Âge apostolique

Apostolic Age cette période de l'histoire de l'Église qui s'étend depuis le jour de la Pentecôte jusqu'à la mort du dernier apôtre survivant (Jean).

Avec l'essor du rationalisme en Allemagne, l'authenticité de plusieurs livres du Nouveau Testament, et conséquemment l'histoire de l'âge apostolique, devinrent matière de doute et l'objet d'une enquête critique. Le premier qui entreprit de reconstruire l'histoire de l'âge apostolique fut Semler, qui, dans un certain nombre de traités, insista pour qu'on distinguât ce qui a une valeur permanente dans l'histoire primitive du christianisme et ce qui est temporaire et transitoire, et fit ressortir la grande influence que l'opposition entre le christianisme judéen et l'école paulinienne exerça sur la formation de l'Église. Sous le traitement de Semler, l'Église chrétienne primitive fut éviscérée de toute vie, et il ne resta qu'une sèche abstraction. On peut dire la même chose des ouvrages du professeur Planck de Göttingen (surtout son Geschichte der christlichen Gesellschaftsverfassung), bien qu'ils aient à certains égards de la valeur. De la dégradation de l'âge apostolique opérée par ces auteurs et par beaucoup d'autres de vues similaires, il fut retiré par les théologiens de la nouvelle école évangélique, notamment Neander (Geschichte der Pflanzung und Leitung der christlichen Kirche durch die Apostel, Hambourg, 1832, 4e éd., qui passe en revue toutes les œuvres publiées depuis la parution de la 1re éd.), qui montre partout une profonde piété aussi bien qu'une sagacité critique. Entre-temps, cependant, une vue entièrement nouvelle de l'âge apostolique fut développée par le professeur F. C. Baur et ses disciples, la soi-disant école de Tübingen (q.v.), dont le premier et plus important manifeste fut la Vie de Jésus par Strauss, tandis que la théorie entière fut exposée le plus complètement dans Paulus der Apostel Jesu Christi (1845, 8vo) de Baur, et dans Schwegler, Nachapostolisches Zeitalter (Tübingen, 1846, 2 vol.). Cette école rejeta l'authenticité de la plupart des livres du Nouveau Testament, et les regarda seulement comme des sources d'information pour «l'âge post-apostolique». Les points essentiels de cette nouvelle théorie sont:

(1) que, dans l'esprit du Mashiah (Christ) et des premiers apôtres, la nouvelle religion n'était qu'un développement ou une perfection du judaïsme, identique à ce qu'on appela plus tard l'ébionisme;

(2) que Paul, en opposition aux autres apôtres, fonda le christianisme des Gentils, système tout à fait distinct;

(3) que l'ébionisme et le paulinisme furent réconciliés au IIe siècle par un certain nombre d'hommes des deux partis qui écrivirent alors les Actes des Apôtres de Luc et plusieurs des épîtres apostoliques; et sur la base de cette réconciliation l'Église chrétienne fut édifiée. (Pour un exposé, voir Schaff, Apostolic Age, § 36; London Eclectic Review, juin 1853.) SEE TUBINGEN SCHOOL.

Le sujet donna lieu à une discussion très vive et à une littérature nombreuse, et les théologiens de Tübingen devinrent graduellement plus modérés dans leur critique destructive. Le travail de Ritschl sur l'Origine de l'Église catholique ancienne (Entstehung der altkatholischen Kirche, Bonn, 1850) mérite une mention spéciale à cet égard. Parmi les ouvrages du côté orthodoxe suscités par cette discussion figurent ceux de Baumgarten (De Apostelgeschichte, Brunswick, 1852, 2 vol.), Trautman (Die apostolische Kirche, 1848), et G. V. Lechler, Das apostolische und nachapostolische Zeitalter (Stuttgart, 1857, 2e éd.).

Comme les critiques de l'école de Tübingen différaient grandement dans leurs vues concernant l'authenticité des différents livres du Nouveau Testament, se posa la question de savoir quelles parties de l'histoire de l'âge apostolique peuvent être établies avec certitude par les livres du Nouveau Testament considérés séparément? L'école de Tübingen n'avait pas rejeté l'authenticité des Épîtres aux Romains, aux Corinthiens et aux Galates. Ses opposants montrèrent donc que nous trouvons dans ces épîtres la base

(1) de l'apparition historique et de la nature divine-humaine du Mashiah (Christ), laquelle est développée plus complètement dans les Évangiles;

(2) d'une congrégation que le Seigneur lui-même rassembla hors du judaïsme, et dont la conduite fut ensuite transférée aux apôtres, qui furent pourvus à leur office par le Saint-Esprit et par les apparitions du Seigneur ressuscité;

(3) de l'appel supplémentaire de Paul à l'office apostolique, et, plus spécialement, à l'office d'apôtre des Gentils;

(4) des droits égaux des Gentils dans l'Église chrétienne.

Les Actes des Apôtres furent regardés par l'école de Tübingen comme un roman peu fiable, inventé dans le but de concilier les écoles de Pierre et de Paul, et irréconciliable à bien des égards avec les épîtres de Paul. Ceux qui combattirent ce point de vue montrèrent que les points essentiels du livre sont en la meilleure harmonie avec les épîtres. Un travail important prouvant l'authenticité des Actes est la Chronologie des temps apostoliques de Wieseler (Chronologie des apostolischen Zeitalters, Göttingen, 1848). L'origine johannique (et, d'une manière générale, apostolique) de l'Apocalypse fut même niée par des hommes comme Lucke et Neander, au motif que l'Apocalypse et le quatrième Évangile ne pourraient avoir procédé du même auteur. Le professeur Baur et l'école de Tübingen rejetèrent, pour la même raison, l'authenticité du quatrième Évangile, tandis qu'ils défendirent l'origine johannique de l'Apocalypse. Le Livre de l'Apocalypse s'accorde avec l'Évangile de Jean en reconnaissant la nature supérieure, divine, du Mashiah.

Les trois premiers Évangiles n'apportent que peu de lumière sur les différentes tendances de l'âge apostolique, bien qu'il soit généralement admis que le premier est d'un caractère nettement judéo-chrétien, tandis que le troisième montre clairement le paulinisme de son auteur. Les autres livres du Nouveau Testament penchent en partie vers la tendance paulinienne (l'Épître aux Hébreux), en partie vers les chrétiens juifs (Épître de Jacques), et en partie vers les deux (Épîtres de Pierre et de Jude). D'eux, ainsi que des premiers pères apostoliques (Barnabas, Clément de Rome, etc.), on tira des détails supplémentaires sur la diversité des opinions dans l'âge apostolique.

L'âge apostolique commence au moment où les apôtres eux-mêmes commencèrent à prendre part activement à l'édification de l'Église chrétienne; c'est-à-dire à l'effusion du Saint-Esprit à la Pentecôte. Il coïncide donc avec le commencement des Actes. Il se clôt avec la cessation de l'autorité et de l'influence immédiate des apôtres. Pour les Églises des différents pays, l'âge apostolique dure autant que la direction immédiate par un des apôtres fut possible.

Le nom d'apôtres est donné, 1º, aux douze originaux, auxquels, après la chute de Judas, un autre fut ajouté, pour maintenir la correspondance avec le nombre des tribus d'Israël; 2º, à Paul et à quelques-uns de ses compagnons. Tous ceux-ci eurent une autorisation divine pour fonder des congrégations et établir doctrines et institutions. Ils possédèrent cette autorité parce qu'ils furent envoyés par le Seigneur lui-même, non parce qu'ils étaient exclusivement remplis par le Seigneur du Saint-Esprit, lequel, au contraire, devait demeurer avec l'Église à jamais.

Le christianisme des Gentils et le christianisme juif doivent être regardés comme deux formes d'un même esprit, qui sont en harmonie intérieure l'une avec l'autre, se complètent mutuellement, et représentent ensemble une unité qui fut consommée dans l'esprit d'au moins les principaux apôtres. L'union fut solidement cimentée au concile apostolique de Jérusalem, où les apôtres pour les chrétiens juifs et ceux pour les Gentils se reconnurent mutuellement. Les récits de ce concile ne sont pas en conflit, mais se complètent.

La question a souvent été discutée dans quelle mesure les arrangements faits par les apôtres peuvent être attribués au Sauveur lui-même. À cet égard, il est sûr de lui attribuer le principe, mais non les détails d'exécution. Le Saint-Esprit que le Sauveur, Yéhoshoua (Jésus), laissa à ses disciples organisa l'Église au nom et par la puissance de Jésus. Les offices primitifs de l'Église et le développement de la constitution ecclésiastique sont principalement un produit de l'âge apostolique. Ce sujet est traité avec compétence par Ritschl dans son ouvrage sur l'Origine de l'Église catholique ancienne (Entstehung der altkatholischen Kirche), en particulier en référence aux travaux de Rothe (Anfänge der christlichen Kirche), Baur (Ueber den Ursprung des Episcopats), Bunsen (Ignatius von Antiochien), et Schwegler (Nachapostolisches Zeitalter).

La forme du culte était sans doute fort simple, laissant beaucoup au libre choix des personnes et des Églises; cependant ses traits principaux, en ce qui concerne la célébration du sabbat, les fêtes ecclésiastiques et les sacrements, étaient fixés, et toute la vie du chrétien était entourée de coutumes pieuses, en partie d'origine nouvelle et en partie dérivées du judaïsme.

Dans la doctrine de l'âge apostolique on trouve déjà plusieurs tendances, qui toutefois n'apparaissent pas comme autant de systèmes différents, mais comme diverses évolutions d'un même système. La critique moderne distingue trois phases de doctrine en cette période, à savoir: le judéo-christien, provenant directement de l'enseignement du Mashiah et du cercle de ses disciples; deuxièmement, le paulinien, tel qu'il se donne dans ses propres épîtres, et, sous forme développée, dans l'Épître aux Hébreux; et troisièmement, celui de l'Évangile et des Épîtres johanniques. Ce sujet est traité à fond par Matthaei (Religionsglaube der Apostel Jesu), Usteri (Paulinischer Lehrbegriff), Hilgenfeld (Johanneischer Lehrbegrif), et d'autres.

Les principaux systèmes adverses, contre lesquels l'âge apostolique développa tant sa doctrine que sa vie, furent l'ébionisme et le gnosticisme, l'un enseignant une confiance pharisienne dans les œuvres de l'homme, et l'autre un mépris spiritualiste de toutes les œuvres.

L'âge apostolique est communément divisé en trois périodes: la première s'étend de l'effusion du Saint-Esprit jusqu'au début de l'apparition publique de Paul (vers l'année apr. J.-C. 41), la seconde jusqu'à la mort de Paul (vers apr. J.-C. 67), et la troisième, l'âge johannique (jusqu'à la fin du Ier siècle). Il faut toutefois entendre qu'une tendance commencée dans une période antérieure continua et se développa davantage dans la suivante (Herzog, Real-Encyclop. 1, 444).

Cette période fort importante a reçu une attention spéciale dans l'histoire ecclésiastique plus récente. Les meilleurs ouvrages sont: Neander, Planting and Training of the Christian Church by the Apostles (trad. par Ryland, Lond. 1851, 2 vol. 12mo); Schaff, History of the Apostolic Church (New York, 1853, 8vo); Stanley, Sermons on the Apostolic Age (Oxford, 1847, 8vo); Davidson, The Ecclesiastical Polity of the New Testament unfolded (2e éd. Lond. 1854); Stoughton, Ages of Christendom (Lond. 1857); Conybeare and Howson, Life and Epistles of St. Paul (2 vol. 2e éd. Lond. 1858); Baumgarten, Acts of the Apostles (trad. par Meyer, Edinb. 1854, 3 vol. 8vo); Hagenbach, Die Kirche der drei erst. Jahrhunderte (Leipz. 1853, 8vo); Killen, The Ancient Church (New York, 1859, 8vo); Thiersch, Die Kirche des apostolischen Zeitalters (Francfort, 1852, 8vo; traduction anglaise par Th. Carlyle, Lond. 1852, 8vo); Lange, Das apostolische Zeitalter (Braunschweig, 1854, 2 vol.); Lechler, Das apostolische und nachapostolische Zeitalter (Stuttgart, 2e éd. 1857, 8vo); Dollinger (Roman Cath.), Christenthum und Kirche in der Zeit der Grundlegung (Ratisbonne, 1860). SEE ACTS (OF THE APOSTLES); SEE APOSTOLICAL CHURCH. Sur la constitution de l'Église apostolique, des traités [outre les notices contenues dans les histoires ecclésiastiques systématiques] ont été écrits par Boehrner (dans ses Dissertt. Hal. 1729), Buddaeus (Jen. 1722), Greiling (Halberst. 1813), Knapp (Hal. 1762), Licke (Gott. 1813), Papst (Erlang. 1786); sur la vie et la morale des premiers chrétiens, par Borsing (L. B. 1825), Durr (Gottin. 1781), Froreisen (Argent. 1741), Fronto (dans sa Dissertt. Hamb. 1720), Papst (Erlang. 1790), Seelen (dans son Miscell. p. 155 sqq.), Stickel (Neap. 1826), Zorn (Kil. 1711); sur les premiers officiers de l'Église, par Brestovin (Lips. 1741), Danov (Jen. 1774), Forbiger (Lips. 1776), Gabler (Jen. 1805), Lechla (Lips. 1759), Loehn (dans ses Bibl. Stud.), Middelboe (Hafn. 1779), Mosheim (Helmst. 1732), Persigk (Lips. 1738), Stoer (Norimb. 1749), Thomasius (Altd. 1712), J. G. Walch (Jena, 1752), Weuner (Regiom. 1698); sur la concorde des chrétiens primitifs, par Carstens (dans son Bibl. Lub.), Koeppe (Hal. 1828), Lorenz (Argent. 1751), Mosheim (dans ses Dissertt.), Schreiber (Regiom. 1710); sur leurs dissensions, par Goldhorn (dans Ilgen's Zeitschr. 1840), Gruner (Cob. 1749), Ittig (Lips. 1690, 1703), Kniewel (Gld. 1842), Rheinwald (Bon. 1834), Schenkel (Bâle, 1838); sur leurs vues doctrinales et littéraires, par Harenberg (Brunser. 1746), Lobstein (Giess. 1775); sur leur rapport avec le judaïsme, par C. A. Crusius (Lips. 1770), Van Heyst (L. B. 1828), Kraft (Erl. 1772), J. C. Schmid (Erl. 1782); sur leurs Écritures, par Ess (Leipz. 1816), Hamerich (Hafn. 1702), Mosheim (Helmst. 1725), Surer (Salzb. 1784), C. W. F. Walch (Lpz. 1779), Woken (Lpz. 1732); sur leur charité, par Gude (Zittaw, 1727), Kotz (Regensb. 1839); sur leurs persécutions, par M. Crusius (Hamb. 1721), Kortholt (Rost. 1689), Lazari (Romans 1749), Schmidt (Freft. 1797); sur leurs réunions, par Hansen (Hafn. 1794), Leuthier (Neap. 1746); sur leurs relations civiles, par Gothofredus (dans Zornii Bibl. Ant.), Holste (Helmst. 1676); sur les représentations anciennes les concernant, par Buchner (Viteb. 1687), Francke (Viteb. 1791), Hallbauer (Jen. 1738), Kortholt (Kil. 1674), Seidenstiicker (Helmst. 1790); sur leurs hymnes, par J. G. Walch (Jen. 1737); sur l'administration des apôtres, par Hartmann (Berol. 1699), Semler (Hal. 1767), Zola (Ticin. 1780), Weller (Zwick. 1758). Organization and Government of the Apostolical Church (Presbyterian Board, Phil.); Bibliotheca Sacra, 8:378. SEE CHURCH, CONSTITUTION OF.