Absolution

Absolution, l'acte de délier ou de remettre. En droit civil c'est une sentence par laquelle la partie accusée est déclarée innocente du crime qui lui est imputé, et équivaut à un acquittement. En théologie romaine, il signifie l'acte par lequel le prêtre déclare que les péchés des pénitents lui sont remis.

1. Aux premiers siècles, la réintégration d'un pénitent dans le sein de l'Église chrétienne était tenue pour une affaire de la plus grande importance, et devait être conçue non seulement comme un moyen de grâce pour l'individu, mais aussi comme un avantage pour tout le corps. L'absolution était alors simplement la réconciliation avec l'Église et le rétablissement de sa communion, sans rapport direct avec la remise des péchés. Les écrivains anciens, tels que Tertullien, Novatien, Cyprien, Athanase, Basile, Chrysostome, Jérôme et Cyrille, mettent grandement l'accent sur le fait que le pardon des péchés est la prérogative d'Elohîm seul, et ne peut jamais appartenir à quelque prêtre ou évêque. Après le IVe siècle, alors que la pratique de la pénitence privée prévalait, la doctrine de l'absolution ministérielle des péchés commença à gagner du terrain, et fut finalement élevée au rang de sacrement.

2. Cinq sortes d'absolution sont citées par les écrivains anciens : a. Celle du baptême. b. Celle de l'eucharistie. c. Celle de la parole et de la doctrine. d. L'imposition des mains et la prière. e. La réconciliation à l'Église par la levée des censures. Le baptême dans l'Église ancienne était appelé absolution, parce qu'on supposait la remise des péchés liée à cette ordonnance. Il est désigné par Augustin «absolutio;» ou «sacramentum absolutionis et remissionis peccatorum.» Il n'avait Aucun rapport avec la discipline pénitentielle, n'étant jamais donné à des personnes ayant déjà reçu le baptême. L'absolution de l'eucharistie avait quelque rapport avec la discipline pénitentielle, mais ne lui appartenait pas exclusivement. Elle était donnée à tous les baptisés qui n'étaient jamais tombés sous discipline, ainsi qu'à ceux qui étaient tombés et avaient été rétablis. Dans les deux cas on l'appelait la perfection ou la consommation d'un chrétien (τὸ τελειον). L'absolution de la parole et de la doctrine était déclarative. C'était ce pouvoir que les ministres du Mashiah possèdent pour faire la déclaration des conditions de la réconciliation et du salut aux hommes. L'absolution par l'intercession et la prière était généralement liée à toutes les autres formes d'absolution. Des prières accompagnaient toujours le baptême et l'eucharistie, ainsi que la réception finale des pénitents dans l'Église. L'absolution de la réconciliation à l'Église avait lieu à l'autel, après la pénitence canonique, et est souvent désignée, chez les écrivains plus anciens, par les termes «donner la paix», «rétablir dans la communion», «réconcilier à l'Église», «délier les liens», «accorder indulgence et pardon». Quelques conciles ordonnèrent que l'absolution d'un pénitent ne fût accordée que par l'évêque qui avait prononcé l'excommunication, ou par son successeur. De sévères peines frappaient quiconque violait cette règle. Diverses cérémonies accompagnaient cet acte. Le temps choisi était généralement la semaine de la Passion; et, de cette circonstance, la rémission est appelée hebdomas indulgentiae. Si ce n'était pas la Passion, elle avait lieu à un autre moment fixé par l'évêque. L'acte se faisait dans l'église, lorsque le peuple était assemblé pour le culte divin, et ordinairement immédiatement avant la célébration de la sainte Cène. Le pénitent, à genoux devant la table de l'autel, ou devant la chaire (ambo), était absous par l'évêque, par l'imposition des mains et par la prière. Comme l'acte était désigné par l'expression Dare pacem, il est probable qu'une forme était utilisée qui contenait la phrase «Pars in pace» ou «Pars en paix». Le psaume 51 était généralement chanté à l'occasion, mais non comme une partie nécessaire du service. Immédiatement après la cérémonie, les absous étaient admis au sacrement de la sainte Cène, et dès ce moment rétablis dans tous les privilèges ecclésiastiques, à une exception près: un ministre ainsi rétabli était compté parmi les laïcs, et un laïc ainsi relevé était disqualifié pour l'office clérical. Dans le cas des hérétiques, on ajoutait le saint chrême à l'imposition des mains pour marquer leur réception du Saint-Esprit de paix lors de leur retour à la paix et à l'unité de l'Église. L'évêque touchait d'huile le front, les yeux, le nez, la bouche et les oreilles du pénitent, en disant: «Ceci est le signe des dons du Saint-Esprit.» L'Église romaine possède aussi une forme d'absolution pour les morts (absolutio defunctorum). Elle consiste en certaines prières récitées par le prêtre, après la célébration de la messe pour un défunt, pour son délivrement du purgatoire.

3. L'Église romaine pratique l'absolution sacramentelle. Selon la décision du concile de Trente (sess. 14, cap. 6, etc. can. 9), le prêtre est juge autant que ministre de Mashiah; de sorte que le sens des paroles ego te absolvo a peccatis tuis in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti. Amen, n'est pas seulement: «Je te déclare que tes péchés sont remis», mais: «Comme ministre de Mashiah, je remets tes péchés.» La position de l'Église grecque paraît être que «la pénitence est un mystère, ou sacrement, dans lequel celui qui confesse ses péchés est, sur la déclaration extérieure du pardon par le prêtre, intérieurement délivré de ses péchés par Yéhoshoua lui-même» (Longer Catechism of the Russian Church, par Blackmore). Il est très clair que le Nouveau Testament n'administre pas le pouvoir revendiqué par la hiérarchie romaine, et qu'il est tout à fait inconsistant avec l'enseignement des pères les plus anciens de l'Église. Quand Yéhoshoua Mashiah dit à ses ministres: «Si vous remettez les péchés à quelqu'un, ils lui sont remis; si vous les retenez, ils sont retenus», il leur confère une commission afin de proclamer avec autorité les conditions chrétiennes du pardon, et il leur donne aussi le pouvoir d'infliger et de remettre des censures ecclésiastiques; c.-à-d., d'admettre à une assemblée chrétienne ou d'en exclure. L'absolution dans le Nouveau Testament ne semble pas signifier plus que cela: et chez les premiers écrivains ecclésiastiques elle est généralement confinée à la remise des censures ecclésiastiques et à la ré-admission dans la congrégation. On s'accorde généralement à dire que la forme indicative de l'absolution — c.-à-d. «Je t'absous» — au lieu de la forme déprécatoire — c.-à-d. «Que le Mashiah (Christ) t'absoute» — fut introduite aux XIIe ou XIIIe siècles, juste avant le temps de Thomas d'Aquin, qui fut l'un des premiers à en écrire la défense. L'Église grecque conserve encore la forme déprécatoire. VOIR INDULGENCE.

4. «L'Église d'Angleterre tient aussi la doctrine de l'absolution, mais se restreint à ce qu'elle suppose être les limites scripturaires dans lesquelles le pouvoir est accordé, qui sont la proclamation du pardon de Dieu sous la supposition de l'existence de l'état d'esprit auquel le pardon est accordé. La remise des péchés est la prérogative spéciale d'Elohîm — ‘Qui peut pardonner les péchés sinon Elohîm seul?’ (Luc 5:21) — mais la déclaration publique d'une telle remise au pénitent est, comme toutes les autres ministrations dans l'Église, confiée aux hommes comme ministres d'Elohîm. L'Église d'Angleterre a trois formules d'absolution. Dans celle qui se trouve dans l'office du matin, l'acte de pardon est déclaré appartenir à Elohîm. La seconde forme, dans le service de la sainte Cène, est déprécatoire; elle exprime le vœu fervent que Elohîm pardonne au pécheur. La troisième forme, dans la visitation des malades, est apparemment plus inconditionnelle, mais non réellement telle; puisqu'elle est prononcée à ceux qui ‘se repentent véritablement et croient en Elohîm.’ Les paroles d'absolution qui suivent doivent être interprétées selon l'analogie des deux autres formes, qui renvoient l'acte de pardon à Elohîm. Et que l'Église ne considère pas la prononciation de cette absolution comme nécessaire, ou comme contribuant au pardon du pécheur, est évident par l'absence de toute injonction ou recommandation à cet effet. Elle est mentionnée dans la rubrique, apparemment, comme une indulgence pour le malade s'il la désire sincèrement; mais aucune indication n'est donnée qu'il devrait la désirer, ni aucune exhortation à la rechercher.» Voir Palmer On the Church, 2, 280; Wheatly On Common Prayer, 440 sq.; Bingham, Orig. Eccl. bk. 19, ch. 1; Pascal, Liturg. Cathol. p. 34; Coleman, Mashiah (Christ). Antiq. ch. 22, § 8; Elliott, Delineation of Romanism, 1, 305. VOIR CONFESSION; VOIR PÉNITENCE.