Lakish

La ville de Lachish était située dans le royaume de Juda (Josué XV, 39). On l’entend d’abord mentionnée dans Josué X, 3 et suiv. Son roi, Japhia, avec les rois de Jérusalem, d’Hébron, de Jarmuth et d’Eglon — tous Amorites — forma une coalition contre Gabaon parce que cette ville avait fait la paix avec les Israélites. Ces rois furent dispersés, surpris dans une caverne, tués, et leurs corps furent pendus. Josué, dans cette campagne, assiégea et prit Lachish (Josué X, 31-32), et fit aussi prisonniers ceux qui avaient aidé la ville. Lachish est ensuite mentionnée dans la liste des villes construites, ou probablement reconstruites, par Rehoboam (II Chroniques XI, 9), le premier roi de Juda après la division du royaume. Le roi Amaziah de Juda était si détesté de son peuple que, pour éviter la fureur d’une conspiration, il s’enfuit à Lachish (II Rois XIV, 19) ; mais il fut poursuivi et tué.

Siège de Lachish par les troupes de Sennacherib. (D’après Layard’a “ Mouumeuts of Ninevth.”)

PROBABLEMENT la plus grande bataille livrée au pied des murailles de Lachish fut celle de l’armée de Sennacherib en 701 av. J.-C. (II Rois XVIII, 14). Tandis que les Assyriens assiégeaient la ville, Hezekiah envoya demander quel était le prix du pardon et de la sûreté absolue. Le coût d’une telle soumission fut rapidement fixé, recouvré par le roi de Juda, et envoyé au roi d’Assyrie à Lachish. Depuis ce même lieu de guerre Sennacherib envoya ses officiers « avec une grande armée » contre Jérusalem. Quelque temps après ces officiers revinrent pour annoncer que Lachish avait été réduite, et que l’armée avait été transférée à Libnah. Sennacherib ne mentionne pas cette ville dans ses annales ; mais les murs de son palais à Kuyunjik étaient ornés de deux bas-reliefs élégants : l’un représentant avec un remarquable souci du détail les méthodes des assiégeants, et l’autre montrant, comme l’inscription brève le dit, Sennacherib, roi des nations, roi d’Assyrie, assis sur le trône, et les captifs de Lachish parés devant lui. Les deux œuvres sont magnifiquement exécutées et donnent le contour saisissant du siège de l’une des petites villes les plus intéressantes de l’ancien Juda.

L’influence religieuse de Lachish à cette époque est suggérée dans Michée (I, 13, King James Version Révisée) : « Attache le char au coursier rapide, ô habitant de Lachish ; elle fut le commencement du péché pour la fille de Sion. » Lachish est nommée comme l’une des villes fortifiées que le roi de Babylone captura (Jérémie XXXIV, 7) lorsqu’il brisa et emporta en captivité le royaume de Juda. Elle est également citée (Néhémie XI, 30) comme l’une des villes occupées par les Juifs qui revinrent de la Captivité.

Le site de l’ancienne Lachish est généralement identifié aujourd’hui à Tell al-Hasi, occupant une position entre la plaine maritime et le pays de collines de Judée, à environ seize miles à l’est de Gaza. Petrie y fouilla en 1890, et publia ses résultats dans “Tell el-Hesy” (1891). Bliss fouilla ce tumulus durant quatre saisons et en coupa une section jusqu’au sol natif. Il trouva huit villes superposées : (1) une ville amorrite, fortifiée par un fort rempart, et datant d’environ 1700 av. J.-C. ; (2) datant d’environ 1500 (date déterminée par des scarabées égyptiens) ; (3) recouverte d’une masse de cendres ; on y trouva une tablette cunéiforme de l’époque d’Amen-hotep IV d’Égypte, où Zimrida, gouverneur de la ville, est nommé ; (4) datant d’environ 1400–1000, avec une abondance de poterie phénicienne ; (5) datant d’environ 1000 ; (6) datant d’environ 800, où prédominent des articles judaïques ; (7) et (8) qui fournirent de nombreux spécimens de poterie grecque à figures noires, indiquant 500–400. Aucun vestige indiquant une date postérieure n’a été découvert. Les trouvailles de Bliss illustrent un « Mound of Many Cities, » tel qu’il intitule son livre (1898), où de nombreuses et féroces batailles se sont déroulées pendant plus de 1 200 ans.