Ammien Marcellin

Ammianus Marcellinus — historien latin, «le dernier sujet de Rome qui composa une histoire profane en langue latine», natif d'Antioche, né au IVe siècle, et, dans sa jeunesse, servit avec distinction en Germanie, en Gaule et en Perse. Retiré de la vie militaire, il vint résider à Rome, où il écrivit une histoire précieuse des empereurs romains, depuis Nerva, 91 apr. J.-C., où s'achèvent les Annales de Tacite, jusqu'à Valens, 378 apr. J.-C. Elle consistait en trente et un livres, dont les treize premiers sont perdus. Il mourut en 390 ou 410 apr. J.-C. La valeur de ses écrits pour l'histoire générale est pleinement reconnue par Gibbon (ch. 26), et ils sont importants pour l'histoire de l'Église par leurs détails sur Julien et l'état du christianisme à son époque. Il y eut beaucoup de controverse pour savoir si Ammien lui-même était chrétien. Chifflet (De Ammiani Marcellini vita et libris rerum gestarum monobiblion, Lovan. 1627) soutint qu'Ammien était chrétien; tandis que Möller (Dissertat. de Ammiano Marcellino. Altdorf. 1685, 4to), Ditke (De Ammiano Marcell. Comment. Rossel, 1841) et Heyne (Censura Ingenii et Historiar. Ammian. Marcell. p. 3 sq.) le combattirent. On admet maintenant généralement qu'il n'était pas membre de l'Église chrétienne. Son œuvre contient de nombreuses remarques caustiques sur les doctrines du christianisme. En parlant des martyrs, des synodes et d'autres points du système chrétien, il ajoute fréquemment des remarques qui montrent clairement un auteur non chrétien. Il est cependant certain aussi qu'il n'était pas adepte des croyances païennes alors en vogue. Il reconnut un numen suprême qui bride l'arrogance humaine et venge le crime humain, et, en général, professe des vues que l'on trouve chez Hérodote, Sophocle et d'autres des meilleurs auteurs grecs, et qui approchent d'un point de vue déiste. De ce point de vue Ammien pouvait parler favorablement de bien des choses qu'il trouvait chez les chrétiens. Il censure l'ingérence de Constantin dans la controverse arienne, l'appelant une confusion de la religion chrétienne absolue et simple avec une superstition anienne (Christianam religionem absolutam et simplicem anili superstitione confundens). Par cette superstition anienne, comme le montre le contexte, il entendait en particulier la controverse concernant la Trinité et la divinité du Mashiah (Christ). Il blâma Julien l'Apostat pour avoir interdit aux chrétiens de recevoir instruction dans les études libérales, sans pour autant condamner la restauration des sacrifices païens. Il ne s'opposait pas au paganisme de Julien, mais à la violation de la tolérance religieuse. — Voir Rettberg, in Herzog, Real Encyklopadie, 1, 279 sq. La meilleure édition de son Histoire est celle de Wagner (Leipz. 1808, 3 vols. 8vo). Une traduction anglaise fut publiée par Philemon Holland (Lond. 1609). Bahr, Gesch. der rom. Literatur (Carlsruhe, 1845), 2, 194.