Ammonite

Am'monite (Heb., Ammoni', עִמּוֹנַי, Sept. Α᾿μμωνίτης et Α᾿μμανίτης; aussi בּטֵי עִמּוֹן, «enfants d’Ammon», Sept. υἱοὶ Α᾿μμών), désignation usuelle du peuple descendant de Ben-Ammi, fils de Lot par sa fille cadette (Ge 19:38; comp. Ps 83:7-8), comme Moab l’était par la fille aînée ; et dont l’origine est datée de la destruction de Sodome. La proximité entre les deux peuples indiquée par le récit de leur origine se poursuit tout au long de leur existence, depuis leur première mention (Deuteronomy 2) jusqu’à leur disparition de l’histoire biblique (Jg 5:2) ; les tribus-frères sont nommées ensemble (comp. Jg 10:10 ; 2Ch 20:1 ; Zep 2:8, etc.). En effet, leur union était si étroite et leur identité si voisine que l’un peut parfois être désigné sous le nom de l’autre. Ainsi la «terre des enfants d’Ammon» est dite avoir été «donnée aux enfants de Lot», c.-à-d. aux deux Ammon et Moab (De 2:19). On dit qu’ils engagèrent tous deux Balaam pour maudire Israël (De 23:4), tandis que le récit détaillé de l’événement omet toute mention des Ammon (Nu 22 ; Nu 23). Dans la réponse de Jephté au roi des Ammon, les allusions sont continuellement à Moab (Jg 11:15,18,25), tandis que Chemosh, la divinité particulière de Moab (Nu 21:29), est appelée «ton dieu» (v. 24). La terre d’Arnon à Jabbok, que le roi d’Ammon appelle «ma terre» (v. 13), est ailleurs distinctement dite avoir appartenu jadis à un «roi de Moab» (Nu 21:26). On attribue toutefois rarement aux Ammon le caractère propre d’«état» ou de «pays», et il n’existe aucune allusion répétée aux habitudes et conditions de civilisation — les «champs fertiles», le «foin», les «fruits d’été», les «vignes», les «pressoirs», et les «chants des foulons du raisin» — qui reviennent si souvent dans les allusions à Moab (Isa 15 ; Isa 16 ; Jer 48) ; au contraire, partout apparaissent des traces d’habitudes féroces de maraude, dans leurs incursions : crever les yeux droits de villes entières (1Sa 11:2), éventrer des femmes en couches (Am 1:13), et manifester un degré élevé de cruauté habile (Jer 41:6-7 ; Jg 7:11-12) envers leurs ennemis, ainsi qu’une discourtoisie soupçonneuse envers leurs alliés, qui, en une occasion (2Sa 10:1-5), faillit amener l’extermination presque complète de la tribu (12:31). Le contraste est tout aussi remarquable entre la seule ville d’Ammon, la forteresse de Rabbah (2Sa 11:1 ; Ezra 25:5 ; Am 1:13), et les «rues», les «toits», et les «hauts lieux» des nombreuses et actives villes des riches plaines de Moab (Jer 48 ; Isa 15 ; Isa 16). Au vu de ce qui précède, il est difficile d’éviter la conclusion que, tandis que Moab formait la moitié sédentaire et civilisée de la nation de Lot, les Bene-Ammon constituaient sa section prédatrice et bédouine. Une confirmation remarquable de cette opinion se trouve dans le fait que la divinité spéciale de la tribu était adorée non dans une maison ou sur un haut lieu, mais dans une cabane ou tente désignée par le mot même qui exprimait le plus fortement pour les Israélites le contraste entre la vie nomade et la vie sédentaire (Am 5:26 ; Ac 7:43). VOIR SUCCOTH. (Voir Stanley, Palest. App. § 89.) À l’ouest du Jourdain ils n’obtinrent jamais d’implantation durable. Aux temps troublés des juges, on les voit deux fois passer par-dessus ; une fois avec Moab et Amalek, s’emparant de Jéricho, la «ville des palmiers» (Jg 3:13), et une seconde fois «pour combattre Juda et Benjamin, et la maison d’Éphraïm» ; mais ils retournèrent promptement aux pâturages plus libres de Galaad, ne laissant qu’une trace de leur présence dans le nom de Chephar ha-Ammonai, «le hameau des Ammonites» (Jos 18:24), situé dans la portion de Benjamin quelque part à la tête des passages qui montent depuis la vallée du Jourdain et forment l’accès naturel au plateau du pays occidental.

Contrairement à Moab, la position précise du territoire des Ammonites n’est pas déterminable exactement. Ils occupèrent à l’origine un espace de pays (parfois appelé Ammonitis, Α᾿μμανῖτις, 2 Macc. 4:26 ; comp. Joseph. Ant. 5,7,9 ; 11:2,1) à l’est des Amorites, et séparé des Moabites par la rivière Arnon, et du Bashan ou Galaad par le Jabbok (De 3:16 ; Jos 12:2). La capitale de ce territoire naturellement bien fortifié (Nu 21:24) était Rabbath-Ammon (De 3:11 ; Am 1:14 ; comp. Reland, Paloest. r. 103 sqq. ; Cellarii Notit. 2, 671 sqq.). Elle avait été précédemment en possession d’une race gigantesque appelée «Zamzummim» (De 2:20), «mais le Seigneur les détruisit devant les Ammonites, et ils leur succédèrent et y demeurèrent.» Les Israélites, en bornant les frontières de la terre promise, trouvèrent Sihon, roi de Heshbon, en possession par conquête du district jouxtant la mer Morte (Nu 21:26), mais furent commandés de ne pas importuner les enfants d’Ammon, à cause de leur ancêtre Lot (De 2:19). Cependant, bien qu’ainsi préservés de la gêne que le passage d’un si immense peuple à travers leur pays aurait pu causer, ils ne témoignèrent envers eux ni hospitalité ni bienveillance ; ils furent donc interdits «d’entrer dans l’assemblée du Seigneur» (c.-à-d. d’être admis dans la communauté civile des Israélites) «jusqu’à la dixième génération à toujours» (De 23:3). Il s’agit manifestement d’une interdiction perpétuelle, et elle fut ainsi comprise par Néhémie (Ne 13:1). La première mention de leur hostilité active contre Israël se trouve en Jg 3:13 : «Le roi de Moab réunit à lui les enfants d’Ammon et d’Amalek, et alla battre Israël.» Plus tard on nous dit que les enfants d’Israël abandonnèrent YHWH et servirent les dieux de diverses nations, y compris ceux des enfants d’Ammon, et la colère de YHWH s’enflamma contre eux, et il les vendit aux mains des Philistins et des enfants d’Ammon. Les Ammonites traversèrent le Jourdain et combattirent Juda, Benjamin, et Éphraïm, si bien qu’«Israël fut fort affligé». En réponse aux messagers de Jephté (Jg 11:12), le roi d’Ammon reproche aux Israélites d’avoir enlevé cette partie de ses territoires qui s’étendait entre les fleuves Arnon et Jabbok, laquelle, dans Jos 13:25, est appelée «la moitié de la terre des enfants d’Ammon», mais qui était en possession des Amorites lorsque les Israélites l’envahirent ; et ce fait fut invoqué par Jephté pour prouver l’injustice de la prétention. Jephté «les frappa d’Aroer jusqu’à Minnith, même vingt villes, avec un très grand carnage» (Jg 11:33 ; Joseph. Ant. 5,7,10). Les Ammonites furent de nouveau vaincus de façon éclatante par Saül (1Sa 11:11), et, selon Josephus, leur roi Nahash fut tué (Ant. 6,5,3). Son successeur, qui portait le même nom, fut ami de David, et mourut quelques années après son accession. En conséquence de l’insulte grossière faite aux ambassadeurs de David par son fils Hanun (2Sa 10:4 ; Joseph. Ant. 7,6,1), une guerre s’ensuivit, dans laquelle les Ammonites furent battus, et leurs alliés, les Syriens, furent si effrayés «qu’ils eurent peur d’aider encore les enfants d’Ammon» (2Sa 10:19). L’année suivante David prit leur métropole, Rabbah, et une grande abondance de butin, qui est probablement mentionnée par anticipation en 2Sa 8:12 (2Sa 10:14 ; 2Sa 12:26-31 ; Joseph. Ant. 7,7,8). Sous Jéhoshaphat, les Ammonites s’allièrent avec les Moabites et d’autres tribus appartenant au mont Séir pour envahir Juda ; mais, par intervention divine, ils furent amenés à se détruire les uns les autres. Jéhoshaphat et son peuple passèrent trois jours à recueillir le butin (2Ch 20:25). Les Ammonites «donnèrent des présents» à Ozias (2Ch 26:8), et payèrent tribut à son fils Jotham pendant trois années successives, consistant en 100 talents d’argent, 1000 mesures de blé, et autant d’orge. Lorsque les deux tribus et demie furent emmenées captives, les Ammonites prirent possession des villes appartenant à la tribu de Gad (Jer 49:1). «Des bandes des enfants d’Ammon» et d’autres nations accompagnèrent Nabuchodonosor contre Jérusalem et se joignirent à l’exultation de sa chute (Eze 25:3,6). Pourtant ils permirent à quelques Juifs fugitifs de se réfugier parmi eux, et même de se marier (Jer 40:11 ; Ne 13:13). Parmi les femmes du harem de Salomon figurent des femmes ammonites (1Ki 11:1), dont une, Naama, fut la mère de Roboam (1Ki 14:31 ; 2Ch 12:13), et dès lors les traces de la présence de femmes ammonites en Juda ne manquent pas (2Ch 24:26 ; Ne 13:23 ; Esr 9:1 ; voir Geiger, Urschrift, p. 47, 49 ; 299). Dans les écrits des prophètes sont proférées d’effroyables dénonciations contre les Ammonites à cause de leur rancune hostile envers le peuple d’Israël, et la destruction de leur métropole, Rabbah, y est distinctement prédite (Zep 2:8 ; Jer 49:1-6 ; Eze 25:1-5,10 ; Am 1:13-15). VOIR RABBAH. Au retour des Juifs de Babylone, les Ammonites manifesteront leur ancienne hostilité en se moquant et en s’opposant à la reconstruction de Jérusalem (Ne 4:3,7-8). Ézra et Néhémie exprimèrent une vive indignation contre ces Juifs qui s’étaient mariés avec des païens (Esr 10 ; Ne 13:25), transgressant ainsi l’ordre divin (De 7:3). Les dernières apparitions des Ammonites dans le récit biblique se trouvent dans les livres de Judith (5-7) et des Maccabées (1 Macc. 5:6, 30-43), et il a déjà été remarqué que leurs traits dominants — alliance étroite avec Moab, haine d’Israël, et ruse cruelle — se maintiennent jusqu’à la fin. Judas Maccabée livra de nombreux combats avec les Ammonites et prit Jazer, avec les villes qui en dépendaient (1 Macc. 5:6, 30-43). Au temps d’Antiochus Épiphane, Josephus (Ant. 13,8,1) parle d’un certain Zénon Cotylas comme gouverneur de Philadelphie (l’ancienne Rabbah). Justin Martyr affirme qu’à son époque les Ammonites étaient nombreux (Dial. cum Tryph. § 119). Origène parle de leur pays sous la dénomination générale d’Arabie (In Job. c. i). Josephus dit que les Moabites et Ammonites habitaient la Coelé-Syrie (Ant. 1,11,5 ; 11,5,8). VOIR AMMON.

La tribu était gouvernée par un roi (Jg 11:12, etc. ; 1Sa 12:12 ; 2Sa 10:1 ; Jer 40:14) et par des «princes», שָׂרים (2Sa 10:3 ; 1Ch 19:3). Leur idole nationale était Molech ou Milcom (voir Jour. Sac. Lit. 1852, p. 365 sqq.), dont le culte fut introduit parmi les Israélites par les femmes ammonites de Salomon (1Ki 11:5,7) ; et les hauts-lieux bâtis par ce souverain pour cette «abomination» ne furent détruits que sous le règne de Josias (2Ki 23:13). Outre Nahash et Hanun, un roi ammonite, Baalis, est nommé par Jérémie (40:14) et par Josephus (Ant. 10,9,3). Les noms ammonites suivants sont conservés dans le texte sacré : Achior (Judith 5:5, etc.), Baalis (Jer 40:14), Hanun (2Sa 10:1, etc.), Molech, Naamah (1Ki 14:21, etc.), Nachash (1Sa 11:1, etc.), Shobi (2Sa 17:27), Timotheus (1 Macc. 5:6, etc.), Tobijah (Ne 2:10, etc.), Zelek (2Sa 23:37) ; on peut probablement ajouter le nom Zamzummim, appliqué par les Ammonites aux Rephaïm qu’ils dépouillèrent. VOIR CANAANITE.