Améthyste

Am'ethyst (אחלָמָה, achlamah'; Sept. and N.T. ἀμέθυστος, Vulg. amethystus) — pierre précieuse mentionnée dans l'Écriture comme la neuvième pierre du pectoral du souverain sacrificateur (Exode 28:19; Exode 39:12), et la douzième des fondations de la Nouvelle Jérusalem (Apocalypse 21:20). Les gemmes transparentes auxquelles ce nom s'applique ont une couleur qui paraît composée d'un bleu soutenu et d'un rouge profond, et selon que l'un ou l'autre de ces tons prépondère, elles présentent différentes nuances de pourpre, parfois approchant du violet, parfois déclinant jusqu'à une teinte rose. De ces différences de couleur les anciens distinguaient cinq espèces d'améthystes; les collections modernes en offrent au moins autant de variétés, mais elles se rangent toutes sous deux espèces — l'améthyste orientale et l'améthyste occidentale. Ces noms, toutefois, sont donnés à des pierres de natures essentiellement différentes, qui furent, sans doute, anciennement confondues de la même manière. L'améthyste orientale est très rare, et d'une grande dureté, d'un grand lustre et d'une grande beauté. C'est, en fait, une variété rare du spar adamantin, ou corindon. À l'exception du diamant, c'est la substance la plus dure connue. Elle contient environ 90 pour cent d'alumine, un peu de fer et un peu de silice. De cette espèce l'emery, employé dans la coupe et le polissage du verre, est une variété granuleuse. À cette espèce appartient aussi le saphir, le plus précieux des gemmes après le diamant, dont l'améthyste orientale n'est qu'une variété violacée. Comme les autres saphirs, elle perd sa couleur au feu, et en ressort avec tant du lustre et de la teinte du diamant que le joaillier le plus expérimenté peut s'y tromper. L'améthyste plus commune, ou occidentale, est une variété de quartz, ou cristal de roche, et se trouve sous diverses formes dans de nombreuses parties du monde, comme l'Inde, la Sibérie, la Suède, l'Allemagne, l'Espagne; et même en Angleterre on a découvert de très beaux spécimens d'une dureté raisonnable. Celle-ci aussi perd sa couleur au feu (Penny Cyclopoedia, s.v.). Les améthystes étaient fort employées par les anciens pour bagues et camées; la raison donnée par Pline, parce qu'elles se laissaient aisément tailler (Hist. Nat. 37, 9), montre que c'est l'espèce occidentale qu'il faut entendre. Les anciens croyaient que l'améthyste possédait le pouvoir d'écarter l'ivresse chez ceux qui la portaient ou la touchaient (Anthol. Gr. 4, 18; Pline, 37:9; Marbodius, De Gemmis, c. 4) et d'où vient son nom grec — provenant d'un privatif et de μεθύω, s'enivrer — (Martini, Excurs. p. 158). De même les rabbins dérivent son nom hébreu (de חָלִם, rêver), de son supposé pouvoir de procurer des rêves à celui qui la porte. (Voir Bruckmann, Abhandlung von den Edelsteinean; Hill's Theophrastus, notes; Hillier, De gemmis in pector. pontif.; Rosenmüller, Mineralogy of the Bible; Braun, De vestitu sacerd. 2, 16; Bellarmin, Urim und Thummim, p. 55; Moore's Anc. Mineralogy, p. 168.) SEE GEM.