Yavan

(Yavan) : Nom de l'un des sept fils de Japhet, donné dans la liste des nations (Genèse x. 2, 4 ; comp. I Chroniques i. 5, 7), et en tant que tel le progeniteur d'Ishmaël, Tarshish, des Hittim et des Dodanim (Hodanim). Le mot correspond au grec Ἰ῎αν, dont le pluriel est Ἰῷνές, avec le digamma entre a et o (voir l’Iliade d'Homère, xiii. 685). Le nom grec désigne les Ioniens, établis, à l'époque où la liste de la Genèse fut écrite, sur le continent de la Grèce et sur les îles de la mer Égée ainsi que le long de la côte d'Asie Mineure. Les Grecs furent désignés par ce nom en assyrien (“Ya-wa-nu” [Grèce], “Yawnai” (grec) ; Schrader, K. A. T., 2e éd., pp. 87 s.) et en vieux-perse, et le nom était employé en ce sens par les Syriens, les Arabes et les Égyptiens. La question demeure ouverte de savoir si, dans l'Ancien Testament, “Yavan” connotait les Grecs, conformément à cet usage des autres peuples anciens, ou seulement les Ioniens propres. Selon Stade (De Populo Javan, Giessen, 1880), le terme désigne les Ioniens d'Asie Mineure dans tous les passages pré-perses de l'Ancien Testament (cf., Ézéchiel xxvii. 13 ; Isaïe lxvi. 19, et donc aussi Genèse x. 2, 4). Il a la signification plus large dans Joël iii. 6 (époque perse), Zacharie ix. 13, et Daniel viii. 21.

Dans ces passages le contexte montre simplement qu'un pays lointain est indiqué (Isaïe lxvi. 19) vers lequel des Israélites furent vendus comme esclaves (par les Phéniciens et les Philistins ; Joël iii. 6). Quelque chose de ce genre est certainement aussi visé dans Zacharie ix. 13 ; en fait Ézéchiel (xxvii. 13) parle de la traite d'esclaves “ionienne” (ou grecque) dans les marchés de Tyr. Dans Ézéchiel xxvii. 19 le mot “Yavan” est soit une corruption du texte (en vue du fait que dans le verset 13 il est employé dans un sens clairement différent de celui requis ici ; voir Cornill, Ezekiel, pp. 351 et s.), soit il désigne un peuple arabe. Glaser (Skizze der Gesch. und Geographie Arabiens, ii. 428) suggère que dans ce verset il s'agit du lieu appelé “Jain”, non loin de Médine.

Dans la littérature talmudique “Yavan” signifie indubitablement la Grèce (par ex., Yoma 10a) ; “lashon Yewanit” veut dire la langue grecque. En hébreu tardif “Yavan” désigne les Russes, parce qu'ils appartiennent à l'Église grecque-catholique ; de ce fait Nathan Hanover intitule sa description des persécutions de Cimméri “Yewen Mezulah”, jeu de mots sur Psaumes lxix. 3. En littérature yiddish et dans le parler des Juifs russes “Yavan” (prononcé “Yoven”) désigne le soldat. Ainsi Pérez dans son esquisse “Der Meshullah” : “Bei Yoven is a gut Cheder” = “Le service militaire est un bon entraînement.”

Bibliographie : Ed. Meyer, Die Heimat der Indogerman. Philologus, nouvelle série, iii. 479 et s. ; Fr. Lenonnant, Histoire Ancienne de l'Orient, i. 29 f., Paris, 1881 ; idem, Les Origines de l'Histoire, etc., I., ii. 1-29, Paris, 1884 ; Fr. Delitzsch, Wo Lag das Paradies ? pp. 248-250, Leipzig, 1881 ; W. Max Müller, Asie und Europa, p. 370, ib. 1893 ; Stade, De Populo Javan, Giessen, 1880 (maintenant incorporé dans Reden und Abhandlungen, ib. 1899) ; Ed. Meyer, Gesch. des Altertums, I. 490-494, II. 433, 685 et s., Stuttgart, 1883-84.

E. G. H.