Antiochus Iv; Antiochus Epiphanes

(« l’Illustre ») : Roi de Syrie ; régna à partir de 175 av. J.-C. ; mort en 164 av. J.-C. Il était fils d’Antiochos le Grand et, après l’assassinat de son frère Séleucos, s’empara du trône de Syrie qui appartenait légitimement à son neveu Démétrios. Cet Antiochos est désigné dans les sources rabbiniques comme « le méchant ». Nous possédons une abondante information sur le caractère de ce monarque, qui exerça une grande influence sur l’histoire juive et sur le développement de la religion juive. Puisque les sources juives et païennes s’accordent pour le caractériser, leur portrait est manifestement juste. Antiochos réunissait en lui les pires défauts des Grecs et des Romains, et seulement quelques-unes de leurs bonnes qualités.

Il était vaniteux et porté aux démonstrations jusqu’à l’excentricité, libéral jusqu’à l’extravagance ; son séjour à Rome lui avait appris à charmer les masses par une apparence de bonhomie, mais dans son cœur il nourrissait tout le mépris cruel d’un tyran pour ses semblables. L’effort des hellénistes modernes pour expliquer l’attitude d’Antiochos envers les Juifs comme une tentative « de réformer un peuple têtu » ne trouve aucune confirmation ; ce sont des historiens comme Tacite qui ont d’abord formulé ce type d’explication. Antiochos n’aspirait nullement à helléniser ses sujets conquis, mais à les dénationaliser entièrement ; ses sujets araméens ne devinrent pas des Hellènes simplement parce qu’ils abandonnèrent leur nom et certains de leurs dieux sémitiques. Sa tentative d’égaliser toutes les différences entre les nations qu’il gouvernait n’était pas issue d’une conviction de la supériorité de la culture grecque — essence qu’il appréciait peu — mais relevait plutôt de son excentricité personnelle. Les Juifs eux-mêmes fournirent à Antiochos la première occasion d’intervenir dans leurs affaires internes. La lutte des Tobiades contre le grand prêtre Onias III, d’abord affaire personnelle, prit graduellement une tournure politico-religieuse, les conservateurs se rangeant du côté des Oniades. Le grand prêtre légitime fit appel au roi d’Égypte ; car ils faisaient davantage confiance à ce souverain qu’à Antiochos, tandis que les Tobiades comprenaient bien qu’on pouvait acheter la faveur d’Antiochos par l’or. Les Tobiades provoquèrent la déposition d’Onias (173 av. J.-C.) et la nomination de leur partisan Jason. Pour se concilier le roi, ce nouveau grand prêtre établit près du Temple une arène pour des jeux publics. Mais le roi voulait bien davantage d’or que l’hellénisation de la Palestine, et un certain Ménélas sut si habilement profiter de cela qu’il obtint la grand-prêtrise à la place de Jason, en 171 av. J.-C. Lorsque de fausses nouvelles arrivèrent à Jérusalem annonçant qu’Antiochos était mort en campagne en Égypte, Ménélas ne put conserver sa position et s’enfuit, avec les Tobiades, en Égypte. Au retour du roi, Antiochos vint à Jérusalem pour rétablir Ménélas, et alors le véritable caractère de l’hellénisme qu’il entendait imposer aux Juifs se dévoila. Il pénétra dans l’enceinte du Temple, non par curiosité mais pour piller le trésor, et emporta des objets précieux tels que le chandelier d’or de l’autel et la table d’or des pains de proposition. Ce sacrilège ruina tous les projets de Jason et des autres Tobiades d’helléniser le peuple, car même les hellénisants les plus bien disposés se sentirent outragés par cette profanation. Ils exprimèrent leur indignation avec vigueur ; et ce ressentiment explique la politique d’extermination qu’Antiochos mena deux ans plus tard, en 168 av. J.-C. Tant qu’il se préparait à son expédition contre l’Égypte, Antiochos ne s’occupa pas de la Palestine ; mais quand les Romains l’obligèrent à abandonner ses projets de conquête, sa rage fut déversée sur les Juifs innocents. Un officier, Apollonios, parcourut le pays avec une troupe armée, mandaté pour tuer et détruire. Il entra d’abord dans Jérusalem de manière apparemment conciliante ; puis, se retournant soudain contre la ville sans défense, il massacra, pilla et incendia à tout va. Les hommes furent taillés en pièces, femmes et enfants vendus comme esclaves ; pour donner une permanence à la destruction, on abattit les murailles et de nombreuses maisons. La vieille Cité de David fut fortifiée de nouveau par les Syriens et transformée en une place forte dominant complètement la ville. Après avoir ainsi fait de Jérusalem une colonie grecque, le roi s’attaqua à la destruction de la religion nationale. Un décret royal proclama l’abolition du culte juif ; sabbats et fêtes ne devaient plus être observés ; la circoncision fut interdite ; les livres sacrés devaient être remis et les Juifs contraints d’offrir des sacrifices aux idoles érigées. Les officiers chargés d’appliquer ces ordres agirent avec une grande rigueur ; une véritable inquisition fut établie avec des séances mensuelles d’enquête. La possession d’un livre sacré ou la pratique de la circoncision était punie de mort. Le 25 de Kislev (nov.-déc.) 168 av. J.-C., « l’abomination de la désolation » (דָּבִר שֶׁקֶר ? — Dan. XI, 31 ; XII, 11) fut placée sur l’autel des holocaustes dans le Temple, et les Juifs furent tenus de s’y prosterner. Il s’agissait probablement de Zeus Olympien, ou de Baal Shammem (voir Abomination of Desolation).

Antiochos, toutefois, avait fort mal compris la nature du judaïsme s’il croyait pouvoir l’éteindre par la force. Sa tyrannie éveilla tant la conscience religieuse que la conscience politique des Juifs, ce qui aboutit à la révolution menée par les Maccabées. Après la résistance passive des Hassidim (les pieux), qui, au grand étonnement des Hellènes, subirent le martyre par centaines, Mattathias, fondateur de la maison hasmonéenne, organisa en 167–166 av. J.-C. une résistance ouverte qui, grâce aux exploits héroïques de son fils et successeur Judas Maccabée, battit deux armées importantes et bien équipées d’Antiochos et prit de l’ampleur. Antiochos comprit qu’il fallait écraser sérieusement l’insurrection, mais il fut trop occupé par les Parthes pour intervenir personnellement. Lysias, qu’il avait laissé comme régent en Syrie, reçut l’ordre d’envoyer une grande armée contre les Juifs pour les exterminer. Mais les généraux que Lysias dépêcha — Ptolémaios, Nicanor et Gorgias — furent vaincus successivement (166–165 av. J.-C.) et contraints de se réfugier en terre philistine. Lysias lui-même (165) fut forcé de fuir à Antioche, après une défaite complète infligée par les Juifs victorieux. Bien qu’il commençât à rassembler de nouvelles forces, aucune action décisive ne fut accomplie du vivant d’Antiochos, qui mourut peu après à Tabse en Perse, en 164 av. J.-C.

Bibliographie : Holm, Griechische Geschichte, IV ; Flathe, Geschichte der Macedonier, II ; I. E. Hoffmann, Antiochus IV. Epiphanes (thèse), Leipsic, 1873 ; Ewald, History, V ; Grätz, Geschichte ; Schürer, Geschichte des jüdischen Volkes ; Wellhausen, I. J. G. (2e éd.), etc. (voir l’article pour bibliographie détaillée).