Rahab

À l’origine un nom mythique désignant l’abîme
ou la mer ; appliqué par la suite à l’Égypte. Job
IX.13 et XXVI.12 indiquent qu’il est un équivalent
de « Tannin », nom babylonien du dragon des téné-
bres et du chaos ; Ps. LXXXIX.9 indique aussi que
« Rahab » est un nom appliqué au monstre marin,
au dragon. Selon une sentence conservée dans le
Talmud, « Rahab » est le nom du démon, le souverain
de la mer (« Sar shel Yam » ; B. B. 74b). Il est employé
comme dénomination pour l’Égypte en Ps. LXXXVII.4
et Isa. XXX.7. De même, en Isa. LI.9, qui fait allusion
à l’exode d’Égypte, la destruction de Pharaon est
décrite comme un coup porté au grand monstre de
mer Rahab ou au dragon Tannin. La juxtaposition de
« Rahab » et « Tannin » dans ce passage explique
pourquoi « Rahab » fut employé comme désignation
pour l’Égypte, que l’on appelait autrement « Tannin »
(voir Ezek. XXIX.3, Hebr.). Il faut noter que les
exégètes juifs dépouillèrent le mot « Rahab » de son
caractère mythologique, et l’expliquèrent simplement
comme équivalent d’« arrogance », de « tumulte » ou
de « fracas » — appliqué tant au mugissement de la mer
qu’à la fanfaronnade orgueilleuse des Égyptiens (comp.
Abraham ibn Ezra sur Ps. LXXXVII.4 et LXXXIX.9).

Bibliographie : Cheyne et Black, Encycl. Biblica ; Smith, Diction-
naire biblique ; Gunkel, Schöpfung und Chaos, pp. 130-140,
Göttingen, 1895.