Smyrne

Port maritime d'Asie Mineure, dans le vilayet ottoman d'Aydın. La cité avait une population juive dès l'époque du martyre de Polycarpe au IIe siècle, bien qu'il n'y ait pas d'autres mentions continues de Juifs jusqu'en 1005, malgré le fait que les villes voisines avaient des communautés avant l'expulsion d'Espagne. Les réfugiés d'Espagne ne vinrent pas immédiatement à Smyrne en grand nombre, mais s'y installèrent graduellement, leurs rangs étant accrus par des coreligionnaires d'Angora, de Janina, de Crète, de Corfou et (plus récemment) de Russie. En revanche, au cours de la révolution grecque, de nombreux Juifs se retirèrent vers la Turquie d'Europe.

La congrégation de Smyrne fut fondée par Joseph Escapa, le premier grand rabbin, en 1631 ; elle fut le centre de toutes les communautés d'Asie Mineure et conserva presque l'ensemble de leurs responsa rabbiniques jusqu'à ce que la ville fût détruite par un incendie en 1841, bien que, même alors, quelques responsa et copies des lois communautaires furent sauvés. En 1772 toutes les synagogues de Smyrne furent brûlées, et pendant vingt-huit ans les Juifs de la ville n'eurent aucun lieu de culte. Avec le temps, d'autres synagogues furent construites, parmi lesquelles la synagogue Talmud Torah, détruite en 1838. Trois ans plus tard un incendie, balayant le quartier juif, laissa en cendres toutes les synagogues à l'exception de la Shalom. Trois quartiers juifs et une partie du quartier chrétien furent dévastés par un incendie en 1881 : 1 500 maisons juives furent détruites et 5 000 Juifs se trouvèrent sans abri. En 1903 environ quarante maisons furent incendiées. Les secousses sismiques sont fréquentes, et la ville a été entièrement détruite par des tremblements de terre au moins six fois ; le plus désastreux survint en 1688, où, selon le Welo (Id Ela) d'Elijah Cohen (Smyrne, 1853), 400 Juifs, y compris le grand rabbin Aaron ben Hayyim, périrent.

Smyrne connut dix épidémies de choléra entre 1770 et 1865, et en cette dernière année le taux quotidien de mortalité juive variait de cinq à vingt ; un jour il monta même à 100. En 1892 la peste éclata dans la ville, et, comme à bien d'autres occasions de détresse, la communauté reçut l'aide du gouvernement et des missions protestantes.

L'accusation de meurtre rituel fut portée contre les Juifs de Smyrne à plusieurs reprises, notamment à la fin du XVIIIe siècle, et en 1864, 1872, 1874, 1876, 1888 et 1901 ; toutes ces accusations ont été réfutées. Les plus importantes de ces affaires eurent lieu en 1872 et en 1901. En 1872 le corps d'un enfant grec fut trouvé dans un petit ruisseau du quartier arménien, et les Grecs, se vengeant après avoir assassiné un Juif et une Juive, attaquèrent le ghetto, qui fut défendu par ses habitants jusqu'à l'arrivée de la police. Le 9 mars 1901, un jeune Grec nommé Amesti Kaliopulos disparut subitement, et, les recherches demeurant vaines, les Grecs se préparèrent à attaquer les Juifs. Kiamil Pacha, le gouverneur général, fit immédiatement intervenir la garnison et la police, tandis que de nombreux Juifs s'armaient pour la défense. Un conflit s'ensuivit durant lequel plusieurs Grecs furent blessés, et dans la confusion Kaliopulos fut retrouvé dans un état hébété.

Les Juifs de Smyrne ont tenu une part importante dans la vie de la cité. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, comme dragomans pour les commerçants européens, plusieurs d'entre eux détenaient la clé du commerce de Smyrne, et, en raison de leurs gros profits, payaient une taxe communautaire plus élevée que les marchands juifs eux-mêmes. Beaucoup de Juifs occupèrent encore de telles fonctions auprès des consulats et des maisons bancaires. En 1718 Moses Soncino fut contrôleur des douanes ; Moses Arditi fut trésorier gouvernemental en 1812. En 1852 Jacob Gabai, puis plus tard Danon, Samuel Segura et Isaac Pacha furent membres du conseil municipal, et Johanan Cohen fut dragoman du gouverneur général. Parmi les fonctionnaires municipaux actuels (1905) on peut citer Jacob Effendi Satil, au bureau des affaires politiques ; Jacob de Vidas, censeur ; Nissim Lewy, membre du conseil d'administration ; Toledano, membre du conseil de santé ; et Danon, médecin municipal. Les tribunaux municipaux comprennent toujours des membres juifs ; Nissim Strugo a servi à plusieurs reprises ; et Ibuim Polaco a présidé la chambre de commerce de Smyrne. Plusieurs Juifs de Smyrne se sont aussi distingués à l'étranger, parmi eux David Leon, financier à Paris.

Depuis le XVIIe siècle il y eut de nombreux médecins juifs à Smyrne : Behor Strugo, Azariah Strugo, Abraham Castro, et Angelino, spécialistes des épidémies ; ainsi que Fano Pacha, chirurgien militaire et président de l'hôpital juif. Les Juifs de Smyrne se livrèrent au commerce européen dès 1744 ; récemment leur commerce a décliné, bien qu'ils exportent encore céréales, figues, raisins secs, scammonée, opium, huile, peaux, tapis, réglisse, minerais et haricots. L'industrie du vêtement et celle des tapis sont importantes, plusieurs usines étant établies en ville.

La littérature à objet strictement rabbinique y a été largement encouragée, et plus de 300 volumes sont sortis des presses de Smyrne. La première imprimerie juive fut établie en 1660, et quatre fonctionnaient encore. Le premier journal juif fut la « Puerta del Oriente », fondé par Pincherle en 1846 ; des périodiques ultérieurs, au nombre de cinq, en ont suivi, dont trois — « La Buena Esperanza », « El Novelista » et « El Messerret » — paraissent encore.

Vers 1690 Solomon of Chaves, riche négociant hollandais, arriva à Smyrne ; plus tard il fit construire la synagogue qui porte le nom de Bikkur Holim, et il acheta le quartier juif appelé Yebesh. Moses Soncino, déjà cité, construisit la synagogue qui porte son nom, prenant pour modèle la mosquée Hissar Jami‘ ; d'autres membres de sa famille rendirent aussi des services importants à la communauté. En 1839 les frères Chelebi et Menahem Hajez reconstruisirent la synagogue Talmud Torah, tandis que Johanan Cohen prit l'initiative de fonder un lazaretto comprenant 156 petites maisons pour les pauvres.

La ville compte dix synagogues et huit maisons de prière. Parmi les synagogues la plus ancienne est la portugaise, en existence en 1710, suivie de près par la Mahazike Torah (1722), la Bikkur Holim (1724) et l'Algazi (1728). Les autres sont la Shalom (1800), la Talmud Torah (rebâtie en 1838), l'Ez Hayyim (réparée en 1851), la Bet Lewi (1898), et les Forasteros et Sengnora, dont la date est inconnue. Les rouleaux de la Loi (Sefer Torah) à Smyrne sont au nombre de 150. Alors qu'il existait autrefois de nombreuses yeshivot en ville, la grande majorité a disparu, et celles qui restent attirent peu d'affluence. Smyrne possédait trois cimetières juifs : du premier il ne reste aucune trace, le second est un vaste champ sans monuments utiles pour la chronologie, le troisième, situé hors de la ville, date de 1886 ; il existe aussi un petit terrain d'inhumation à Burnabat, près de Smyrne, plus ancien d'environ cinq ans.

Le niveau intellectuel de la communauté juive, sauf pour les candidats au rabbinat, a été autrefois fort bas ; mais en 1847 Abraham Enriquez fonda un Talmud Torah, agrandi en 1871 et pouvant aujourd'hui (1905) recevoir 500 enfants. En 1878 l'Alliance Israélite Universelle ouvrit une école pour garçons, suivie l'année suivante d'une pour filles, tandis qu'une école publique fut établie en 1898 ; aucune de ces institutions n'a cependant pleinement réussi. En 1903 le baron Edmond de Rothschild offrit 70 000 francs pour la construction d'un nouveau Talmud Torah. De plus, de nombreux élèves juifs fréquentent les établissements catholiques et protestants de la ville.

La condition sociale des Juifs, comparée à celle des autres confessions, a connu de fortes vicissitudes à Smyrne. D'après les archives de la communauté orthodoxe grecque, en date du 17 mars 1781, Grecs, Juifs et Arméniens devaient verser leurs impôts au trésor de la communauté grecque afin que celle-ci les remît au gouvernement ; d'après l'« Abodat Massa », la communauté juive paya aux Grecs 150 000 piastres pour acquitter sa dette. Avec le temps la condition des Juifs s'améliora considérablement et est aujourd'hui excellente.

Un hôpital juif fut maintenu par les Rothschild de Vienne après 1840, bien qu'un établissement semblable existât depuis environ trente-cinq ans. Cet infirmary Rothschild, qui remplaça l'ancienne institution, fut plus tard agrandi ; mais comme la communauté n'augmenta pas la subvention annuelle de 15 000 piastres, le baron, qui assumait seul la dépense depuis plusieurs années, abandonna l'institution, qui reprit alors son ancien nom de « L'Hôpital Juif ». Il existe à Smyrne de nombreuses sociétés de bienfaisance, les principales étant : la Bikkur Holim et la Bikkur Holim shel Nashim, qui font office de chevra kadisha ; la Kuppat Rehizah et la Hebrat Levayah, consacrées aux honneurs funèbres ; la Hebra Kedosha shel Kebarini, qui entretient le cimetière ; l'Emet wa-Zedek, qui aide les familles indigentes en période de deuil ; l'« Ozer Dallim » (initialement appelée Gabba'e Zedakah), fondée par Behor Danon en 1879 comme première institution de ce genre en Turquie, réorganisée en 1883 et 1894, destinée au soutien de 260 familles pauvres à qui elle distribue de petites sommes chaque vendredi ; la Haknasat Orehim, pour les hôtes nécessiteux ; la Hayyat ‘Aniyyeka, qui soigne les malades indigents ; la Malbish ‘Arummim et la Nashim Zadkaniyyot, qui habillent les enfants pauvres ; la Midrash Shelomoh, la Mageu David et l'Or ha-Hayyim, qui lisent les Psaumes le sabbat et appliquent leurs revenus au secours des pauvres ; et la Mohar u-Mattan, qui dot les jeunes filles indigentes.

Parmi les bienfaiteurs de la communauté juive de Smyrne on peut citer : Alexander Sidi, qui acheta le cimetière de Burnabat en 1881 ; Moses b. Ghayyat ; Hayyim Argi et son épouse ; Jacob Melamed ; Nissim Levy ; Abraham Pardo ; le baron et la baronne de Hirsch ; et le baron Edmond de Rothschild. Behor Danon fut le réformateur radical de Smyrne et l'initiateur de la fondation de l'hôpital Rothschild et de la société « Ozer Dallim » ; Nissim Crespin fut un des promoteurs des écoles de l'Alliance Israélite Universelle à Smyrne. Parmi les visiteurs célèbres de la ville figurent Moses Montefiore et son épouse, ainsi que le baron Edmond de Rothschild. En 1879 la société Gemilut Hasadim obtint l'autorisation d'établir une loterie dont le produit bénéficia au Talmud Torah et à l'école de l'Alliance ; les abus ayant suivi entraînèrent la suppression de la loterie, bien qu'en 1903 une nouvelle fût organisée au profit de l'hôpital et du Talmud Torah, et subsiste encore.

Un des maux de la communauté juive orientale est le problème rabbinique résultant d'intrigues personnelles de la part des notables et parfois des rabbins eux-mêmes. Peu après l'établissement de la communauté de Smyrne en 1631, Azariah Joshua Ashkenazi fut élu comme collègue du grand rabbin Joseph Escapa. Le successeur, Hayyim Benveniste, devint chef unique de la communauté, mais, étant combattu par une partie de la congrégation, il fut emprisonné par le gouverneur ; Aaron Lapapa reçut alors un appel de Magnésie et devint le chef de l'opposition. En 1639 un conflit éclata entre la communauté et le peuple, qui ne fut réglé que grâce à l'intervention du grand rabbin Fresco de Constantinople. En 1886 le grand rabbin Hayyim Palacci se trouva mêlé à diverses querelles avec des membres de la communauté, et le grand rabbinat de Constantinople envoya R. Samuel Danon arbitrer ; ce dernier se révéla incompétent, et Palacci finit par se rendre à la synagogue, s'asseoir par terre, jeûner et pleurer. Par une curieuse coïncidence un violent tremblement de terre survint quelques instants plus tard, et le peuple, y voyant un signe de jugement divin, cessa toute hostilité envers son rabbin. Après la mort de Palacci, le grand rabbin de Magnésie, Joseph Hakim, fut choisi comme chef de la communauté de Smyrne, mais son incompétence entraîna finalement son remplacement par Abraham Palacci, dont l'élection fut ratifiée par le gouvernement en 1870. À sa mort en 1899 la communauté fut de nouveau divisée entre deux factions hostiles, l'une désirant l'élection de Solomon Palacci et l'autre refusant toute nomination d'un membre de sa famille. Tous les efforts pour régler le différend échouèrent, et Joseph Ben-Senor, le grand rabbin finalement choisi, n'est pas reconnu par le gouvernement. Cette querelle partisane a entraîné la coutume de voir fréquemment deux grands rabbins simultanément ; la liste des titulaires est la suivante : Joseph Escapa et Azariah Joshua Ashkenazi ; Hayyim Benveniste et Aaron Lapapa ; Solomon Levi et Jacob ibn Na'im ; Solomon Levi et Israel Benveniste ; Elijah Cohen ; Abraham Ben-Ezra et Jacob Saul ; Hayyim Moda'i et Isaac Majo ; Hayyim David Abulafia ; Jacob Albagli ; Joseph Hazan et Isaac Mayo ; Solomon Ben-Ezra ; Isaac Navarro ; David Amado ; Joshua Abraham Judah ; Yom-Tob Danon ; Hayyim Palacci ; Joseph Hakim ; Abraham Palacci ; et l'actuel grand rabbin non officiel Joseph Ben-Senor.

Les Juifs constituent une part importante de la population dans douze quartiers de Smyrne, et sont aussi nombreux dans les faubourgs de Burnabat, Bunar Bashi, Alay Bey et Cordelio. La communauté, qui compte actuellement (1905) 25 600 membres sur une population totale de 201 000, est gouvernée par un grand rabbin et deux conseils, l'un ecclésiastique et l'autre laïque ; les décisions des conseils lient le grand rabbin, qui fait le lien entre le gouvernement et la communauté.

D. A. Ga.