Nathan

(Natan = « le donné ») : Prophète ; vécut au temps de David. À trois reprises il apparaît comme le conseiller avisé du roi. En rapport avec la construction du Temple, Nathan approuva d'abord l'intention de David (II Sam. vii. 4). La même nuit, cependant, la parole de YHWH vint au prophète lui déclarant que ce ne serait pas David mais son fils qui bâtirait le Temple, tout en donnant à David la promesse de la permanence de sa dynastie (ib. vii. 12-16). Cette vision et cette promesse Nathan les communique à David, qui les accepte sans rébellion. De nouveau, c'est Nathan qui reprend David pour son péché avec Bethsabée. La réprimande prend la forme de la parabole de l'homme riche ayant de nombreux troupeaux qui saisit pour un festin l'unique agneau d'un pauvre. Nathan demande un jugement sur cette hypothétique affaire, et lorsque David s'est condamné lui‑même, Nathan lui lance l'impitoyable : « Tu es l'homme » (II Sam. xii. 1-7).

La dernière apparition de Nathan se rattache à la reconnaissance et à l'onction de Salomon comme successeur de David. Adonija, fils d'Haggith, tenta d'obtenir la royauté en séduisant le peuple par des dons, une conduite affable et de nombreuses promesses. David avait promis la succession à Salomon, son fils ayant Bethsabée. Nathan conseilla à Bethsabée de rappeler au roi les prétentions d'Adonija, se proposant de confirmer utilement ses paroles au moment opportun. Le plan réussit et, par ordre du roi David, Nathan et Tsadok le prêtre proclamèrent et oignirent Salomon comme successeur du trône (I Rois i. 5-39).

Outre ces passages, Nathan est mentionné (1) en II Sam. xii. 25, comme donnant à Salomon le nom de Jedidiah (« ami de Dieu ») ; (2) Ps. li. (dans le titre) ; (3) I Chron. xvii. 2-15, qui répète II Sam. vii. ; (4) I Chron. xxix. 29 ; et (5) II Chron. ix. 29. Dans les deux derniers passages Nathan est nommé comme l'historien des règnes de David et de Salomon. Il n'est pas mentionné dans Chroniques en rapport avec l'épisode de Bethsabée ni avec l'onction de Salomon. Un tombeau à Halhul, près d'Hébron, est indiqué comme celui de Nathan, mais cela est douteux. Deux fils de Nathan, Azariah et Zabud, sont cités comme princes et officiers sous Salomon (I Rois iv. 5).

Sur Nathan les Rabbins se taisent, sauf en un passage où R. Judah remarque que la « corde triple qui n'est pas facilement rompue » fut l'effort conjoint de Bethsabée, David et Nathan pour sauver le trône en faveur de Salomon contre Adonija (Eccl. R. iv. 12). Un écho de la parabole de Nathan du riche possédant de nombreux troupeaux et du pauvre n'ayant qu'un agneau se retrouve dans la tradition musulmane (Coran, sourate xxxviii. 20-25). Voir BETHSABÉE.

E. G. H. E. N. C.