Absalom

Ab'salom (Heb. Abshalom', אִבשָׁלוֹם, et en entier Abishalom', אֲבישָׁלוֹם, 1 Rois 15:2, 10, père de la paix, c.-à-d. paisible; Sept. Α᾿βεσσαλώμ, Josephus, Α᾿ψάλωμος, Ant. 14, 4, 4), nom de trois personnages.

1. Le troisième fils de David, et son seul enfant (comp. 1 Rois 1:6) de Maacah, fille de Talmai, roi de Geshur (2 Samuel 3:3; 1 Chroniques 3:2), né vers av. J.-C. 1050. Il était particulièrement remarquable pour la beauté de sa personne, surtout pour l'abondance de ses cheveux, dont le poids embarrassant le contraignait souvent (non nécessairement «chaque année», comme dans la Version Autorisée King James) à les couper, lorsqu'on trouva qu'ils pesaient «200 sicles selon le poids du roi» — une somme diversement estimée de 112 onces (Geddes) à 71 onces (A. Clarke), et qui, du moins, désigne une quantité extraordinaire (2 Samuel 14:25-26; voir Journal de Trévoux, 1702, p. 176; Diedrichs, Ueb. d. Haare Absalom's, Gott. 1776; Handb. d. A. T. p. 142 sq.; Bochart, Opp. 2, 384).

L'autre enfant de David par Maacah était une fille nommée Tamar, également d'une grande beauté. Elle devint l'objet des regards concupiscents de son demi-frère Amnon, fils aîné de David; et fut violée par lui, en exécution d'un complot suggéré par l'habile Jonadab (2 Samuel 13:1-20), vers av. J.-C. 1033. VOIR AMNON. Dans tous les cas où la polygamie est permise, on trouve que l'honneur d'une sœur est davantage placé sous la garde de son frère utérin que sous celle de son père, dont l'intérêt paraît moins particulier et intime (voir Niebuhr, Beschr. p. 39). On retrouve cette notion déjà au temps de Jacob (Genèse 34:6,13,25 sq.). Ainsi, dans ce cas, le tort fait à Tamar fut pris en main par Absalom, qui la tint enfermée dans sa propre maison et rumina en silence l'offense subie. Ce ne fut qu'après deux ans qu'Absalom trouva l'occasion de la sanglante vengeance qu'il avait méditée. Il tint alors une grande tonte des brebis à Baal-hazor près d'Éphraïm, à laquelle il invita tous les fils du roi et, pour dissiper les soupçons, solicita aussi la présence de son père. Comme il s'y attendait, David déclina pour lui-même, mais permit à Amnon et aux autres princes d'assister. Ils festoyèrent; et, lorsque le vin les eut échauffés, Amnon fut attaqué et mis à mort par les serviteurs d'Absalom, selon les précédentes instructions de leur maître. Les autres prirent la fuite vers Jérusalem, remplissant le roi de douleur et d'horreur par les nouvelles qu'ils apportèrent. Absalom se hâta vers Geshur, et y demeura trois ans chez son grand-père, le roi Talmai (2 Samuel 13:23-38). VOIR GESHUR.

Malgré tous ses défauts, Absalom était chéri de son père. David pleurait chaque jour après le fratricide banni, que le respect de l'opinion publique et un juste horreur de son crime empêchaient de rappeler. Ses vœux secrets de ramener chez lui son fils aimé quoique coupable furent néanmoins discernés par Joab, qui fit intervenir une femme de Tekoa habile à soumettre au roi un cas supposé pour jugement; et elle appliqua la décision anticipée si adroitement au cas d'Absalom que le roi découvrit l'objet et démasqua l'intervention de Joab. Considérant cela comme, en quelque mesure, l'expression de la sanction de l'opinion publique, David chargea volontiers Joab de «faire revenir son banni». Absalom revint; mais David maîtrisa ses sentiments et refusa de l'admettre à sa présence. Deux ans après, cependant, Absalom, impatient de sa disgrâce, trouva le moyen d'attirer l'attention de Joab sur son cas; et par son entremise une réconciliation complète fut ainsi effectuée, et le père se permit de nouveau la présence de son fils (2 Samuel 13:39; 2 Samuel 14:33), vers av. J.-C. 1027. À peine était-il rentré qu'il commença à nourrir des prétentions au trône, qu'il devait savoir déjà promis à un autre (voir 2 Samuel 7:12). Son ambition hardie fut probablement seulement aggravée par la crainte que l'enfant de Bethsabée ne le supplantât dans la succession, à laquelle il se croyait en droit d'aspirer, tant à cause de sa naissance royale du côté maternel que paternel, et parce qu'il était maintenant le fils survivant aîné de David, puisque l'on peut inférer que le second fils, Chéléeab, était mort, d'après l'absence de toute mention de lui après 2 Samuel 3:3. Il est plus difficile d'expliquer son succès momentané et le péril imminent qui menaçait un gouvernement aussi puissant que celui de son père. Le péché avec Bethsabée avait probablement affaibli la prise morale et religieuse de David sur le peuple; et en vieillissant il put devenir moins attentif aux plaintes individuelles et à cette administration personnelle de la justice qui était l'un des principaux devoirs d'un roi oriental. La populace fut disposée à regarder les prétentions d'Absalom avec faveur; et par maints artifices il réussit à gagner leurs affections si fort que, quatre ans (le texte a par erreur 40 ans; comp. Josephus, Ant. 7:9,1; voir Kennicott, Diss. p. 367; Ewald, Isr. Gesch. 2, 637) après son retour de Geshur, il se rendit à Hébron et s'y proclama roi, la grande masse du peuple se déclarant pour lui. Il est probable que la grande tribu de Juda avait pris quelque offense du gouvernement de David, peut-être parce qu'elle se trouvait complètement absorbée dans l'Israël uni; et qu'elle espérait secrètement une prééminence sous la domination moins sage et moins libérale de son fils. Ainsi Absalom choisit Hébron, l'ancienne capitale de Juda (désormais supplantée par Jérusalem), pour le lieu de l'insurrection; Amasa, son principal capitaine, et Ahithophel de Guiloh, son principal conseiller, sont tous deux de Juda, et, après l'écrasement de la rébellion, on voit des signes d'antipathie entre Juda et les autres tribus (2 Samuel 19, 41). Mais quelles que fussent les causes, la révolte fut d'abord complètement couronnée de succès. David jugea avantageux de quitter Jérusalem et de se retirer à Mahanaïm, au-delà du Jourdain. Quand Absalom l'apprit, il se rendit à Jérusalem et prit possession du trône sans opposition. Parmi ceux qui s'étaient joints à lui se trouvait Ahithophel, qui avait été le conseiller de David, et dont la profonde sagacité faisait considérer ses avis comme des oracles en Israël. Cette défection alarma David plus que tout autre fait isolé de l'affaire, et il persuada à son ami Hushai d'aller rejoindre Absalom, dans l'espoir qu'il pourrait rendre les sages conseils d'Ahithophel inaptes. Le premier avis qu'Ahithophel donna à Absalom fut qu'il s'emparât publiquement de la partie de l'harem de son père restée à Jérusalem; accomplissant ainsi la prophétie de Nathan (2 Samuel 13:11). Ce n'était pas seulement un moyen par lequel la succession au trône pût être confirmée [VOIR ABISHAG; comp. Hérodote, 3, 68], mais, comme le proposait le conseiller perfide, cette mesure vile disposerait le peuple à se jeter d'autant plus sans réserve dans sa cause, de la certitude qu'aucune possibilité de réconciliation entre lui et son père ne subsistait. Mais David avait laissé des amis qui veillaient sur ses intérêts. Hushai n'était pas encore arrivé. Peu après qu'il fut venu, quand un conseil de guerre se tint pour considérer la conduite des opérations à prendre contre David, Ahithophel conseilla de poursuivre le roi cette même nuit, et de le frapper quand il serait «fatigué et à petites mains», et avant qu'il eût eu le temps de reprendre des forces. Hushai, cependant, dont l'objet était de gagner du temps pour David, fit valoir, d'une manière spécieuse, d'après la vaillance connue du roi, la possibilité et les conséquences désastreuses d'une défaite, et conseilla qu'on rassemblât tout Israël contre lui en telle force qu'il serait impossible au roi d'y résister. Fatale pour Absalom, la recommandation d'Hushai fut préférée à celle d'Ahithophel; et du temps fut ainsi donné au roi, avec l'aide de ses partisans influents, pour rassembler ses ressources, ainsi qu'au peuple pour réfléchir sur l'entreprise dans laquelle tant d'entre eux s'étaient engagés. David leva bientôt une grande force, qu'il organisa convenablement et divisa en trois corps, commandés séparément par Joab, Abishaï et Ittaï de Gat. Le roi se proposait lui-même de prendre le commandement en chef; mais le peuple refusa de lui permettre de risquer sa vie précieuse, et le commandement échoit alors à Joab. La bataille eut lieu aux confins de la forêt d'Éphraïm; et les tactiques de Joab, consistant à attirer l'ennemi dans le bois, puis à l'y cerner, de sorte qu'il fut détruit avec facilité, décidèrent finalement, sous la providence de YHWH, de l'issue contre Absalom. Vingt mille de ses troupes furent tués, et le reste prit la fuite. Absalom lui-même s'enfuit sur une mule rapide; mais en chemin, les branches d'un térébinthe (ou chêne; voir Thomson, Land and Book, 1, 374; 2:234) prirent dans leurs ramures la longue chevelure dont il se glorifiait, et il resta suspendu là (comp. Josephus, Ant. 7, 10, 2; Celsii Hierob. 1, 43). L'ordre donné par David aux troupes de respecter la vie d'Absalom empêcha quiconque de le tuer; mais quand Joab en eut connaissance, il accourut et le perça de trois javelots. On descendit alors son corps et on le jeta dans un fosseau dans la forêt, et on éleva un monceau de pierres sur lui comme signe d'abomination (voir Thomson, ibid. 2, 234). L'affection de David pour Absalom ne fut point éteinte par tout ce qui s'était passé; et tandis qu'il était assis, attendant des nouvelles de la bataille, à la porte de Mahanaïm, il était probablement plus anxieux d'apprendre qu'Absalom vivait que que la bataille fût gagnée; et sitôt qu'il eut entendu la nouvelle de la mort d'Absalom, il se retira dans la chambre qui surmontait la porte pour donner cours à son deuil paternel. Les vainqueurs, à leur retour, se glissèrent en ville comme des criminels quand ils entendirent les lamentations amères du roi : «Ô mon fils Absalom! mon fils, mon fils Absalom! ou que j'eusse péri pour toi, ô Absalom, mon fils, mon fils!» Les conséquences de cette faiblesse eussent pu être fort dangereuses, sans l'intervention de Joab, qui lui adressa un sévère reproche pour ainsi décourager ceux qui avaient risqué leur vie pour sa cause, et le poussa à descendre et à réconforter les guerriers revenants par sa présence (2 Samuel 15:1; 2 Samuel 19:8; comp. Psaume 3, titre), vers av. J.-C. 1023.

Absalom est mentionné ailleurs seulement en 2 Samuel 20:6; 1 Rois 2:7,28; 1 Rois 15:2,10; 2 Chroniques 11:20-21; d'après les deux derniers passages il semble n'avoir laissé qu'une fille (ayant perdu trois fils, 2 Samuel 14:27; comp. 18:18), qui fut la grand-mère d'Abija (q.v.). Voir généralement Niemeyer, Charakt. 4, 319 sq.; Kitto, Daily Bible Illust. in loc.; Debaeza, Com. Allegor. p. 5; Evans, Script. Biog. p. 1; Lindsay, Lect. 2; Dietric, Antiq. p. 353; Laurie, Lect. p. 68; Harris, Works, p. 209; Spencer, Sermons, p. 273; Simeon, Works, 3, 281, 294; Dibdin, Sermons, 3, 410; Williams, Sermons, 2, 190. VOIR DAVID; VOIR JOAB.

LA TOMBE D'ABSALOM. Un monument remarquable portant ce nom occupe une place conspicue dans la vallée de Josaphat, à l'extérieur de Jérusalem; il a été remarqué et décrit par presque tous les voyageurs. Il est près du pont inférieur sur le Cédron, et consiste en un bloc carré isolé taillé dans la corniche rocheuse de manière à laisser une aire ou niche autour de lui. Le corps de ce monument mesure environ 24 pieds de côté, et est orné sur chaque face de deux colonnes et de deux demi-colonnes d'ordre ionique, avec des pilastres aux angles. L'architrave présente des triglyphes et des ornements dorique. L'élévation est d'environ 18 à 20 pieds jusqu'au sommet de l'architrave, et jusque-là elle est entièrement taillée dans le roc. Mais le rocher adjacent n'est pas ici aussi élevé que dans le tombeau voisin de Zacharie (ainsi appelé), et par conséquent la partie supérieure du tombeau a été élevée en maçonnerie de grandes pierres. Celle-ci consiste d'abord en deux assises carrées, dont la supérieure est plus petite que l'inférieure; puis une petite coupole ou cupule s'élève en une basse flèche qui paraît s'être un peu épanouie au sommet, comme une flamme ouvrante. Cette maçonnerie mesure peut-être 20 pieds de haut, donnant à l'ensemble une élévation d'environ 40 pieds. Il existe une petite chambre excavée dans le corps du tombeau, dans laquelle une ouverture avait été percée à travers un des côtés plusieurs siècles auparavant. Son nom musulman actuel est Tantur Faraon (Biblioth. Sac. 1843, p. 34). Les anciens voyageurs qui se réfèrent à ce tombeau, ainsi que Calmet après eux, se satisfont d'y reconnaître l'histoire rapportée en 2 Samuel 18:18, qui déclare qu'Absalom, n'ayant point d'enfant mâle, bâtit un monument pour conserver son nom en mémoire, et que ce monument fut appelé «Lieu d'Absalom» (יִד אִבשָׁלוֹם, main d'Absalom, comme en marge; Sept. Χεὶρ Α᾿βεσσαλώμ, Vulg. Manus Absalom), c.-à-d. index, mémorial, ou monument. VOIR MAIN. Des auteurs plus récents, cependant, contestent une telle connexion entre cette histoire et l'un quelconque des monuments actuels sur ce site. «Le style de l'architecture et de l'ornementation», écrit le Dr. Robinson (Bib. Res. 1, 519 sq.), «montre qu'ils sont d'une époque postérieure à la plupart des autres innombrables sépulcres autour de la ville, qui, à de rares exceptions près, sont dépourvus d'ornement architectural. Mais les ecclésiastiques étrangers, qui affluèrent à Jérusalem au IVe siècle, trouvèrent ces monuments ici; et, bien sûr, il devint d'usage de les rapporter à des personnes mentionnées dans les Écritures. Pourtant, depuis ce jour jusqu'à présent, la tradition ne semble jamais s'être entièrement arrêtée quant aux individus dont les noms ils devaient porter. L'Itin. Hieros. en apr. J.-C. 333 parle des deux monuments monolithiques comme des tombes d'Ésaïe et d'Ézéchias. Adamnus, vers apr. J.-C. 697, ne mentionne qu'un seul de ces monuments, et l'appelle la tombe de Josaphat... Les historiens des croisades semblent ne pas avoir remarqué ces tombeaux. La première mention d'une tombe d'Absalom est faite par Benjamin de Tudèle, qui donne à l'autre le nom du roi Ozias; et depuis ce temps les récits des voyageurs ont varié et sont inconsistants.» Cependant un architecte aussi éminent que le professeur Cockerell parle de ce tombeau d'Absalom comme d'un monument d'antiquité, parfaitement correspondant aux notices anciennes (Athenaeum, 28 janv. 1843). Nonobstant les objections ci-dessus, nous sommes donc disposés à identifier le site de ce monument avec celui de l'Écriture. Josephus (Ant. 7, 10, 3) dit qu'il était «une colonne de marbre dans la vallée royale [la vallée de Josaphat, qui menait aux «jardins du roi»], à deux furlongs de Jérusalem», comme si elle existait de son temps. Le pilier monolithique simple a pu naturellement être remplacé plus tard par un monument plus substantiel. VOIR PILIER. Il est digne de remarque que la tradition qui le relie à Absalom n'est pas purement monastique; les habitants juifs eux-mêmes, qui ne seraient guère enclins à emprunter aux légendes chrétiennes, ont coutume de jeter une pierre sur lui et de cracher en passant, afin de marquer leur horreur pour la conduite rebelle de ce fils sans naturel. (Voir Williams, Holy City, 2, 451; Olin's Travels, 2, 145; Pococke, East, 2, 34; Richter, Wallf. p. 33; Rosenmüller, Ansichten von Palästina, 2, planche 14; Wilson, Lands of Bible, 1, 488; Thomson, Land and Book, 2, 482; Crit. Sac., Thes. Nov. 1, 676; Frith, Palestine photographed, pt. 21).

2. (Sept. Α᾿βεσσάλωμος.) Le père de Mathathias (1 Maccabées 11:70) et de Jonathan (1 Maccabées 13:11), deux des généraux sous les Maccabées.

3. (Sept. Α᾿βεσσαλώμ.) Un des deux Juifs envoyés par Judas Maccabée avec une supplique au vice-roi Lysias (2 Maccabées 11:17; en quelques textes «Absalon»).