Abstinence

Abstinence (ἀσιτία, ne pas manger, Actes 27:21), terme général applicable à tout objet dont on s'abstient, tandis que le jeûne est une espèce d'abstinence, à savoir l'abstinence de la nourriture. VOIR JEÛNE. Le terme général est aussi employé au sens particulier pour impliquer une abstinence partielle de certains aliments; mais le jeûne signifie une abstinence totale de la nourriture. Les deux sont considérés dans la Bible comme un devoir religieux. L'abstinence diffère aussi de la tempérance, qui est un usage modéré des aliments ou boissons habituellement pris, et s'étend parfois à d'autres plaisirs; tandis que l'abstinence (en matière d'alimentation) est une abstention totale de certains aliments, ou une prise très légère de repas ordinaires, dans des cas où le jeûne absolu serait dangereux pour la santé. VOIR MAÎTRISE DE SOI.

1. Juive. — Le premier exemple d'abstinence dans les Écritures est l'interdiction de la consommation du sang faite à Noé (Genèse 9:20). VOIR SANG. Le suivant est celui mentionné en Genèse 32:32: «Les enfants d'Israël ne mangent point le tendon qui se contracte, qui est sur la cavité de la hanche, jusqu'à ce jour, parce qu'il toucha la cavité de la hanche de Jacob au tendon qui se contracte.» Cette pratique d'abstinence particulière et commémorative est ici mentionnée par anticipation longtemps après la date de l'événement, comme l'indique l'expression «jusqu'à ce jour». Aucun exemple réel de cette pratique n'apparaît directement dans l'Écriture, mais l'usage s'est constamment maintenu; et de nos jours les Juifs s'abstiennent généralement de tout le quart arrière en raison de la difficulté et du coût d'extraction du tendon particulier (Allen's Modern Judaism, p. 421). Par la loi, l'abstinence du sang fut confirmée, et l'usage de la chair d'animaux licites fut interdit si leur mode de mort rendait impossible, ou incertain, un épuisement complet du sang (Exode 22:31; Deutéronome 14:21). Une règle large fut aussi portée par la loi, définissant des classes entières d'animaux qui ne doivent pas être mangés (Lévitique 11). VOIR ANIMAL; VOIR NOURRITURE. Certaines parties d'animaux licites, étant consacrées à l'autel, étaient également interdites: le grand lobe du foie, les reins et la graisse qui est sur eux, ainsi que la queue du mouton à queue grasse (Lévitique 3:9-11). Tout ce qui est consacré aux idoles était également défendu (Exode 34:15). Conformément à ces règles, les Israélites s'abstinrent généralement de nourritures plus ou moins en usage chez d'autres peuples. Les exemples d'abstinence de nourriture permise ne sont pas fréquents, sauf dans les jeûnes commémoratifs ou afflictifs. Les quarante jours d'abstinence de Moïse, Élie et Yéhoshoua sont des cas particuliers, à considérer séparément. VOIR JEÛNE. Les prêtres étaient commandés de s'abstenir de vin avant leur service effectif (Lévitique 10:9), et la même abstinence était prescrite aux nazaréens pendant toute la durée de leur séparation (Nombres 6:5). VOIR NAZARÉEN. Une abstinence de ce genre fut plus tard prise volontairement par les Réchabites (Jérémie 35:16,18). VOIR RÉCHABITES.

Parmi les premiers convertis chrétiens, quelques-uns se crurent tenus de conserver les limitations mosaïques concernant la nourriture, et s'abstinrent donc de chairs sacrifiées aux idoles, ainsi que d'animaux que la loi tenait pour impurs; tandis que d'autres méprisaient cela comme une faiblesse et s'enorgueillissaient de la liberté dont Mashiah avait rendu ses disciples capables. Cette question fut à plusieurs reprises soumise à l'apôtre Paul, qui établit d'excellentes règles en la matière: chacun est libre d'agir selon la conscience, mais les forts doivent s'abstenir d'exercer leur liberté lorsque cela risque d'être une occasion de chute pour un frère faible (Romains 14:1-3; 1 Corinthiens 8). Ailleurs, le même apôtre reprend certaines sectes qui surgiront, interdisant le mariage et enjoignant l'abstinence des viandes que Elohîm a créées pour être reçues avec actions de grâces (1 Timothée 4:3-4). Le concile des apôtres à Jérusalem décida qu'aucune autre abstinence alimentaire ne devrait être imposée aux convertis que «des viandes sacrifiées aux idoles, du sang, et des animaux étouffés» (Actes 15:29). Paul dit (1 Corinthiens 9:25) que les lutteurs, pour obtenir une couronne corruptible, s'abstiennent de toutes choses, c.-à-d. de ce qui pourrait les affaiblir. Dans sa première épître à Timothée (4:3), il blâme certains hérétiques qui condamnent le mariage et l'usage de viandes que Elohîm a créées. Il exige des chrétiens qu'ils s'abstiennent de toute apparence de mal (1 Thessaloniciens 5:22), et à plus forte raison de tout ce qui est réellement mal et contraire à la religion et à la piété. VOIR CHAIR; VOIR ALIMENTATION.

Les Esséniens, secte juive non nommée dans les Écritures, menaient une vie plus abstinente que toute autre rapportée dans les livres saints. VOIR ESSÉNIENS. Ils refusaient toute nourriture agréable, ne mangeant que du pain grossier et ne buvant que de l'eau; et certains d'entre eux s'abstenaient de nourriture jusqu'au coucher du soleil (Philôn, De Vita Contemplativa, p. 692, 696). Qu'une abstinence de nourriture ordinaire fût pratiquée par les Juifs à des fins médicales n'est pas démontré dans les Écritures, mais est plus que probable, non seulement par un dictat de la nature, mais comme pratique commune de leurs voisins égyptiens, qui, selon Diodore (1, 82), «étant persuadés que la majorité des maladies provient d'une indigestion et d'un excès de nourriture, recouraient fréquemment à l'abstinence, aux émétis, à de faibles doses de remèdes et à d'autres moyens simples de soulager le système, lesquels certains répétaient tous les deux ou trois jours.» Voir Porphyre, De Abst. 4. VOIR IMPURETÉ.

2. Chrétienne. —

a. Ancienne. — Dans l'Église ancienne, les catéchumènes pouvaient être admis au baptême; on exigeait, selon Cyrille et Jérôme, qu'ils observassent une saison d'abstinence et de prière pendant quarante jours; selon d'autres, pendant vingt jours. Une extrême précaution était observée dans l'Église ancienne pour recevoir les candidats en communion, dont les détails se trouvent sous la tête CATHÉCHUMÈNES. VOIR CATHÉCHUMÈNES. Une abstinence superstitieuse du clergé était tenue pour crime. S'ils s'abstenaient de la chair, du vin, du mariage, ou de tout ce qui est licite et innocent, selon les notions hérétiques et fausses que les créatures d'Elohîm ne sont pas bonnes, mais polluées et impures, ils étaient susceptibles d'être déposés de leur charge. VOIR ABSTINENTS. Il y eut toujours de vives disputations entre l'Église et plusieurs sectes hérétiques sur les sujets des nourritures et du mariage. Les Manichéens et les Priscillianiens se prétendaient d'un degré supérieur de spiritualité et de pureté parce qu'ils s'abstenaient du vin et de la chair comme choses illicites et impures, et pour cela ils censuraient l'Église comme impure en lui permettant un usage modéré et juste. Les Canons apostoliques enjoignent: «Que si quelque évêque, presbytre, diacre ou autre clerc s'abstient du mariage, de la chair ou du vin, non pour exercice mais par dégoût — oubliant qu'Elohîm fit toutes choses très bonnes, et créa l'homme mâle et femelle, et parlant mal de l'ouvrage d'Elohîm — à moins qu'il ne corrige son erreur, il sera déposé et rejeté de l'Église.» En même temps, une stricte observance des jeûnes de l'Église était imposée, et la déposition était la peine en cas de non-conformité aux directions des canons à ce sujet.

b. Romane. — Dans l'Église romaine on distingue le jeûne et l'abstinence, et des jours différents sont assignés pour chacun. Les jours de jeûne permettent un seul repas dans les vingt-quatre heures; mais les jours d'abstinence, pourvu que l'on ne prenne point de chair et que le repas soit modéré, une collation est permise le soir. Leurs jours d'abstinence sont tous les dimanches du Carême, la fête de saint Marc, si elle ne tombe pas pendant la semaine de Pâques, les trois jours des Rogations, tous les samedis de l'année, avec les vendredis qui ne tombent pas dans les douze jours de Noël. L'observance de la fête de saint Marc comme jour d'abstinence s'expliquerait, selon ce qu'on dit, par l'imitation des disciples de saint Marc, les premiers chrétiens d'Alexandrie, réputés pour leur prière, abstinence et sobriété. Les jours de jeûne romains sont: tout le Carême sauf les dimanches, les jours ember, les vigiles des fêtes les plus solennelles, et tous les vendredis sauf ceux qui se situent entre Pâques et l'Ascension. VOIR CALENDRIER.

c. Protestante. — L'Église d'Angleterre, dans la table des vigiles, mentionne jeûnes et jours d'abstinence séparément; mais dans l'énumération des particuliers, ils sont appelés indifféremment jours de jeûne ou d'abstinence, et les mots semblent se rapporter à la même chose. La Parole d'Elohîm ne nous enseigne jamais que l'abstinence soit bonne et précieuse en elle-même, mais seulement qu'elle sert à la sainteté; ainsi elle est un instrument, non une fin. — Bingham, Orig. Eccles, bk. 10, ch. 11, § 9. VOIR ASCÉTISME.