Amérique (histoire de l'Église)

America

I. Histoire de l'Église. — Des croyances religieuses des aborigènes américains nous traitons dans l'article INDIANS (AMERICAN) SEE INDIANS (AMERICAN). L'introduction du christianisme coïncide avec la découverte de l'Amérique par les Européens. Vers l'an 1000, les Islandais et Norvégiens auraient établi au Groenland douze églises, deux couvents, et un évêché (de Gardar) sur la côte orientale, et quatre églises sur la côte occidentale ; et en 1266 quelques prêtres auraient fait un voyage de découverte vers des régions qui sont récemment devenues plus connues par Parry, John et James Ross et d'autres. Toutes traces du christianisme cependant avaient disparu lorsque, au XVIe siècle, l'Amérique du Nord, et en particulier le Groenland, furent de nouveau découvertes. La découverte de l'Amérique par Colomb fut suivie de l'établissement de l'Église romaine en Amérique du Sud et Centrale, dans les Antilles, et sur la côte méridionale de l'Amérique du Nord. Le Canada, les lacs du nord, et la vallée du Mississippi furent pendant un siècle sous la domination des Français, et ainsi également sous l'influence de l'Église romaine. Mais la zone tempérée, le cœur du continent, fut réservée aux protestants d'Angleterre, d'Allemagne, de Hollande, et aux huguenots persécutés. L'Église d'Angleterre fut établie en Virginie, dans les Carolines, et en Géorgie ; au Maryland après le déclin de l'influence catholique romaine, et à New York après sa cession par les Hollandais. Ses tentatives de gagner du terrain dans d'autres colonies échouèrent ; et au moment de la Révolution sa croissance était restée bien en arrière de celle des corps persécutés et dissidents de l'Ancien Monde, qui devinrent bientôt la force du Nouveau. Les puritains et non-conformistes occupèrent la Nouvelle-Angleterre, les Quakers plantèrent la Pennsylvanie, les presbytériens et méthodistes devinrent nombreux dans les États du Centre, et un certain nombre de dénominations mineures trouvèrent ici la tolérance religieuse, et aidèrent à favoriser l'esprit de liberté religieuse. La Déclaration d'indépendance, par laquelle treize colonies britanniques se soustrayèrent à la mère patrie en 1776, marque une nouvelle ère non seulement dans l'histoire ecclésiastique de l'Amérique, mais dans l'histoire générale du christianisme. L'union entre Église et État fut dissoute ; l'État renonça à ses prétentions sur les consciences des hommes, et l'Église ne chercha plus son appui dans l'État, mais dans les contributions volontaires de ses membres. SEE UNITED STATES. Ce principe, initialement établi seulement aux États-Unis, commença bientôt à exercer une influence sur les Églises de tout le pays, et même à traverser l'Atlantique, où il prépara, lentement mais sûrement, une transformation entière de la relation entre Église et État. Le protestantisme a depuis non seulement soumis l'ensemble de l'Amérique du Nord et une partie des Antilles à son influence, mais il progresse constamment vers le sud, restreignant le territoire de l'Église romaine. Les États d'Amérique centrale et du Sud sont nominalement restés rattachés à l'Église romaine, mais la tolérance religieuse a été établie dans la plupart d'entre eux, et partout le clergé romain tient une position difficile contre un parti libéral avancé, décidé à abolir tous les privilèges de l'Église romaine et à introduire la liberté religieuse illimitée. Pour les détails de l'histoire ecclésiastique américaine, voir les articles sur les divers États, SEE UNITED STATES, SEE MEXICO, etc. Un aperçu bref et complet du développement de l'histoire ecclésiastique américaine est donné dans Smith's Tables of Church History.

II. Statistiques religieuses. — Les dernières notifications disponibles donnent approximativement les détails suivants quant au statut confessionnel de l'Amérique:

Il ressort du tableau ci-dessus que le christianisme protestant prévaut aux États-Unis, au Nord britannique (British America), et dans les possessions hollandaises, danoises et suédoises dans les Antilles et l'Amérique du Sud. Dans le reste de l'Amérique la population protestante se compose principalement d'étrangers. Mais au Brésil une importante immigration d'Allemands et de Suisses a déjà établi la fondation d'une Église nationale ; et en Nouvelle-Grenade, au Chili, dans la Confédération argentine, en Uruguay, et à Haïti des congrégations florissantes œuvrent dans le même sens. L'Église romaine prévaut au Mexique, dans les Antilles, et dans tous les États d'Amérique centrale et du Sud, et est aussi numériquement représentée aux États-Unis et dans les possessions britanniques. En Amérique russe toute la population russe indigène appartient à l'Église grecque. Un certain nombre d'Indiens païens vivent encore dans presque toutes les parties de l'Amérique. Leur nombre est estimé à environ 1 000 000. Juifs, Mormons, et Spirites se rencontrent presque uniquement aux États-Unis, où se trouvent aussi plusieurs autres congrégations qui se placent expressément en dehors du christianisme, sans avoir établi d'autre credo positif (voir Schem, Ecclesiastical Yearbook).