Agapemon (communauté de Charlynch)

Agapemonb (ἀγαπημόνη, demeure d'amour), établissement conventuel composé de personnes des deux sexes, fondé à Charlynch, près de Bridgewater, dans le comté de Somerset (Angleterre), par Henry James Prince, anciennement clerc de l'Église d'Angleterre. Les pensionnaires appartiennent à une secte religieuse nouvelle et sont quelquefois appelés Lampeter Brethren, d'après le lieu où Prince fut instruit. Les adhérents de la secte, au nombre desquels il y a beaucoup de gens dans les comtés du sud‑ouest de l'Angleterre, sont connus généralement comme Princeites, ou Starkeyites, d'après M. Starkey, l'un des principaux promoteurs de l'hérésie.

M. Prince naquit à Bath en 1811 et fut d'abord formé pour la médecine. Il décida cependant d'entrer dans le ministère et, sorti du collège, devint vicaire de Charlynch. Là il exprima des sentiments étranges, où l'on retrouve les germes de ses doctrines ultérieures. Il réussit à convertir son recteur, le rév. Samuel Starkey, et ses vues attirèrent tant d'attention qu'on le muta dans une cure à Stoke, dans le Suffolk. Là cependant sa conduite ne s'améliora pas ; il fut renvoyé ; Starkey fut également réduit au silence. Une conférence tenue par les Lampeter Brethren décida de quitter l'Église. Ils commencèrent à prêcher dans le Midi de l'Angleterre et attirèrent de grandes foules, gagnant de nombreux convertis. L'un de leurs principes était la communauté des biens, et plusieurs fermiers apportèrent leurs richesses et les déposèrent aux pieds de l'apôtre. Des fonds furent amassés de diverses manières, et la communauté vécut depuis 1859 dans une propriété somptueusement aménagée à Spaxton, près de Charlynch.

Les pensionnaires de ce foyer sont des couples mariés, mais ils ont des objections religieuses à l'accroissement de la population, comme s'ils croyaient que la perfection de toutes choses mènerait à l'extinction de la race humaine. Prince lui‑même se livre à des prétentions extravagantes. Le courrier destiné à lui arrive au bureau de poste adressé à « The Lord » ; et ses adeptes prétendent qu'il est leur créateur. Il affirme que le Mashiah est venu racheter l'âme, mais qu'il est venu racheter le corps. On lit dans un de ses pamphlets : « Elohîm en Yehoshoua Mashiah (Jésus-Christ) est de nouveau entré en alliance avec l'homme à la résurrection de l'humanité, et ceci est la première résurrection, et maintenant frère Prince en est le témoin. » « Cet homme seul, frère Prince, Yéhoshoua a choisi et désigné comme témoin de son conseil et de son dessein pour clore le jour de la grâce et introduire le jour du jugement ; pour fermer la dispensation de l'Esprit, de l'Évangile, et entrer en alliance avec la chair. » Il se considère comme parfait et incapable d'amélioration. Voici ses paroles : « N'ayant ni désir ni volonté, ma volonté ne peut avoir aucune disposition à se mouvoir dans une direction plutôt qu'une autre, mais, comme la fléchette finement équilibrée d'une balance bien réglée, elle demeure délicatement suspendue à la volonté divine, dans une sainte équivalence d'inertie intérieure. » Ils prêchaient encore leurs doctrines à une date récente. Voir Dixon [W. Hepworth], Spiritual Wives (2 vols. 1868).