Abel

A'bel (Heb. He'bel, הֶבֶל, un souffle, c.-à-d. transitoire; comme Gesenius [Heb. Lex.] le suppose, de la brièveté de sa vie ou, comme Kitto [Daily Bible Illust.] suggère, peut-être c.-à-d. vanité, d'après les soins maternels éprouvés pendant l'enfance de Caïn; Sept. and N.T. ῎Αβελ; Josephus, ῎Αβελος), le second fils d'Adam et d'Ève, tué par son frère aîné, Caïn (Genèse 4:1-16), vers 4045 av. J.-C. VOIR ADAM.

I. Histoire. — Caïn et Abel, ayant été instruits, peut-être par leur père Adam, du devoir d'adoration envers leur Créateur, offrirent chacun les prémices de leurs travaux : Caïn, en tant qu'agriculteur, les fruits du champ; Abel, en tant que berger, les agneaux gras de son troupeau (voir Fritzsche, De Sacrificiis Caini et Habelis, Lips. 1751). Elohîm agréa l'offrande d'Abel en préférence à celle de son frère (Heb 11:4), en conséquence de quoi Caïn, se livrant à l'envie, conçut le désir de tuer Abel; désir qu'il exécuta enfin, l'ayant invité à aller dans le champ (Genèse 4:8-9; comp. 1 Jean 3:12). VOIR CAIN. Les Juifs avaient une tradition selon laquelle Abel fut assassiné dans la plaine de Damas; et, en conséquence, son tombeau est encore montré sur une haute colline près du village de Sinie ou Seneiah, à environ douze milles au nord-ouest de Damas, sur la route de Baalbek (Jérôme, in Ézéchiel 37). Le sommet de la colline est encore appelé Nebi Abel; mais les circonstances conduisent à la probabilité que ce fut le site, ou à proximité du site, de l'ancienne Abela ou Abila (Pococke, East, 2:168 sq.; Schubert, Reis. 3, 286 sq.). VOIR ABILA. La légende fut donc très probablement suggérée par l'ancien nom du lieu (voir Stanley, Palest. p. 405). VOIR ABEL—. (Pour la littérature, voir Wolf, Curoe in N.T., 4, 749.)

II. Opinions traditionnelles. — Les écrivains anciens abondent en observations sur le caractère mystique d'Abel; et il est présenté comme le représentant des tribus pastorales, tandis que Caïn est considéré comme l'auteur de la vie et du caractère nomade. Saint Chrysostome l'appelle l'Agneau du Mashiah (Christ), puisqu'il souffrit les plus cruelles injures uniquement à cause de son innocence (Ad Stagir. 2:5); et il attire une attention particulière sur la manière dont l'Écriture parle de ses offrandes, consistant en le meilleur de son troupeau, «et de la graisse d'entre eux», tandis qu'elle semble laisser entendre que Caïn présentait le fruit qui pouvait être le plus facilement procuré (Hom. in Genesis 18:5). Saint Augustin, parlant de la régénération, fait allusion à Abel comme représentant l'homme nouveau ou spirituel par opposition à l'homme naturel ou corrompu, et dit : «Caïn fonda une cité sur la terre; mais Abel, comme étranger et pèlerin, regardait vers la cité des saints qui est dans les cieux» (De Civitate Dei, 15:1). Abel, dit-il ailleurs, fut les prémices de l'Église, et il fut sacrifié en témoignage du futur Médiateur. Et au sujet du Psaume 118 (Serm. 30, § 9) il déclare : «Cette cité» (c'est-à-dire «la cité de Dieu») «a son commencement avec Abel, comme la cité méchante avec Caïn.» Irénée affirme que Elohîm, dans le cas d'Abel, soumit le juste aux injustes, afin que la justice du premier fût manifestée par ce qu'il souffrit (Contra Haeares. 3, 23). Des hérétiques existèrent dans les temps anciens qui représentaient Caïn et Abel comme incarnant deux puissances spirituelles, dont la plus puissante était celle de Caïn, et auxquelles ils rendaient conséquemment un culte divin. Dans l'Église primitive, Abel était considéré comme le premier des martyrs, et beaucoup de personnes avaient coutume de prononcer son nom avec une vénération particulière. Une secte obscure surgit sous le titre d'Abelites (q.v.), dont l'objet avoué était d'inculquer certaines notions fanatiques concernant le mariage; mais elle se perdit promptement au sein d'une foule de partis plus populaires. Pour d'autres spéculations mythologiques concernant Abel, voir Buttmann's Mythologus, 1:55 sq.; pour des traditions rabbiniques, voir Eisenmenger, Entdeckt. Judenth. 1:462 sq., 832 sq.; pour d'autres notices orientales, voir Coran, 5, 35 sq.; Hottinger, Hist. Orient. p. 24 sq.; comp. Fabric. Pseudepigr. 1:113; d'autres vues chrétiennes peuvent être vues chez Irénée, 5, 67; Cedrenus, Hist. p. 8 (Kitto).

L'ensemble général de ces fictions traditionnelles orientales est que Caïn et Abel avaient tous deux des sœurs jumelles, et qu'Adam décida d'attribuer la sœur de Caïn à Abel, et la sœur d'Abel à Caïn en mariage. Cet arrangement, toutefois, ne plut pas à Caïn, qui désirait sa propre sœur comme épouse, celle-ci étant la plus belle. Adam remit la question à l'arbitrage divin, en ordonnant à chaque frère d'offrir un sacrifice, et d'en accepter le résultat. Abel présenta un animal choisi de son troupeau, et Caïn quelques pauvres épis de grain de son champ. Le feu tomba du ciel et consumma l'offrande d'Abel sans fumée, tandis qu'il laissa l'offrande de Caïn intacte. Encore plus irrité par cette déception, Caïn résolut d'enlever la vie de son frère, qui, percevant son dessein, tenta de le détourner d'un acte si vil. Caïn, toutefois, entretenait sa malveillance, mais ne savait comment l'exécuter, jusqu'à ce que le diable lui donnât un indice par une vision d'un homme tuant un oiseau avec une pierre. En conséquence, une nuit, il écrasa la tête de son frère, alors qu'il dormait, avec une grosse pierre. Il ne savait plus comment dissimuler son crime. Il enferma le cadavre dans une peau, et le porta pendant quarante jours, jusqu'à ce que la puanteur devînt intolérable. Ayant aperçu un corbeau, lequel avait tué un autre corbeau, recouvrir la carcasse dans un trou du sol, il agit selon cette suggestion, et enterra le corps de son frère dans la terre. Il passa le reste de ses jours dans une terreur constante, ayant entendu une voix infliger cette malédiction sur lui pour son fratricide. (Voir D'Herbelot, Bibliotheque Orientale, s.v. Cabil.)

III. Caractère de son offrande. — La supériorité du sacrifice d'Abel est attribuée par l'apôtre Paul à la foi (Heb 11:4). La foi implique une révélation préalable : elle vient par l'audition, et l'audition par la parole d'Elohîm. Il est probable qu'il y eut quelque commandement d'Elohîm, en relation avec le rite du sacrifice, auquel Abel se conforma, et que Caïn désobéit. «Le sacrifice plus excellent» fut les prémices de son troupeau; dans l'offrande desquelles il y avait une confession que ses propres péchés méritaient la mort, et l'expression d'un désir de participer aux bénéfices de la grande propitiation qui, en la plénitude des temps, serait présentée à Elohîm pour les péchés de l'homme. Par sa foi il fut accepté comme «juste», c.-à-d. fut justifié. Elohîm témoigna, probablement par quelque signe visible — l'envoi du feu du ciel pour consumer la victime (un signe que la justice s'était emparée du sacrifice au lieu du pécheur) — que le don était agréé. Caïn n'avait pas la foi : son offrande n'indiquait pas ce principe. Bien qu'il soit douteux si l'on peut rendre la clause de l'expostulation d'Elohîm avec lui — «le péché est à la porte» — par les mots «une victime expiatoire est couchée à la porte», c.-à-d. qu'une victime pour le péché est aisément procurable, pourtant le péché de Caïn est clairement indiqué, car bien qu'il ne fût pas berger, une victime dont le sang pouvait être versé comme propitiation typique aurait pu sans difficulté être procurée et présentée. Les vérités clairement enseignées dans cet événement important sont : la confession du péché; la reconnaissance que la peine du péché est la mort; la soumission à un mode d'expiation prescrit; l'offrande vicariante du sacrifice animal, typique du meilleur sacrifice du Germe de la femme; l'efficacité de la foi dans le sacrifice du Mashiah pour obtenir le pardon, et pour admettre le coupable dans la faveur divine (Wesley, Notes on Hebrews 11:4). La différence entre les deux offrandes est clairement et bien exprimée par Dr. Magee (On the Atonement, 1:58-61) : «Abel, en ferme confiance dans la promesse d'Elohîm, et en obéissance à son commandement, offrit ce sacrifice qui avait été prescrit comme l'expression religieuse de sa foi ; tandis que Caïn, méprisant les assurances gracieuses qui lui avaient été accordées, ou, du moins, dédaignant d'adopter la méthode prescrite pour manifester sa croyance, peut-être parce qu'elle ne paraissait pas à sa raison posséder quelque efficacité ou convenance naturelle, pensa s'être suffisamment acquitté de son devoir en reconnaissant la surveillance générale d'Elohîm, et en exprimant sa gratitude envers le Bienfaiteur suprême, en présentant quelques-unes de ces bonnes choses qu'il avouait ainsi avoir reçues de Sa bonté. En bref, Caïn, le premier-né de la chute, montre les prémices de la désobéissance de ses parents, dans l'arrogance et l'autosuffisance de la raison, rejetant les secours de la révélation, parce qu'ils ne rentraient pas dans son appréciation du bien. Il prend la première place dans les annales du déisme, et montre, dans son orgueilleux rejet de l'ordonnance du sacrifice, le même esprit qui, dans les jours postérieurs, a animé ses disciples éclairés dans le rejet du sacrifice du Mashiah.» VOIR SACRIFICE. Il y a plusieurs allusions à Abel dans le Nouveau Testament. Notre Sauveur, Yéhoshoua (Jésus), le désigne comme «juste» (Matthieu 23:35; comp. 1 Jean 3:12). Il figure parmi les illustres anciens mentionnés en Heb 11. Selon Heb 12:24, tandis que le sang de l'aspersion parle pour la rémission des péchés, le sang d'Abel parle pour la vengeance : le sang de l'aspersion parle de miséricorde, le sang d'Abel de la malignité du cœur humain. — Watson, Institutes, 2:174, 191; Whately, Prototypes, p. 29; Horne, Life and Death of Abel, Works, 1812, vol. 4; Hunter, Sacred Biography. p. 17 sq.; Robinson, Script. Characters, i; Williams, Char. of O.T. p. 12; Simeon, Works, 19:371; Close, Genesis, p. 46; Niemeyer, Charakt. 2:37.