Anaxagore

Anaxagoras, éminent philosophe grec, naquit à Clazomènes, en Ionie, vers av. J.-C. 500. Héritier d'une certaine aisance, il put consacrer entièrement son temps à l'étude. À vingt ans il alla à Athènes, où parmi ses disciples se trouvèrent Périclès, Euripide et Socrate. Les récits diffèrent quelque peu quant à la nature de la persécution qui le chassa d'Athènes. Il semble toutefois qu'elle fut superstitieuse. Il fut condamné à mort, mais par l'éloquence de Périclès la sentence fut commuée en bannissement à perpétuité. Il se retira à Lampsaque, sur l'Hellespont, où il mourut à l'âge de soixante-douze ans. Il n'est pas aisé de préciser quelles étaient les opinions d'Anaxagoras en philosophie. Des fragments seulement de ses œuvres ont été conservés, et même ceux-ci sont contradictoires. Mais il est certain qu'il possédait une connaissance plus profonde des lois physiques que la plupart de ses prédécesseurs ou contemporains. Sa grande contribution à la philosophie ancienne fut sa doctrine sur l'origine de toutes choses. Il soutenait que toute matière existe originellement dans l'état d'atomes ; que ces atomes, infiniment nombreux et infiniment divisibles, ont existé depuis toujours ; et que l'ordre fut d'abord produit hors de ce chaos infini de minuties par l'influence et l'opération d'une intelligence éternelle (νοῦς). Il affirmait aussi que tous les corps sont simplement des agrégats de ces atomes, et qu'une barre d'or, de fer ou de cuivre se compose de particules inconcevablement minuscules de la même matière ; mais il ne soutenait pas que les objets aient pris leur forme par accident ou destin aveugle, mais par l'agence de l'Esprit éternel, qu'il décrit comme infini, tout-puissant et impur d'aucune chose. Il déclare que c'« est la plus pure et la plus subtile de toutes choses, et qu'elle a toute connaissance sur toutes choses et un pouvoir infini. » Sa théorie n'est donc qu'un pas de la théisme pur. Il fait commencer l'œuvre de YHWH par la Providence, non par la création. Les fragments d'Anaxagoras ont été recueillis par Schaubach (Leips. 1827) et par Schorn (Bonn, 1829). Voir aussi Mullach, Fragmenta Philos. Graec. 1, 243-252.