Alexandre Natalis (Noël)

Natalis (Noel), Alexander, théologien catholique romain distingué, naquit à Rouen le 19 janvier 1639. Il étudia d’abord à l’école dominicaine de sa ville natale, et entra dans cet ordre en mai 1655. Ses talents ayant attiré l’attention de ses supérieurs, il fut envoyé à Paris, où il étudia puis enseigna la théologie et reçut le grade de D.D. en 1675. Colbert le chargea d’écrire une histoire de l’Église, et en conséquence il publia en 1677 le premier volume de ses Selecta historiae ecclesiasticae capita et in loca ejusdem insignia dissertationes historicae, criticae, dogmaticae, dont le vingt-quatrième et dernier volume parut en 1686. Elle s’étend jusqu’à la clôture du Concile de Trente. Elle est écrite dans l’esprit du gallicanisme, savante, mais dans un style sec et scolastique. Lui succéda la Historia ecclesiastica Veteris Novique Testamenti (Paris, 1699; Lucques, 1754; Bingen-sur-le-Rhin, 1785-90), l’une des œuvres les plus importantes de l’école gallicane, mais dont le caractère est plus dogmatique et polémique qu’historique. L’esprit libre et gallican de cette œuvre fit qu’elle fut condamnée par le pape Innocent XI, qui, par une bulle du 13 juillet 1684, interdit la lecture des ouvrages de Natalis sous peine d’excommunication. Natalis, cependant, ne se rétracta pas, mais défendit son ouvrage, et il fut finalement rayé de l’Index par le pape Benoît XIII. En 1706 Natalis devint provincial de son ordre. Sa vue commença à décliner en 1712, et, devenant totalement aveugle, il fut obligé d’interrompre ses travaux. Il mourut au couvent des Jacobins à Paris, le 21 août 1724. Ses principaux ouvrages, outre ceux ci-dessus, sont : Theologia dogmatica et moralis (Paris, 1693, 1703, 1743, 1768) ; — Praecepta et regulae ad praedicatores verbi divini informandos ; — Expositio literalis et moralis (S.S. Evangeliorum), etc. (editio novissima, Paris, 1769, 2 volumes, in-4o), etc. Voir Herzog, Real-Encyklopadie, 10:222 sqq. ; Mosheim, Eccles. Hist. vol. 2 ; Hase, Ch. Hist. p. 8 ; Schaff, Hist. Christians Ch. 1:28 ; Hagenbach, Hist. Doctr. 2:199, 206 ; Ch. Remembrancer, 1862, p. 35 ; Bibliotheca Sacra, 7:59. (J.H.W.)