Alcuin (Flaccus)

Alcuin, Flaccus, natif du Yorkshire (Angleterre), né apr. J.-C. 735, élevé sous la tutelle d'Egbert et d'Albert, évêques d'York, chez lesquels il apprit le latin, le grec et l'hébreu. La plupart des écoles de France furent soit fondées soit améliorées par lui. Il fut envoyé à Rome vers 780, et, au retour, passa par Parme, où il rencontra Charlemagne, qui le retint à son service, lui donna plusieurs abbayes en France, et le conserva comme précepteur et ami pour le reste de sa vie. Le palais de Charlemagne fut transformé en académie, dans laquelle la famille impériale et les conseillers intimes de Charlemagne devinrent, avec ce dernier, des élèves d'Alcuin. Cette académie, où tous les membres prirent des noms antiques (Charlemagne se surnommait David, Alcuin Flaccus, etc.), fut l'origine des fameuses écoles palatines dans les demeures des princes, qui rivalisèrent si longtemps avec les écoles monastiques des évêchés. En 794 Alcuin prit une part importante au concile de Francfort, où les opinions théologiques des Adoptianistes (q.v.) furent condamnées. Vers 796 Alcuin se retira de la cour à l'abbaye Saint-Martin de Tours, qu'il fit bientôt devenir la plus célèbre école de son temps. Il mourut le 19 mai 804. Sa Vie, par Lorentz (Halle, 1829), traduite par Mme Slee, fut publiée à Londres en 1837. La meilleure édition de ses œuvres est intitulée Alcuini opera post primam editionem a D. A. Quercitano curatam, etc., stud. Frobenii Abbatis (Ratisbonne, 1777, 2 vols. fol.). Cette édition contient 232 lettres d'Alcuin, ainsi que plusieurs lettres de Charlemagne en réponse à Alcuin. Elles constituent une source fort précieuse pour l'histoire ecclésiastique de l'époque, et s'étendent jusqu'à l'année 787. D'autres lettres, non comprises dans cette édition, ont été découvertes par Pertz. Dans ces lettres, Alcuin se déclare fermement contre toute contrainte en matière de foi, et en faveur de la tolérance religieuse. Les ouvrages théologiques d'Alcuin comprennent Quoestiunculoe in Genesim (280 questions et réponses sur des passages importants de la Genèse) ; Enchiridium seu Expositio pia et brevis in Psalmos Poenitentiales, un commentaire littéral sur les psaumes pénitentiels ; un commentaire sur l'évangile de Jean ; un traité sur la doctrine de la Trinité ; et un certain nombre d'homélies ou panégyriques sur la vie des saints. Outre de nombreux écrits théologiques, il laissa plusieurs ouvrages élémentaires dans les branches de la philosophie, de la rhétorique et de la philologie ; ainsi que des poèmes et un grand nombre de lettres. Il est reconnu comme « l'homme le plus lettré et le plus policé de son temps », bien que ses écrits soient principalement des compilations d'auteurs plus anciens. L'édition d'Alcuin publiée à Paris par Duchesne en 1617, en un vol. fol., est divisée en trois parties. Contenu de la Partie I (Sur l'Écriture) : 1. Interrogationes et responsiones, seu liber Quoestionum in Genesis, contenant 181 questions, avec leurs réponses, adressées à Sigulphus, son disciple et compagnon. La dernière question et réponse sont beaucoup plus longues que les autres, et furent par la suite incluses parmi les œuvres de saint Augustin. Elles sont aussi incluses, avec quelques changements, dans le troisième livre du Commentaire sur la Genèse attribué à saint Eucher, évêque de Lyon. 2. Dicta super illud Geneseos, «Faciamus hominem ad Imaginem Nostram.» Ceci a été imprimé parmi les œuvres de saint Ambroise, sous le titre «Traité sur l'excellence de la création de l'homme» ; et aussi parmi les écrits de saint Augustin, «De la création de l'homme.» 3. Enchiridium seu Expositio pia et brevis in 7 Psalmos Poenitentiales, in Psalm. 118 et in Psalmos Graduales ; adressé à Arno, archevêque de Salzbourg ; imprimé à Paris séparément en 1547, 8vo, mais sans la préface, que D'Achery a donnée dans son Spicilegium (ancienne éd. 9, 111, 116). 4. De Psalmorum Usu liber. 5. Officia per Ferias, une sorte d'breviarium, dans lequel il indique en détail les psaumes à dire chaque jour de la semaine, avec hymnes, prières, confessions et litanies. 6. Epistola de illo Cantici Canticorum loco, «Sexaginta sunt Reginae,» etc. 7. Commentaria in Ecclesiasten. 8. Commentarium in S. Joh. Evangelium, livres 7, imprimé à Strasbourg en 1527. Par la préface en tête du livre 6, il apparaît qu'Alcuin était alors employé, par ordre de Charlemagne, à la révision et à la correction de la Vulgate. Des exemplaires de cet ouvrage en MS. subsistent dans la bibliothèque de Vauxelles et à Rome. — Partie II (Doctrine, mœurs et discipline) : 1. De Fide S. Trinitatis libri 3, ad Carolum 1., avec invocation à la Sainte Trinité et Symbole de la foi. 2. De Trinitate ad Fridegicum Quaestiones 28. 3. De Differentia aeterni et sempiterni, immortalis et perpetui Aevi et Temporis, Epistolae. 4. De Animae Ratione, ad Eulaliam Virginem. 5. Contra Felicem Orgelitanum Episc. libri 7. Cette œuvre fut composée apr. J.-C. 798, et dans la Biblioth. Patrum elle est erronément attribuée à Paulin d'Aquilée. 6. Epistola ad Elipandum (évêque de Tolède). 7. Epistola Elipandi ad Alcuinum, une défense faite par Elipandus. 8. Contra Elipandi Epistolam, libri ; une réponse à la précédente, adressée à Leidradus, archevêque de Lyon, Nephridius de Narbonne, Benoît, abbé d'Anicana, et à tous les autres évêques, abbés et fidèles de la province des Goths. La lettre d'Elipandus à Félix et la Confession de foi faite par ce dernier après avoir rétracté sont ajoutées à la fin. Les ouvrages dogmatiques ci-dessus figurent dans la Partie II ; les autres sont des traités sur la discipline. 1. De Divinis Officiis liber, sive Expositio Romani Ordinis. Cet ouvrage paraît avoir été attribué à tort à Alcuin et être l'œuvre d'une main postérieure ; en effet, c'est une compilation tirée d'auteurs dont beaucoup vécurent après son époque, tels que Remigius, moine d'Auxerre, et Helpericus, moine de Saint-Gall, qui vécurent au XIe siècle. 2. De Ratione Septuagesimae, Sexagesimae, et Quinquagesimae, Epistola ; lettre à Charlemagne sur ce sujet, et sur la différence du nombre de semaines dans le Carême, avec la réponse de l'empereur. 3. De Baptismi Caeremoniis, ad Odwynum Presb. Epistola. 4. De iisdem Caerem. alia Epistola. Sirmondus attribue ceci à Amalarius, archevêque de Trèves ; et, comme l'auteur se désigne lui-même «archevêque», ayant des «suffragants», ce ne peut être l'œuvre d'Alcuin, qui n'était que diacre. Il ressort de cette lettre que l'immersion triple était en usage à cette époque, ainsi que la coutume de donner la sainte eucharistie et la confirmation aux nouvellement baptisés. 5. De Confessione Peccatorum, ad Pueros S. Martini Epistola. 6. Sacramentorum Liber, contenant les collects, secrets, préfaces et post-communions pour 32 messes différentes. 7. Homiliae 3. 8. Vita Antichristi, ad Carolum M. ; ceci est proprement l'œuvre d'Adso, abbé de Montier-en-Der. 9. De Virtutibus et Vitiis, adressé au comte Wido ou Guido. C'est un des principaux traités moraux d'Alcuin, divisé en 36 chapitres. Divers discours, placés en annexe aux œuvres de saint Augustin, en sont tirés, à savoir ceux numérotés 254, 291, 297, 302 et 304 dans la nouvelle édition. 10. De vii Artibus liber imperfectus, ne traitant que de ce qui se rapporte à la grammaire et à la rhétorique. La préface est la même que celle que Cassiodore met en tête de son ouvrage sur le même sujet. 11. Grammatica. Imprimée séparément à Hanau en 1605. 12. De Rhetorica et de Virtutibus Dialogus (Paris, 1599). 13. Dialectica. Comme le précédent, sous la forme d'un dialogue entre Alcuin et Charlemagne (Ingolstadt, 1604). 14. Disputatio Regalis. Dialogue familier entre Pépin, qui fut ensuite roi d'Italie, et Alcuin. — Partie III (Histoire, lettres et poésie) : 1. Scriptum de Vita S. Martini Turonensis. 2. De Transitu S. Martini Sermo. 3. Vita S. Vedasti Episcopi Atrebatensis ; écrite vers 796, à la demande de l'abbé Rado. 4. Vita Beatissimi Richardi, Presbyteri. 5. De Vita S. Willebrordi Trajectensis Epis. livres 2. 6. Cent quinze lettres, sans compter de nombreux fragments de lettres donnés par Guillaume de Malmesbury. 7. Poemata et Versus de pluribus SS. Beaucoup de ces derniers sont toutefois faussement attribués à Alcuin. Depuis l'édition de Duchesne, ont été imprimés : 1. Traité de la Procession du Saint-Esprit. Cet ouvrage est divisé en trois parties. Dans la Partie I il montre que le Saint-Esprit procède du Père et du Fils ; dans la Partie II qu'Il est l'Esprit du Père et du Fils ; et dans la Partie III qu'Il est envoyé par le Père et par le Fils. Il est dédié à Charlemagne ; mais comme le nom d'Alcuin n'apparaît nulle part dans le livre, la seule raison de le lui attribuer est l'acte de donation par lequel Didon, évêque de Laon (presque contemporain d'Alcuin), remit le MS. de l'ouvrage à sa cathédrale en défendant qu'il en fût jamais retiré sous peine d'encourir la colère d'Elohîm et de la Bienheureuse Vierge. Cela peut probablement expliquer pourquoi l'ouvrage resta si longtemps caché. 2. Diverses lettres — trois données par D'Achery dans son Spicilegium ; une dans les lettres irlandaises de l'archevêque Ussher, publiées à Paris en 1665 ; deux au 5e volume des Actes de l'ordre de saint Benoît ; trois données par Baluze dans ses Miscellanea ; vingt-six par Mabillon dans ses Analecta, avec un poème en vers élégiaques. Baluze donne aussi Epistola et Praefatio in libros 7, ad Felicem Orgelitanum, 4, 413. 3. Deux poèmes publiés par Lambecius. 4. Homilia de die natali S. Vedasti (Bollandus, février, p. 800). 5. Libri Quatuor Carolini de Imaginibus, attribués par Roger de Hoveden, dans ses Annales, à Alcuin. 6. Poema Heroicum de Pontificibus Anglis et SS. Ecclesiae Eboracensis, contenant 1658 vers. Thomas Gale, doyen de York, fit imprimer ce poème d'après deux MSS. Oudinus attribue ce poème à Fridegodus, bénédictin, qui vécut vers 960. 7. Commentaries Brevis in Cantica Canticorum. Cave et d'autres regardent cela comme identique à l'explication du texte «Sexaginta sunt reginae», etc., dans la première partie du volume de Duchesne. 8. Breviarium fidei adversus Arianos, par Sirmondus (Paris, 1630) ; attribué à Alcuin par Chifflet, sur l'autorité d'un MS. 9. Le catalogue de la bibliothèque de Centula mentionne un Lectionnaire, indiquant les épîtres et les évangiles pour chaque fête et jour de l'année, corrigé et mis en ordre par Alcuin. Ceci est donné par Pamelius dans sa collection d'œuvres liturgiques (Cologne, 1561, 1571 et 1609, p. 1309). 10. Un livre d'homélies, attribué à Alcuin par l'auteur de sa Vie, quoique il ait probablement seulement corrigé l'Homiliary de Paul le diacre, qui se présentait en deux volumes, ainsi que celui qui fut attribué à Alcuin. Si celui-ci écrivit un homiliaire, il n'est pas encore paru. (Voir Mabillon, Analecta, p. 18.) Le livre d'homélies attribué à Alcuin, mais véritablement œuvre de Paul, fut imprimé à Cologne en 1539. 11. Confessio Fidei ; publiée comme œuvre d'Alcuin, avec d'autres traités par Chifflet, à Dijon, 1656, 4to. Il a été douté par quelques auteurs qu'Alcuin en fût vraiment l'auteur. Mabillon (Analecta, 1, 178, ou 490 dans l'édition in-folio) donne des preuves montrant qu'il en était l'auteur, dont l'une est que le MS. même d'où Chifflet a tiré son impression l'attribue nommément à lui. Outre toutes ces œuvres, certains écrits d'Alcuin ont été perdus, d'autres subsistent en MS. ; et d'autres encore lui ont été attribués à tort. Quelques-uns d'entre eux ont été récemment découverts par Pertz. — Voir Monnier, Alcuin et Charlemagne (avec fragments d'un commentaire inédit d'Alcuin sur saint Matthieu et d'autres pièces publiées pour la première fois) (Paris, 2e éd. 1864, 32mo) ; Biog. Univ. 1, 466 ; Richard et Giraud, qui citent Ceillier, Hist. des Auct. Sacr. et Eccl. 18, 248 ; Landon, Eccl. Dict. s.v. ; Cave, Hist. Lit. ann. 780 ; Mosheim, Ch. Hist. c. 8, pt. 2, ch. 2, § 18 ; Christian Rev. 6, 357 ; Presb. Rev. oct. 1862.