Ablution

Ablution

I. le lavement cérémoniel, par lequel, comme symbole de purification contre l'impureté, une personne était considérée

(1.) comme purifiée de la tache d'un état inférieur et moins pur, et initiée à un état plus élevé et plus pur ;

(2.) comme purifiée de la souillure de la vie commune, et propre à des actes spéciaux de service religieux ;

(3.) comme purifiée des souillures contractées par des actes ou circonstances particuliers, et rendue aux privilèges de la vie ordinaire ;

(4.) comme s'absoudre ou se déclarer absous et purifié de la culpabilité d'un acte particulier.

On ne rencontre aucune de ces ablutions en temps patriarcaux ; mais, sous la dispensation mosaïque, elles sont toutes indiquées. SEE LUSTRATION; SEE SPRINKLING.

Un exemple frappant du premier genre d'ablution se présente lorsque Aaron et ses fils, étant mis à part pour la prêtrise, furent lavés d'eau avant d'être revêtus des habits sacerdotaux et oints de l'huile sainte (Lévitique 8:6). Sous cette tête nous sommes enclins à ranger l'ablution des personnes et des vêtements qui fut exigée de tous les Israélites, en préparation à leur réception de la loi au Sinaï (Exode 19:10-15). On trouve aussi des exemples de ce genre de purification en relation avec l'initiation à quelque état supérieur tant chez les Hébreux que chez d'autres nations. Ainsi ceux admis aux mystères d'Éleusis étaient préalablement purifiés sur les rives de l'Ilissos par de l'eau versée sur eux par l'Hydranos (Polyaen. 5:17; 3:11). SEE CONSECRATION.

Le second genre d'ablution était celui qui exigeait des prêtres, sous peine de mort, qu'ils se lavassent les mains et les pieds avant d'approcher l'autel d'Elohîm (Exode 30:17-21). À cette fin un grand bassin d'eau était disposé tant au tabernacle qu'au temple. SEE LAVER. Le Psalmiste y fait allusion quand il dit : « Je laverai mes mains en innocénce, et ainsi j'environnerai ton autel » (Psaume 26:6). D'où il devint d'usage dans la première Église chrétienne que les ministres, aux yeux de l'assemblée, se lavassent les mains dans un bassin d'eau apporté par le diacre, au commencement de la communion (Jamieson, p. 126) ; et cette pratique, ou quelque chose qui y ressemble, se conserve encore dans les Églises orientales, ainsi que dans l'Église de Rome, lorsque la messe est célébrée. SEE HOLY WATER. Des ablutions analogues faites par les prêtres avant d'exécuter les cérémonies plus sacrées étaient habituelles parmi les païens (voir Smith's Dict. of Class. Antiq. s.v. Chernips). Les prêtres égyptiens portaient en effet la pratique à un point onéreux (Wilkinson, 1:324, abridgm.), dont les prêtres juifs furent peut-être déchargés volontairement ; et dans leur climat moins torride elle était, pour des raisons de propreté réelle, moins nécessaire. Des réservoirs d'eau étaient attachés aux temples égyptiens; et Hérodote (2:37) nous apprend que les prêtres se rasaient tout le corps tous les trois jours, afin qu'aucun insecte ni autre saleté ne pût être sur eux lorsqu'ils servaient les dieux, et qu'ils se lavaient dans de l'eau froide deux fois chaque jour et deux fois chaque nuit ; Porphyre dit trois fois par jour, avec une ablution nocturne de temps à autre. Ce genre d'ablution, comme préparatoire à un acte religieux, correspond au simple wadu des musulmans, qu'ils sont tenus d'exécuter cinq fois par jour avant leurs prières ordinaires (voir Lane, Mod. Eg. 1:94 sq.), outre d'autres purifications privées d'un caractère plus formel (voir Reland, De Relig. Moh. p. 80-83). Cela rend les cérémonies d'ablution bien plus apparentes pour un voyageur dans l'Orient musulman d'aujourd'hui qu'elles ne l'auraient été parmi les anciens Juifs, étant donné que la loi imposait cette obligation seulement aux prêtres, non au peuple. Liées comme ces ablutions musulmanes le sont à diverses formes et cérémonies d'imitation, et se répétant si fréquemment, le joug ouvertement pesant même de la loi mosaïque semble léger en comparaison. SEE BATHE.

Dans la troisième classe d'ablutions, le lavage est regardé comme une purification d'impuretés positives. La loi mosaïque reconnaît onze espèces d'impureté de cette nature (Lévitique 12-15), dont la purification cessait à la fin d'un certain délai, pourvu que la personne impure alors fit laver son corps et ses vêtements ; mais, dans quelques cas, tels que la lèpre et l'impureté contractée par le contact d'un cadavre, elle restait impure sept jours après que la cause matérielle de pollution avait cessé. C'était tout ce que la loi exigeait ; mais, à une date ultérieure, quand les Juifs commencèrent à raffiner, ces cas furent considérés comme génériques au lieu de spécifiques — représentant des classes au lieu de cas individuels d'impureté — et les causes de pollution requérant purification par l'eau vinrent ainsi à être grandement multipliées. Ce type d'ablution pour impureté substantielle correspond au ghusl musulman (Lane, ib. p. 99 ; Reland, ib. p. 66-77), dans lequel les causes d'impureté dépassent grandement celles de la loi mosaïque, tandis qu'elles sont peut-être égalées en nombre et en minutie par celles que les Juifs ultérieurs ont conçues. L'impureté de cette classe découle surtout des sécrétions naturelles des êtres humains et des bêtes employées pour l'alimentation, et des excréments d'animaux non destinés à l'alimentation ; et, comme chez les Juifs, la souillure pouvait se communiquer non seulement aux personnes, mais aux vêtements, ustensiles et demeures — dans tous ces cas la purification devait s'opérer par l'eau, ou par quelque acte représentatif lorsque l'eau ne peut être appliquée. Ainsi, en cas de sécheresse ou de maladie, le rinçage des mains et du visage peut être effectué avec du sable ou de la poussière secs, cérémonie dite tayemmum (Lane, ib.). SEE UNCLEANNESS.

De la dernière classe d'ablutions, par laquelle des personnes se déclaraient libres de la culpabilité d'une action particulière, l'exemple le plus remarquable est celui qui a lieu dans l'expiation pour un meurtre inconnu, lorsque les anciens du village le plus voisin se lavaient les mains sur la génisse expiatoire égorgée dans la vallée, en disant : « Nos mains n'ont point versé ce sang, et nos yeux ne l'ont point vu » (Deutéronome 21:1-9). Quelque-uns ont pensé que l'acte signalé de Pilate, quand il se lava les mains dans l'eau et se déclara innocent du sang de Jésus (Matthieu 27:24), était une adoption voulue de la coutume juive ; mais cette supposition ne paraît pas nécessaire, car la pratique était aussi commune chez les Grecs et les Romains (voir Smith's Dict. of Class. Antig. s.v. Lustratio). SEE MURDER.

D'autres pratiques non indiquées dans la loi semblent avoir existé à une époque fort ancienne, ou s'être développées au cours du temps. D'après 1 Samuel 16:5, comparé avec Exode 19:10-14, nous apprenons qu'il était d'usage pour ceux qui présentaient ou fournissaient un sacrifice de se purifier par ablution ; et comme cela était partout une pratique générale, on peut supposer qu'elle existait en temps patriarcaux, et, étant une coutume établie et approuvée, n'exigeait pas d'être mentionnée dans la loi. Il y a un passage dans le livre apocryphe de Judith (12:7-9) qui a été cru laisser entendre que les Juifs faisaient des ablutions avant la prière. Mais nous ne pouvons déduire équitablement ce sens de ce passage (comp. Ruth 3:3) ; puisqu'il est lié à l'onction (q.v.), qui était un signe coutumier de festivité (voir Arnald, in loc.). Cela prouverait en effet trop, si on l'entend ainsi, car Judith se baignait dans l'eau, ce qui est plus que ce que même les musulmans font avant leurs prières. De plus, l'autorité, si elle était claire, ne serait pas concluante. SEE PURIFICATION.

Mais après la naissance de la secte des Pharisiens, la pratique de l'ablution fut portée à un tel excès, par affectation d'une pureté extraordinaire, qu'elle est répétitivement mise en lumière dans le Nouveau Testament par les diverses animadversions de notre Sauveur sur l'hypocrisie consummée impliquée dans cette attention pointilleuse aux types externes de pureté morale, tandis que le cœur restait impur (par ex. Matthieu 23:25). Toutes les pratiques là exposées relèvent de la purification d'impuretés ; les actes impliqués furent rendus si nombreux que les personnes de la secte la plus stricte pouvaient à peine se mouvoir sans contracter quelque pollution involontaire. Pour cette raison ils n'entraient jamais dans leurs maisons sans ablution, par forte probabilité d'avoir inconsciemment contracté quelque impureté dans les rues ; et ils veillaient spécialement à ne jamais manger sans se laver les mains (Marc 7:1-5), parce qu'ils étaient particulièrement susceptibles d'être souillés ; et comme l'on pensait que des mains impures communiquaient l'impureté à toute nourriture (à l'exception des fruits) qu'elles touchaient, on jugeait qu'il n'y avait pas de garantie contre l'ingestion de nourriture impure que de toujours laver cérémoniellement les mains avant de toucher quelque viande. Nous disons « cérémoniellement », parce que cet article ne concerne que le lavage cérémoniel. Les Israélites, qui, comme d'autres Orientaux, se nourrissaient avec les doigts, se lavaient les mains avant les repas pour des raisons d'hygiène. SEE EATING. Mais ces lavages coutumiers étaient distincts des ablutions cérémonielles, comme ils le sont aujourd'hui chez les musulmans. Il y avait, en effet, des noms distincts pour eux. Le premier s'appelait simplement נטָילָה, netilah', ou washing, dans lequel de l'eau était versée sur les mains ; le second était appelé טבִילָה, tebilah', plongée, parce que les mains y étaient immergées dans l'eau (Lightfoot on Marc 7:4). C'était cette dernière, à savoir l'ablution cérémonielle, que les Pharisiens jugeaient si nécessaire. Lorsque, donc, quelques-uns de cette secte remarquèrent que les disciples de notre Seigneur mangeaient « avec des mains non lavées » (Marc 7:2), il ne faut pas l'entendre littéralement comme s'ils ne lavaient point du tout leurs mains, mais qu'ils ne les plongeaient pas cérémoniellement selon leur propre pratique (πυγμῇ non «souvent», comme dans la Version Autorisée King James, mais avec le poing, c.-à-d. «jusqu'au coude», comme Théophylact l'interprète). Et cela n'était attendu d'eux qu'en tant que disciples d'un maître religieux ; car ces raffinements n'étaient pas pratiqués par la classe de personnes d'où provenaient principalement les disciples. Leur étonnement était que Yéhoshoua n'eût pas inculqué cette observation à ses partisans, et non, comme quelques-uns se sont imaginés, qu'il leur eût enjoint de négliger ce qui avait été leur pratique antérieure. (Voir Otho, Lex. Rabb. s.v. Lotio.) SEE WASH.

Dans au moins une égale mesure les Pharisiens multiplièrent les pollutions cérémonielles qui exigeaient l'ablution d'objets inanimés — « coupes et pots, vases d'airain et tables » — les règles données dans la loi (Lévitique 6:28 ; Lévitique 11:32-36 ; Lévitique 15:23) étant étendues à ces contaminations multipliées. Les vases d'argile de peu de valeur devaient être brisés, et ceux de métal et de bois frottés et rincés à l'eau. Toutes ces choses sont pleinement décrites par Buxtorf, Lightfoot, Schottgen, Gill et d'autres écrivains de la même école, qui présentent beaucoup d'illustrations frappantes des passages des Écritures qui s'y réfèrent. Les usages musulmans d'ablution, qui offrent des analogies très nettes, sont détaillés dans le troisième livre du Mishkat ul-Masabih (ou « Collection of Musselman Traditions », traduit de l'arabe par A. N. Matthews, Calcutta, 1809, 2 vols. 4to), et aussi dans le Tableau de D'Ohsson, liv. 1, chap. 1. SEE BAPTISM.

II. Dans l'Église romaine, l'ablution est un terme liturgique, désignant l'usage du vin et de l'eau par le prêtre, après la communion, pour nettoyer le calice et ses doigts. Deux ablutions sont faites dans la messe.

1. Du vin seul est versé dans le calice, afin de détacher les particules, de l'une ou l'autre espèce, qui pourraient être restées adhérentes au vase, et il est ensuite bu par le prêtre.

2. Du vin et de l'eau sont versés sur les doigts du prêtre dans le calice (voir Boissonnet, Dict. des Rites, 1,65). SEE MASS.

III. Dans l'Église grecque, l'ablution est une cérémonie observée sept jours après le baptême, dans laquelle l'onction du chrême est lavée de ceux qui ont été baptisés (King, Greek Church). SEE CHRISM.

Pour la littérature générale sur le sujet, voir T. Dassorius, De lustratione Judaeorum (Viteb. 1692) ; A. Froelund, De χειροκαιποδουιψίᾷ sacerdotum Hebraeorum (Hafn. 1695) ; O. Sperling, De baptismo ethnicorum (Hafn. 1700) ; J. Behm, De lotione Judoeorum et Christianorum : (Regiom. 1715) ; J. G. Leschner, De lustrationibus vett. gentilium praecidaneis (Viteb. 1709) ; J. Lomeier, De vett. gentilium lustrationibus (Ultraj. 1681, 1701) ; H. Lubert, De antiquo lavandi ritu (Lubec, 1670) ; J. J. Miller, De igne lustrico (Jen. 1660) ; T. Pfanner, De lotionibus Christianorum, in his Observ. Eccles. 1, 364-421. SEE WATER.