Samarie

(shomeron; he Samareitis chora) : Le nom de la ville fut transféré au pays dont elle était la capitale, de sorte que Samarie devint synonyme du Royaume du Nord (1 Rois 13:32 ; Jér. 31:5, etc.). L'étendue du territoire couvert par cette appellation variait considérablement à différentes époques. Au départ, cela incluait la terre tenue par Israël à l'est du Jourdain, la Galilée et le mont Éphraïm, avec la partie nord de Benjamin. Elle fut amputée de la portion orientale par la conquête de Tiglath-Piléser (1 Chr. 5:26). Juda absorba probablement bientôt le territoire de Da dans la Samarie. À l'époque des Évangiles et écrits apostoliques, la Samarie avait encore rétréci à des dimensions plus petites. Alors le pays à l'ouest du Jourdain était divisé en trois portions : la Judée au sud, la Galilée au nord, et la Samarie au milieu. Les frontières sont données en termes généraux par Josèphe (BJ, III, iii, 1, 4, 5). Le bord sud de la Plaine d'Esdralon et les terres de Scythopolis, la ville de la Décapole à l'ouest du Jourdain, formaient la frontière nord. Elle atteignait le sud aussi loin que la toparchie d'Acrabatta (moderne `Aqrabeh), tandis qu'à la frontière entre la Samarie et la Judée se trouvaient les villages d'Annath et de Borceos, les modernes Khirbet `Aina et Berqit, à environ 24 km au sud de Naplouse. Le Jourdain formait bien sûr la frontière orientale. À l'ouest, la plaine côtière jusqu'à Acre appartenait à la Judée. Le pays ainsi indiqué était beaucoup plus ouvert à l'approche que le haut plateau de Juda avec ses bords rocheux escarpés et ses passages difficiles. La route venant du nord était en effet relativement facile à défendre, suivant de près la ligne de partage des eaux. Mais la descente progressive de la terre vers l'ouest avec de longues et larges vallées offrait des avenues invitantes depuis la plaine. Les grandes routes commerciales, celle vers les gués du Jourdain et l'est, passant par la fente dans les montagnes à Sichem, et celles reliant l'Égypte au nord et au nord-est, traversaient le territoire samaritain, et l'amenaient à une constante interaction avec les peuples environnants. L'influence des religions païennes auxquelles elle était ainsi exposée a eu une rapide impression sur elle, conduisant aux corruptions de la foi et de la vie qui annonçaient sa perte (Jér. 23:13 ; Os 7:1, etc.). Les Assyriens vinrent comme le fléau d'Elohîm (2 Rois 17:5-23). Leur attaque se concentra sur la capitale. Shalmaneser commença le siège, et après trois ans, la ville tomba aux mains de Sargon II, son successeur. Avec la chute de Samarie, le royaume prit fin. Suivant la politique assyrienne habituelle, un grand nombre des habitants furent déportés du pays conquis, et leurs places furent prises par des hommes venus de "Babylone, et de Cuthah, et d'Avva, et de Hamath et de Sépharvaïm," des villes qui avaient déjà plié sous le pouvoir assyrien (2 Rois 17:24).

Il apparaît d'après les inscriptions assyriennes que le nombre emporté était de 27 290. Le nombre ensuite déporté de Juda était de 200 000, et alors les plus pauvres du pays furent laissés pour être vignerons et agriculteurs (2 Rois 25:12). Il est évident qu'une politique similaire devait avoir été suivie en Samarie, car 27 290 ne pouvait certainement pas inclure toute la population des villes et du pays. Mais cela inclurait les classes supérieures, et surtout les prêtres dont les vainqueurs auraient le plus à craindre. La population donc après la conquête contenait une grande proportion d'Israélites. C'était sans doute parmi ceux-ci que Josias exerça son énergie réformatrice (2 Rois 23:19 et suivants ; 2 Chr. 34:6 et suivants). Ici aussi devait se trouver ce "reste d'Israël," Manassé et Éphraïm, qui contribuèrent à la réparation de la maison d'Elohîm (2 Chr. 34:9). Ces gens, laissés sans leurs guides religieux, se mêlant avec les païens qui avaient amené leurs dieux et, présumément, leurs prêtres avec eux, étaient susceptibles d'être détournés de la pureté de leur foi. Une importation supplémentaire de colons païens eut lieu sous Esar-Haddon et Osnappar (Esdr. 4:9,10). Ce dernier doit être identifié avec Assur-bani-pal. Quelles étaient les proportions des différents éléments dans la population, il n'y a maintenant aucun moyen de le savoir. Qu'il y ait eu un certain mélange est probable ; mais compte tenu de l'exclusivité raciale, nous pouvons supposer que ce n'était pas courant. Lorsque les Juifs leur nient toute relation avec Israël, et les appellent Cuthéens, comme s'ils étaient les descendants purement des colons païens, les faits juste mentionnés doivent être gardés à l'esprit.

Après la conquête assyrienne, on nous dit que le peuple souffrit de lions (2 Rois 17:25). Josèphe (Ant., IX, xiv, 3) dit "une peste s'empara d'eux." Conformément aux idées de l'époque, les étrangers pensaient que cela était dû à la colère du dieu tutélaire du pays, parce qu'ils adoraient d'autres dieux sur son territoire, tout en l'ignorant. Ignorants de son rituel spécial ("manière"), ils petitionnèrent le roi assyrien, qui envoya un (Josèphe dit "certains") des prêtres qui avaient été emportés pour leur enseigner "comment ils devaient craindre YHWH." Combien cela implique dans ce "craindre YHWH" n'est pas clair. Ils continuèrent en même temps à servir leurs propres dieux. Il n'y a rien pour montrer que les Israélites parmi eux tombèrent dans leurs idolâtries. L'intérêt de ceux-ci pour le temple à Jérusalem, dont ils pouvaient maintenant partager l'usage avec les Juifs, est prouvé par 2 Chr. 34:9. À un autre endroit, on nous dit que quatre-vingts hommes "de Sichem, de Shiloh, et de Samarie," manifestement Israélites, montaient avec leurs offrandes à la maison de YHWH (Jér. 41:5). Une fois, le peuple du pays est appelé Samaritains (2 Rois 17:29). Ailleurs, ce nom a une signification purement religieuse.

Voir Samaritains.

De l'histoire de Samarie sous les dirigeants assyriens et babyloniens, nous ne savons rien. Elle réapparaît au retour des Juifs sous les auspices perses. Les Juifs refusèrent l'assistance proposée des Samaritains pour reconstruire le temple et les murs de Jérusalem (Esdr. 4:1,3). Hautement offensés, ces derniers cherchèrent à frustrer le but des Juifs (Esdr. 4:4 et suivants ; Né 4:7 ; /RAPC 1 Esdr. 2:16). Que les Samaritains étaient accoutumés à adorer à Jérusalem est peut-être impliqué par une phrase dans la lettre envoyée au roi perse : "Les Juifs qui sont montés de chez toi sont venus à nous à Jérus" (Esdr. 4:12). Peut-être aussi peuvent-ils être mentionnés dans Esdr. 6:21. L'idolâtrie n'est pas alléguée contre les "adversaires." Nous ne pouvons guère nous tromper si nous attribuons le refus en quelque mesure à l'ancienne hostilité entre le Nord et le Sud, entre Éphraïm et Juda. Quelle que soit la cause, cela a conduit à une plus grande estrangement et une amertume plus profonde. Pour l'histoire du peuple et de leur temple sur Garizim, voir SAMARITAINS.

Samarie, avec la Palestine, tomba aux mains d'Alexandre après la bataille d'Issus. Antiochus le Grand la donna à Ptolémée Épiphane, comme dot de sa fille Cléopâtre (Josèphe, Ant, XII, iv, 1). Jean Hyrcan réduisit et dévasta le pays (Josèphe, BJ, I, ii, 6 et suivants). Après des fortunes variées, Samarie devint partie du royaume d'Hérode, à la mort duquel elle fut donnée à Archélaus (Josèphe, Ant, XVII, xi, 4 ; BJ, II, vi, 3). Lorsque Archélaus fut banni, elle fut jointe à la province romaine de Syrie (Josèphe, Ant, XVII, xiii, 5 ; BJ, II, viii, 1).

Samarie est un pays magnifiquement diversifié avec montagnes et collines, vallées et plaines. L'olivier y pousse en abondance, et d'autres arbres fruitiers abondent. Il y a beaucoup de bonnes terres, et de belles récoltes d'orge et de blé sont récoltées chaque année. La vigne est également largement cultivée sur les pentes des collines. Des restes d'anciennes forêts se trouvent dans certaines parties. Comme le dit Josèphe, elle n'est pas naturellement arrosée par de nombreuses rivières, mais tire son principal humidité de l'eau de pluie, dont il n'y a pas de manque (BJ, III, iii, 4). Il parle aussi de l'excellent gazon, grâce auquel les vaches produisent plus de lait que celles de tout autre endroit.

Il existe une bonne route reliant Naplouse à Jaffa ; et par une route pas tout à fait aussi bonne, il est maintenant possible de conduire une voiture de Jérusalem à Nazareth, en passant par Samarie.

W. Ewing