Amalékite

Am'alektite (Hebrew Amaleki', עֲמָלֵקִי, aussi le simple AMALEK VOIR AMALEK, employé collectivement ; Sept. Α᾿μαλήκ, Josephus Α᾿μαληκίτης, Auth. Vers. souvent "Amalekites"), titre d'un peuple puissant qui habitait l'Arabie Pétrée, entre la mer Morte et la mer Rouge, ou entre Havila et Shur (1 Samuel 15:7), au sud d'Idumée et à l'est de la partie septentrionale de la mer Rouge. Les Amalekites sont généralement supposés descendre d'Amalek, fils d'Éliphaz et petit-fils d'Ésaü (Vater, Comm. Ub. Pent. 1, 140 sq.) ; mais Moïse parle des Amalekites bien avant la naissance d'Amalek, c.-à-d. du temps d'Abraham, lorsque Kedorlaomer, roi d'Élam, dévasta leur pays (Genèse 14:7) ; d'où Le Clerc inféra qu'il y eut quelque autre Amalek plus ancien d'où ce peuple descendait. La supposition d'une mention proleptique dans le Pentateuque est difficilement satisfaisante (Hengstenberg, Genuineness of the Pentateuch, 2, 247 sq.) (Kurtz, Hist. of the Old Covenant, 3, 1 sq.). Les historiens arabes les représentent comme ayant habité d'abord les côtes du golfe Persique, d'où ils furent poussés vers l'ouest par l'expansion assyrienne, et s'étendirent sur une portion de l'Arabie à une époque antérieure à l'occupation par les descendants de Joktan. Ce récit de leur origine concorde avec Genèse 14:7 ; il éclaire les traces d'une occupation permanente de la Palestine centrale lors de leur passage vers l'ouest, comme l'indiquent les toponymes Amalek et mont des Amalekites (Juges 5:14 ; Juges 12:15) ; et il explique le silence des Écritures quant à toute parenté entre les Amalekites et les Iduméens ou les Israélites (Genèse 36:16 ne concerne pas la nation tout entière).

Le caractère physique du district occupé par les Amalekites, VOIR ARABIE, rendait nécessaire une vie nomade, qu'ils adoptèrent pleinement, emmenant leurs familles même lors de leurs expéditions militaires (Juges 6:5). Leur richesse consistait en troupeaux et bétail. On mentionne une «ville» sans nom (1 Samuel 15:5), et Josèphe donne un récit exagéré de la prise de plusieurs villes par Saül (Ant. 6, 7, 2) ; mais ces agglomérations n'auraient été guère plus que des stations ou enclos nomades. Les rois ou chefs furent peut-être distingués par le titre héréditaire Agag (Nombres 24:7 ; 1 Samuel 15:8). Deux routes importantes traversaient leur territoire, l'une de la Palestine à l'Égypte par l'isthme de Suez, l'autre vers l'Asie du Sud et l'Afrique par le bras atlante de la mer Rouge. On a conjecturé que l'expédition des quatre rois (Genèse 14) visait l'ouverture de cette dernière route ; et c'est en rapport avec la première que les Amalekites rencontrèrent pour la première fois les Israélites, dont ils cherchèrent à arrêter la progression, adoptant une guerre de guérilla (Deutéronome 25:18). Les Amalekites, soupçonnant que les Israélites avançaient pour prendre possession du pays de Canaan, ne les attendirent pas à l'approche de ce pays, mais descendirent de leurs établissements frontaliers pour les attaquer à Réphidim. Moïse commanda à Josué avec une troupe choisie d'attaquer les Amalekites, tandis que lui, avec Aaron et Hur, monta sur le mont Horeb. Pendant la bataille Moïse tenait ses mains élevées vers le ciel ; tant qu'il les soutint les Israélites prévalurent, mais quand, par lassitude, elles tombèrent, les Amalekites prirent l'avantage. (Voir Verpoorten, De bello in Amalek, Ged. 1736 ; Sartorius, De bello Domini in Amalek, Danz. 1736.) Aaron et Hur, voyant cela, soutinrent ses mains jusqu'à la complète défaite des Amalekites avec grand carnage (Exode 17:8-13 ; comp. Deutéronome 25:17 ; 1 Samuel 15:2 sq.). En union avec les Cananéens ils attaquèrent de nouveau les Israélites aux frontières de la Palestine et les battirent près d'Hormah (Nombres 14:45). Dès lors nous les rencontrons seulement comme une puissance secondaire, tantôt en ligue avec les Moabites (Juges 3:13), où ils furent vaincus par Ehud près de Jéricho ; tantôt en ligue avec les Madianites (Juges 6:3), lorsqu'ils pénétrèrent la plaine d'Esdrelon et furent vaincus par Gédéon. Saül, dans son expédition, ravagea tout leur territoire et leur infligea d'immenses pertes, mais épargna Agag, leur roi, et le meilleur du bétail et des prises, contrairement à l'ordre divin (1 Samuel 14:48 ; 1 Samuel 15:2 sq.). Après cela les Amalekites n'apparaissent guère plus dans l'histoire (1 Samuel 27:8 ; 2 Samuel 8:12). Leur puissance fut dès lors brisée, et ils dégénérèrent en bande de brigands (גּדוּד, troupe prédatrice). Une telle "troupe" vint piller Tsiklag, qui appartenait à David (1 Samuel 30) ; mais il revint d'une expédition qu'il avait faite en compagnie d'Achish dans la vallée d'Izraël, les poursuivit, les rattrapa et les dispersa, et recouvra tout le butin enlevé à Tsiklag. Cela acheva leur destruction politique, comme prédit (Nombres 24:20) ; car le petit reste d'Amalekites dont l'extermination par les Siméonites est dite en 1 Chroniques 4:43 était issu d'une autre famille VOIR AMALEK. Pourtant le nom d'Amalek réapparaît (selon Josèphe, Ant. 11, 6, 5) dans l'histoire d'Esther, sous la personne d'Haman l'Agagite, en Esther 3:1,10 ; Esther 8:3,5, qui fut très probablement un Amalekite de la maison royale d'Agag (Nombres 24:7 ; 1 Samuel 15:8), échappé au carnage général et réfugié à la cour de Perse.

Les Arabes racontent que l'Amalek vaincu par Saül fut le père d'une ancienne tribu d'Arabie, ne contenant que des Arabes dits purs, dont les restes furent mêlés aux postérités de Joktan et d'Adnan. Selon Josèphe (Ant. 3, 2, 1), les Amalekites occupaient Gobolitis (Psaume 78:8) et Pétra, et étaient les plus belliqueux des nations de ces régions (comp. Ant. 2, 1, 2) ; et ailleurs il dit qu'ils «s'étendaient de Peluse d'Égypte jusqu'à la mer Rouge» (Ant. 6, 7, 3). On trouve aussi qu'ils avaient une installation dans la partie de la Palestine assignée à la tribu d'Éphraïm (Juges 12:15 ; voir aussi 5:14). D'après Schwarz (Palest. p. 219), des traces de ce nom se conservent dans cette région jusqu'à nos jours. L'éditeur de Calmet suppose qu'il y eut au moins trois tribus distinctes d'Amalekites : (1) Amalek l'ancien, référé en Genèse 14 ; (2) une tribu dans la région à l'est de l'Égypte, entre l'Égypte et Canaan (Exode 17:8 ; 1 Samuel 15, etc.) ; (3) Amalek, descendants d'Éliphaz. Cependant aucune telle distinction ne semble faite dans le récit biblique, du moins pour les deux premières ; leur caractère national est partout le même, et les différentes localisations où l'on trouve ces Amalekites s'expliquent aisément par leurs habitudes, propres à un peuple nomade et guerrier (Reland, Palest. p. 78 sq. ; Mannert, Geogr. VI, 1, 183 sq.). Les auteurs arabes nomment Amalika, Amalik, Imlik, tribu aborigène de leur pays, descendante de Cham (Abulfeda dit de Sem), et plus ancienne que les Ismaélites (D'Herbelot, Bibl. Orient. s.v. Amlac ; De Sacy, Excerpta ex Abulf. in Pococke's Specim. p. 543 sq. ; Michaelis, Spicileg. 1, 170 sq.). Ils donnent ce même nom aux Philistins et autres Cananéens, et affirment que les Amalekites vaincus par Josué passèrent en Afrique du Nord (Ewald, Isr. Gesch. 1, 300, 450). Philon (Vita Moysis, 1, 39) appelle les Amalekites qui combattirent les Israélites à la sortie d'Égypte des Phéniciens. Le même auteur interprète le nom Amalek comme signifiant «un peuple qui lèche ou épuise» (Legis Allegor. 3, 66). Des notices scripturaires sur leur situation au sud de la Palestine (Nombres 13:29), dans la région traversée par les Israélites (Exode 17:8 sq.), et leur association aux Ammonites (Juges 3:13), Madianites (Juges 6:3 ; Juges 7:12), Kénites (1 Samuel 15:6), ainsi que leur voisinage des Philistins (1 Samuel 27:8), du mont Séir (1 Chroniques 5:26) et de la ville de Shur ou Peluse (1 Samuel 15:7), indiquent que leur territoire propre était borné par la Philistie, l'Égypte, l'Idumée et le désert du Sinaï. — Van Iperen, Histor. Crit. Edom. et Amalecitar. (Leiden. 1768) ; Jour. of Sac. Lit. avr. 1852, p. 89 sq. ; Noldeke, Ueber die Amalekiter. etc. (Götting. 1863). VOIR CANAANITE.

Sur l'apparente divergence entre Deutéronome 1:44 et Nombres 14:45, VOIR AMORITE.