quant à l'architecture (q.v.), il est singulier et important que Caïn, lorsqu'il fut chassé de sa première demeure, bâtit une ville sur la terre où il alla, et l'appela Hénoc, d'après son fils. Cela montre que les descendants d'Adam vécurent, dès l'origine, dans des maisons et des villes, et confirme l'argument en faveur de la culture primitive de la famille humaine. Ce que cette « ville » était n'est pas précisé, sauf par le terme lui-même ; et comme ce terme dans les Écritures anciennes s'applique à presque toute réunion d'habitations humaines, nous n'avons pas à y attacher d'idées très élevées. Mais si l'on tient compte des nécessités pour permettre à Noé d'ériger un édifice si stupéfiant que dut être l'arche, il ne sera pas difficile de concevoir que l'art de bâtir avait atteint un avancement considérable avant le Déluge ; et on ne peut réfléchir sur la construction de Babel sans la conviction qu'il dut être par les grands patriarches qui vivaient dans le vieux monde que tant de connaissances furent acquises qu'elles menèrent à la tentative d'élever un édifice dont le sommet était destiné à atteindre les nuées. Il n'est pas probable que les constructeurs, par leur propre génie intuitif, eussent été à la hauteur d'une tâche à laquelle ils n'étaient certainement pas inspirés par le Ciel.

La métallurgie (q.v.) des antédiluviens paraît avoir pris naissance dans la lignée de Caïn (Genèse 4:22), atteignant un haut degré de perfection, en ce qui concerne le forgeage et le trempage, par Tubal-Caïn (q.v.). — Concernant l'agriculture (q.v.), qui fut manifestement la première occupation d'Adam (Genèse 2:15 ; Genèse 3:17-18), et ensuite, au commencement, de Caïn (Genèse 4:2), nous renverrons seulement au cas de Noé qui, immédiatement après le Déluge, devint cultivateur, et planta une vigne. Il connaissait aussi la méthode de fermentation du jus de la grappe ; car il est dit qu'il but du vin, qui causa son ivresse (Genèse 9:20-21). Cette connaissance, il l'avait sans doute reçue de ses progéniteurs antérieurs à la destruction du vieux monde.

Le pastorat (q.v.) paraît avoir été coéternel de la culture. Abel était gardien de moutons, tandis que son frère était laboureur (Genèse 4:2) ; mais il n'est pas nécessaire de supposer que l'agriculture de Caïn excluait le soin du bétail. La classe des pasteurs nomades — c'est-à-dire ceux qui vivent sous des tentes pour pouvoir se déplacer avec leurs troupeaux d'un pâturage à un autre — n'apparut que comparativement tard après la Chute ; car Jabal, le septième d'Adam dans la lignée de Caïn, est dit « père » ou fondateur de ce mode de vie (Genèse 4:20). Il est douteux que la fabrication des tissus soit impliquée dans la mention des tentes, puisque d'excellentes couvertures de tentes se font encore aujourd'hui avec des peaux ; et nous savons que les peaux furent les premiers vêtements employés par l'homme déchu (Genèse 3:21). Le même doute s'applique au vêtement dont les fils de Noé couvrirent leur père en état d'ivresse (Genèse 9:23). Mais, dans l'ensemble, il y a peu de doute que, dans le cours d'une si longue période, l'art de fabriquer des étoffes de poil et de laine, si ce n'est de lin ou de coton, ait été acquis. VOIR TISSAGE. Il est impossible de parler avec décision des formes de gouvernement qui prévalaient avant le Déluge. Les légères allusions sur le sujet semblent favoriser l'idée que les gouvernements particuliers étaient patriarcaux, soumis à un contrôle théocratique général, Elohîm lui-même intervenant manifestement pour soutenir le bon et réprimer le méchant. Le droit de propriété était reconnu, car Abel et Jabal possédaient des troupeaux, et Caïn bâtit une ville. Comme ordonnances de religion, les sacrifices existaient certainement (Genèse 4:4), et quelques-uns pensent que le sabbat était observé ; tandis que d'autres interprètent les paroles « alors l'on commença à invoquer le nom du Seigneur » (Genèse 4:26), pour signifier que le culte public commença à être pratiqué. D'après la familiarité de Noé avec la distinction des bêtes pures et impures (Genèse 7:2), il semblerait que les règles lévitiques sur ce sujet n'étaient nullement neuves lorsqu'elles furent énoncées dans le code de Moïse. VOIR CULTE.

Le mariage (q.v.), et toutes les relations en découlant, existèrent dès l'origine (Genèse 2:23-25) ; et, quoique la polygamie fût connue parmi les antédiluviens (Genèse 4:19), elle fut très probablement illicite ; car il devait être évident que, si plus d'une femme eût été nécessaire à un homme, YHWH n'aurait pas confiné le premier homme à une seule femme. Le mariage des fils de Seth avec les filles de Caïn paraît avoir été prohibé, puisque la conséquence en fut la dépravation universelle dans la famille de Seth si vivement exprimée dans ce bref passage, « toute chair avait corrompu sa voie sur la terre » (Genèse 7:11). Ce péché, décrit à l'orientale comme une alliance matrimoniale des « fils d'Elohîm » avec les « filles des hommes » (Genèse 6:2), paraît avoir été dans ses résultats une des causes majeures du Déluge ; car si la famille de Seth était restée pure et obéissante à Elohîm, il l'aurait sans doute épargnée pour leur seul mérite, comme il eût épargné Sodome et Gomorrhe si dix hommes justes y eussent été trouvés, et comme il eût épargné son propre peuple, les Juifs, s'ils ne s'étaient pas corrompus par des mariages avec les païens. Même la longévité des antédiluviens put contribuer à ce résultat ruineux. Ils avaient beaucoup plus de temps que nécessaire pour abattre les bois, drainer les marais, et autres processus laborieux et lents, en plus de leurs travaux agricoles ordinaires et de la garde du bétail ; si bien que les tentations à l'oisiveté devaient être très fortes ; et l'étape suivante fut les mœurs licencieuses et la violence égoïste. Le loisir ample possédé par les enfants d'Adam put être employé à de nombreux excellents usages de la vie sociale et de l'obéissance religieuse, et il l'était sans doute par beaucoup ; mais pour la majorité il devint un piège et l'occasion de tentations, si bien que « la méchanceté de l'homme devint grande, la terre fut corrompue devant Elohîm, et fut remplie de violence » (Crit. Bibl. 4, 14-20 ; voir aussi Ant. U. Hist. 1, 142-201). VOIR DÉLUGE.