Anabaptistes

Anabaptists (ἀνά, de nouveau, et βαπτίζω, je baptise), nom donné à ceux qui rejettent le baptême des nourrissons, parce qu'ils rebaptisent ceux qui entrent dans leur communion ; et qui soutiennent que ce sacrement n'est pas valide s'il est administré par aspersion et non par immersion, et si les personnes baptisées ne sont pas en état de donner les raisons de leur foi. Le nom est parfois appliqué de façon péjorative aux BAPTISTES modernes VOIR BAPTISTS (q.v.) ; mais, comme ceux‑ci récusent le titre, il ne devrait pas leur être appliqué.

1. Le terme Anabaptistes, ou Rebaptiseurs, se rattache aux controverses du IIIe siècle. En Asie Mineure et en Afrique, où l'esprit de controverse avait longtemps régné, le baptême n'était considéré valide que lorsqu'il était administré dans l'Église orthodoxe. Dans l'Église d'Occident le grand principe du baptême reposait sur l'invocation du nom du Mashiah (Christ) ou de la Trinité ; et, par conséquent, «tout baptême administré au nom du Mashiah (Christ) ou de la Trinité, qu'il fût fait par qui que ce soit, était tenu pour valide», si bien que les hérétiques baptisés par des hérétiques, venant dans l'Église, étaient reçus comme chrétiens baptisés. Les disputes sur cette question furent si vives que deux synodes furent convoqués pour l'examiner, l'un à Iconium, l'autre à Synnada, en Phrygie, qui confirmèrent l'opinion de l'invalidité du baptême hérétique. D'Asie la question passa en Afrique du Nord : Tertullien fut d'accord avec la décision des conciles asiatiques en opposition à la pratique de l'Église romaine. Agrippinus convoqua un concile à Carthage, qui vint à une décision analogue à celles d'Asie. Ainsi la matière demeura, jusqu'à ce que Étienne, évêque de Rome, poussé par l'ambition, procédât à l'excommunication des évêques d'Asie Mineure, de Cappadoce, de Galatie et de Cilicie, et les appliquât les épithètes de Rebaptiseurs et d'Anabaptistes, apr. J.-C. 253.

2. Une secte fanatique d'anabaptistes naquit en Allemagne au début du XVIe siècle, qui discrédita grandement le nom. Elle naquit à Zwickau, en Saxe, en 1520, et ses chefs, par leur fanatisme sans frein, se séparèrent complètement de la cause des réformateurs, et avec l'objet du baptême des adultes lièrent des principes subversifs de tout ordre religieux et civil. L'accroissement considérable de leurs adhérents depuis 1524, surtout parmi le peuple sur le Rhin, en Westphalie, Holstein, Suisse et dans les Pays‑Bas, fut bientôt rencontré par de sévères mesures des magistrats. Des décrets impériaux et ecclésiastiques furent émis contre eux, et beaucoup furent mis à mort, après qu'on eut cherché à les faire abjurer. Mais la persécution produisit ses effets habituels. De nouvelles associations se formèrent perpétuellement par des prophètes et maîtres itinérants, dont les doctrines consistaient en ces propositions : «L'impiété règne partout. Il faut donc fonder une nouvelle famille de personnes saintes, jouissant, sans distinction de sexe, du don de prophétie et de la capacité d'interpréter les révélations divines. Par conséquent elles n'ont pas besoin d'instruction : la parole intérieure est plus que l'expression extérieure. Aucun chrétien ne doit être admis à se livrer à un procès, à occuper une charge civile, à prêter serment, ni à posséder des biens privés ; mais toutes choses doivent être communes.» Avec de tels sentiments, Jean Bochhold, ou Bockel, tailleur de Leyde, âgé de 26 ans, et Jean Matthias, ou Matthiesen, boulanger de Harlem, vinrent en 1533 à Münster, en Westphalie, ville qui avait adopté les doctrines de la Réformation. Là ils gagnèrent bientôt une partie de la populace excitée, et parmi eux Rothmann, un clerc protestant, et le conseiller Knipperdolling. Les magistrats en vain les exclurent des églises. Ils prirent par violence la maison communale. Leur nombre augmenta quotidiennement, et vers la fin de l'année ils extorquèrent un traité assurant la liberté religieuse des deux partis. Renforcés par l'apport des esprits remuants des cités voisines, ils devinrent maîtres de la ville par la force, et expulsèrent leurs adversaires. Matthiesen s'avança comme prophète, et persuada au peuple de consacrer son or, son argent et ses biens meubles à l'usage commun, et de brûler tous leurs livres sauf la Bible ; mais dans une sortie contre l'évêque de Münster, qui avait mis la ville en état de siège, il perdit la vie. Il fut succédé dans la fonction prophétique par Bochhold et Knipperdolling. Les églises furent détruites, et douze juges furent placés sur les tribus, comme en Israël ; mais même cette forme de gouvernement fut bientôt abolie, et Bochhold, sous le nom de Jean de Leyde, s'éleva à la dignité de roi de la Nouvelle Sion (ainsi les anabaptistes de Münster nommaient leur royaume), se fit couronner, et vécut dans un luxe princier. À partir de 1534 Münster fut le théâtre de toutes les exagérations du fanatisme, de la licence et de la cruauté. L'introduction de la polygamie et le mépris de l'ordre civil dissimulaient à l'habitante égarée l'avarice et la folie de leur jeune tyran et l'accroissement quotidien du péril d'une vaste guerre. Bochhold entretenait un luxe somptuaire ; il envoyait des proclamations séditieuses contre les souverains voisins — contre le Pape et Luther ; il menaça de détruire par son émeute tous ceux qui n'étaient pas de son avis ; il fit exécuter fréquemment des personnes pour inspirer la terreur à ses sujets, et tandis que la famine et la peste ravageaient la ville, persuadait aux habitants misérables de résister opiniâtrement à leurs assiégeants. La ville fut enfin prise le 24 juin 1535 par trahison, quoique non sans une brave défense, où Rothmann et d'autres furent tués, et le royaume des anabaptistes détruit par l'exécution des principaux chefs. Bochhold et deux de ses plus actifs complices, Knipperdolling et Krechting, furent torturés à mort avec des tenailles rouges, puis pendus dans des cages de fer sur le clocher de Saint‑Lambert à Münster, comme avertissement pour tous les rebelles. Entre‑temps, quelques‑uns des vingt‑six apôtres envoyés par Bochhold pour étendre son royaume eurent du succès en divers lieux ; et beaucoup de maîtres indépendants, qui prêchaient les mêmes doctrines, continuèrent l'œuvre de fonder un nouvel empire de purs chrétiens, et de propager leurs visions et révélations dans les pays susmentionnés. Il est vrai qu'ils rejetèrent la pratique de la polygamie, la communauté des biens et l'intolérance envers les dissidents qui avaient prévalu à Münster ; mais ils imposèrent à leurs adhérents les autres doctrines des premiers anabaptistes, et certaines opinions hérétiques concernant l'humanité du Mashiah (Christ), occasionnées par les controverses de l'époque sur le sacrement. Les plus célèbres de ces prophètes anabaptistes furent Melchior Hoffmann et David Joris. Le premier, fourreur de Souabe, apparut d'abord comme maître à Kiel en 1527 ; ensuite, en 1529, à Emden ; et enfin à Strasbourg, où il mourut en prison en 1540. Il forma, principalement par ses promesses grandioses d'une élévation future de lui‑même et de ses disciples, une secte particulière dont les membres dispersés gardèrent le nom de hoffmanistes en Allemagne jusqu'à ce que leurs restes se perdissent parmi les anabaptistes. On n'admet pas que Hoffmann ait abjuré avant sa mort. David Joris, ou Georges, peintre de verre de Delft, né en 1501 et rebaptisé en 1534, montra plus de profondeur d'esprit et de chaleur d'imagination dans ses diverses œuvres. Au milieu de la confusion d'idées qui règne en elles, elles éblouissent par leur élévation et leur ferveur. Dans ses efforts pour unir les parties discordantes des anabaptistes, il rassembla un parti d'adhérents tranquilles dans la campagne qui étudièrent ses ouvrages (comme les Gichteliens étudiaient ceux de Böhme), spécialement son livre des miracles, paru à Deventer en 1542, et le vénérèrent comme une sorte de nouveau Messie. Instable dans ses opinions, il voyagea longuement, et enfin, pour échapper à la persécution, devint en 1554 citoyen de Bâle, sous le nom de Jean de Bruges. En 1556, après une vie honorable, il mourut parmi les calvinistes. En 1559 son hérésie longtemps cachée fut rendue publique. Il fut accusé, quoique sans grand fondement, de doctrines et de conduites dissolues, et le Conseil de Bâle le condamna et ordonna la crémation de son corps. Un ami de Joris fut Nicholas, fondateur des Familistes, qui n'appartiennent toutefois pas aux anabaptistes.

Il ne faut pas supposer que tous les anabaptistes d'Allemagne participèrent aux excès ci‑dessus narrés. En fait, entre ces excès et les doctrines des anabaptistes proprement dits, il ne semble pas exister la moindre connexion. Le fanatisme de quelques‑uns des premiers anabaptistes s'explique suffisamment par la tendance humaine évidente à tomber dans les extrêmes. L'emprise de fer de la papauté, qui avait comprimé l'Église pendant des siècles, s'étant soudain relâchée, les hommes avaient encore à apprendre quelles étaient les vraies conditions de la liberté civile et religieuse. Mais ces considérations furent ignorées, et les Églises réformées, d'un même accord, regardèrent les anabaptistes avec horreur et dédain. La correspondance des Réformateurs regorge d'allusions au sujet. On parle d'eux rarement sans la plus dure réprobation, et l'on ne fait guère de distinction entre les chrétiens sobres et les pires fanatiques du parti. Il est probable, du moins, que leurs fautes ont été exagérées même par les meilleurs écrivains. Un auteur moderne de leur parti affirme qu'«il est prouvé par des preuves irréfragables tirées d'archives d'État, de confessions publiques de foi et de livres authentiques, que les Spanheim, Heidegger, Hoffmann et autres ont donné un récit fabuleux des baptistes allemands, et que le jeune Spanheim les avait accusés de treize hérésies, dont aucune société d'eux ne croyait un mot ; pourtant des auteurs postérieurs citent ces historiens comme si tout ce qu'ils affirmaient était vrai.»

— Robinson, History of the Baptists ; Marsden, Churches and Sects, 1, 81 ; Ottii Annal. Anabaptist. (Bâle, 1672) ; Cornelius, Geschichtspellen des Bisthums Münster (Münster, 1853) ; Hase, Das Reich der Wiedertaufer (Leipz. 2e éd. 1860) ; Cornelius (Romans Cath.), Geschichte des Münsterischen Aufruhrs (Leipz. 1860). VOIR BAPTISTS ; VOIR DUNKERS ; VOIR HOFFMANN ; VOIR MENNONITES.