Agonie

Agonie (ἀγωνία), un mot désignant généralement le concours, et particulièrement les épreuves par lutte, etc., dans les jeux publics ; d'où il est employé métaphoriquement pour une lutte sévère ou un conflit accompagné de douleur et de souffrance (Robinson's Lex. of the N.T. s.v.). L'agonie est la lutte réelle contre le mal présent, et se distingue ainsi de l'angoisse, qui naît de la réflexion sur un mal passé (Crabb's Eng. Synonymes, s.v.). Dans le Nouveau Testament le mot n'est employé que par Luc (20:44) pour décrire le redoutable combat que Yéhoshoua (Jésus) soutint dans le jardin de Gethsémané (q.v.). Les circonstances de cette transaction mystérieuse sont rapportées en Matth. 26:36-46 ; Marc 14:32-42 ; Luc 20:39-47 ; Hébr. 5:7-8. Luc seul remarque l'agonie, la sueur sanglante, et l'apparition d'un ange venu du ciel pour le fortifier. Matthieu et Marc seuls consignent le changement qui se manifesta dans son visage et sa démarche, la plainte qu'il exprima des angoisses accablantes de son âme, et sa répétition de la même prière. VOIR SUEUR SANGUINE. Tous conviennent qu'il pria pour le retrait de ce qu'il appelait "cette coupe", et s'attachent à remarquer qu'il limita cette ardente supplication par une préférence de la volonté du Père à la sienne propre ; la question est : que signifie pour lui "cette coupe" ? Doddridge et d'autres pensent qu'il s'agit de l'agonie immédiate, du trouble qu'il endurait alors réellement. Mais M. Mayer (de York, Pa.) soutient (dans l'Am. Bibl. Repos. avril 1841, p. 294-317), d'après Jean 18:11, que la coupe dont il priait était celle qui se trouvait alors devant lui, qu'il n'avait pas encore relevée pour la boire, et qu'il désirait, si possible, que le Père la retirât. Elle ne pouvait donc être que la mort que le Père lui avait assignée — la mort de la croix — avec toutes les circonstances qui en aggraveraient l'horreur ; cette scène de douleur qui commença par son arrestation dans le jardin et fut consommée par sa mort au Calvaire. Yéhoshoua avait depuis longtemps familièrement envisagé cette perspective, et l'avait regardée comme la fin assignée à son ministère (Matth. 16:21 ; Matth. 17:9-12 ; Matth. 20:17,19,28 ; Marc 10:32-34 ; Jean 10:18 ; Jean 12:32-33). Mais, lorsqu'il regardait vers cette destination à mesure que l'heure approchait, une pâleur d'horreur le saisissait parfois, et se manifestait par des signes extérieurs de détresse (Jean 12:27 ; comp. Luc 12:49-50). Cependant en aucune occasion il ne donna des preuves frappantes de perplexité ou d'angoisse ; il fut ordinairement calme et recueilli ; et si quelquefois il exprima des sentiments de détresse et d'horreur, il conserva néanmoins sa maîtrise de lui-même, et réprima promptement le désir que la nature mettait en avant d'être épargnée d'une si affreuse mort.

Il est donc peu probable que la seule proximité de ses souffrances, aussi effroyables qu'elles fussent en elles-mêmes, ait pu seule produire un changement si grand dans l'esprit de Yéhoshoua et dans toute sa conduite, dès qu'il entra dans le jardin. Il est manifeste que quelque chose de plus que la croix se trouvait alors devant lui, et qu'il était placé dans une situation nouvelle et jusque-là inédite. M. Mayer dit : "Je n'hésite pas à croire qu'il fut ici mis à l'épreuve de son obéissance. Il était le dessein d'Elohîm de soumettre l'obéissance de Yéhoshoua à une sévère épreuve, afin que, comme l'or éprouvé dans le four, elle apparût comme un acte de vertu plus parfait et plus illustre ; et pour ce but il le permit d'être assailli par la plus violente tentation de désobéir à sa volonté et de refuser la coupe ordonnée. Pour réaliser ce dessein, l'esprit de Yéhoshoua fut laissé passer sous un nuage obscur, ses vues perdirent leur clarté, la volonté du Père fut voilée d'obscurité, la croix parut sous un aspect dix fois plus horrible, et la nature fut laissée à l'expression de ses sentiments et à manifester sa répugnance." VOIR Yehoshoua Mashiah (Jésus-Christ).

M. Mayer admet que les écrivains sacrés n'ont pas expliqué ce qui, dans l'esprit de Yéhoshoua, était lié à la mort de la croix et avait alors excité une peur si pénible. "Les hommes pieux et saints ont regardé la mort dans ses formes les plus terribles avec calme. Mais l'homme pieux et saint n'a pas eu sur lui le salut du monde ; il n'a pas été requis d'être absolument parfait devant Elohîm ; il a su que, s'il péchait, il aurait un avocat et une rançon. Or rien de cette consolation ne pouvait être offert à l'esprit de Yéhoshoua. Il savait qu'il devait mourir, comme il avait vécu, sans péché ; mais si l'extrême souffrance devait l'emporter au point de le pousser à l'impatience ou à la murmure, ou au désir de vengeance, cela eût été péché ; et s'il avait péché, tout eût été perdu, car il n'y avait pas d'autre Sauveur." Dans de telles considérations se trouve probablement la source éloignée des angoisses et des craintes qui obscurcirent la nuit funeste. Cette explication cependant n'est pas pleinement satisfaisante. Sans doute il y eut beaucoup de cette obscuration dans l'esprit de notre Rédempteur, VOIR CRUCIFIXION ; mais elle paraît avoir eu rapport à un autre point, lié à sa condition et à ses circonstances du moment, plutôt qu'à un acte futur ou à ses conséquences. L'observation inspirée de l'apôtre en Hébr. 5:7 n'a pas été suffisamment considérée par les interprètes : "Qui, dans les jours de sa chair, ayant offert des prières et des supplications avec des cris et des larmes à Celui qui pouvait le sauver de la mort, et il a été exaucé en ce qu'il craignait." Nous sommes ici distinctement informés, à l'égard de cette agonie du Mashiah (Christ), qu'il fut délivré de l'objet de sa crainte, quoi qu'il en fût ; mais cela ne fut vrai en aucun sens de sa passion future, qu'il endura et qu'il ne pouvait attendre d'éviter dans son plein développement. L'envoi des anges montre aussi qu'un certain soulagement lui fut prodigué sur place : "Un ange lui apparut du ciel, le fortifiant" (Luc 22:43). La force ainsi donnée semble avoir été physique, sauvant ainsi, comme l'indique le passage dans l'Hébreu, d'une mort qui eût autrement immédiatement survenu sous la poussée de ses émotions. Cette mort Yéhoshoua désirait alors éviter ; son œuvre n'était pas encore accomplie, et la "coupe" de l'expiation sacrificielle aurait été prématurée. Son Père céleste, en réponse à sa prière, la retira pour un temps de ses lèvres, en soutenant miraculeusement ses forces corporelles, et son esprit retrouva bientôt son ton habituel d'équanimité. Les émotions mêmes dont il était accablé étaient évidemment les mêmes que celles qui le pressèrent pendant qu'il pendait à la croix, et à d'autres occasions à un moindre degré, à savoir un sentiment particulier d'abandon par Elohîm. Cette détresse et cette perplexité ne peuvent être attribuées à une simple crainte de la mort sous quelque forme horrifique qu'elle fût, sans rabaisser la magnanimité du Mashiah au-dessous de la fortitude païenne, et sans contredire ses allusions ordinairement calmes à cet événement, ainsi que sa patience recueillie devant les tourments de la crucifixion. Elles ne peuvent non plus être aisément attribuées (comme ci-dessus) à une incertitude quant à savoir s'il avait jusque-là accompli parfaitement la volonté d'Elohîm, et s'il serait en mesure d'accomplir aussi parfaitement toute éventuelle exigence future, sans une contradiction gratuite de toute son expérience et ses déclarations antérieures, et en lui assignant un degré de foi indigne de son caractère. La position ainsi donnée serait incompatible avec tout ce qui précède dans son histoire. Il faut chercher une autre explication. L'état d'esprit trahi par son cri expirant sur la croix, "Eloï, Eloï, lama sabachthani ?" ("Mon Elohîm, mon Elohîm, pourquoi m'as-tu abandonné ?"), semble découvrir l'ingrédient secret qui rendit la coupe expiatoire si âprement amère. Cela paraît avoir été la conscience d'endurer la désapprobation d'Elohîm à la place du pécheur ; sans ce sentiment de l'irritation divine, manifestée par un retrait momentané de la bienveillance dont jouissait personnellement le Rédempteur bien que pour le bénéfice d'autrui, la pleine peine du crime n'eût pu être payée. Yéhoshoua devait souffrir (en caractère) ce que le pécheur aurait souffert, et cela avec l'intensité concentrée d'une culpabilité infinie pour le monde. Le sacrifice de son corps humain n'aurait pu racheter que le corps de l'homme ; l'angoisse obscurcie de son âme seule pouvait représenter la sentence prononcée sur les âmes des hommes. Cette vue s'accorde essentiellement avec celle d'Olshausen (Comment. in loc.).

Voir Posner, De sudore Chr. sanguineo (Jen. 1665) ; Bethem, id. (ib. 1697) ; Clota. De doloribus animae J. C. (Hamb. 1670) ; Hasseus, De Jesu patiente in horto (Brem. 1703) ; Hekel, Iter Christi trans Cedron (Cygn. 1676) ; Hoffman, Jesu anxietas ante mortem (Lips. 1830) ; Koepken, De Servatore dolente (Rost. 1723) ; Krackewitz, De Sponsoris animi doloribus (Rost. 1716) ; Lange, De Christi angoribus (Lips. 1666) ; Nitzsche, De horto Gethsemane (Viteb. 1750) ; Voetius, De agonia Christi, in his Disputt. Theol. 2, 164 sqq. ; Wolfflin, Christus agonizans (Tubing. 1668) ; Ziebich, In hist. Servatoris ἀγωνιζομένου (Viteb. 1744) ; Zorn, Opusc. 2, 530 sqq., 300 sqq. ; Buddensieg, Matth. (in loc.) enarratus et defensus (Lips. 1818) ; Gurlitt, Explicatio (in loc.) Matth. (Magdeb. 1800) ; Schuster, in Eichhorn's Bibl. 9, 1012 sqq. ; Baumgarten, De precatione Ch. pro avertendo calice (Hal. 1785) ; Kraft, De Ch. calicem deprecante (Erlang. 1770) ; Neunhofer, De precibus Chr. Gethsemaniticis (Altenb. 1760) ; Quenstedt, De deprecatione calicis Christi (Viteb. 1675, and in Ikenii Thes. dispp. 2, 204 sqq.) ; Scepseophilus, Christus in Gethsemane precans (Essl. 1743) ; Schmid, De Chr. calicem passionis deprecante (Lips. 1713) ; Nehring, De precatione Chr. pro avertendo calice (Hal. 1735) ; Cyprian, De sudariis Christi (Helmst. 1698, 1726, also in his Pent. Diss. 2) ; Gabler, Ueber d. Engel der Jesum gestarkt haben soil (in his Theol. Journ. 12, 109 sqq.) ; Hilscher, De angelo luctante cum Christo (Lips. 1731) ; Huhn, De apparitione angeli Chr. confortantis (Lips. 1747) ; Pries, Modus confortationis angelicam illustratus (Rost. 1754) ; Rosa, Chr. in horto Geths. afflictissimus (Rudolphop. 1744) ; Carpzov, Spicileg. ad verba (in loc.) Luc. (Helmst. 1784) ; Bossuet, Réflexions sur l'agonie de J. C. (dans ses Oeuvres, 14, 240) ; Moore, The Nature and Causes of the Agony in the Garden (Lond. 1757) ; Mayer, De confortatione angelica agonizantis Jesu (Viteb. 1674, 1735).