Onésime

(Onesimos, littéralement, "profitant," "utile" (Col. 4:9 ; Philém. 1:10)) :

1. With Paul in Rome:

Onésime était un esclave (Philém. 1:16) appartenant à Philémon, qui était un citoyen riche de Colosses, et un membre éminent de l'église là-bas. Onésime était encore un païen lorsqu'il a fraudé son maître et s'est enfui de Colosses. Il a trouvé son chemin vers Rome, où les hommes malfaisants avaient tendance à affluer comme vers un centre commun, comme Tacite nous le dit à cette époque. À Rome, il est entré en contact avec Paul, qui était alors dans sa propre maison louée, sous garde militaire.

Ce qui l'a amené à entrer en contact avec Paul, nous ne le savons pas. Cela a pu être la faim ; cela a pu être les remords de conscience. Il ne pouvait pas oublier que la maison de son maître à Colosses était l'endroit où les chrétiens se réunissaient lors de leurs assemblées hebdomadaires pour le culte de Mashiah (Christ). Ni pouvait-il oublier combien de fois Philémon avait parlé de Paul, à qui il devait sa conversion. Maintenant qu'Onésime était à Rome - quelle étrange coïncidence - Paul était également à Rome.

Le résultat de leur rencontre fut qu'Onésime fut converti à Mashiah, par l'instrumentalité de l'apôtre ("mon enfant, que j'ai engendré dans mes chaînes," Philém. 1:10). Ses services avaient été très appréciés de Paul, qui aurait volontiers gardé Onésime avec lui ; mais comme il ne pouvait pas le faire sans la connaissance et le consentement de Philémon, il renvoya Onésime à Colosses, à son maître là-bas.

2. Paul's Epistles to Colosse and to Philemon:

En même temps, Paul écrivit à l'église de Colosses sur d'autres sujets, et il confia l'Épître aux Colossiens à la garde conjointe de Tychique et d'Onésime. L'apôtre recommande Onésime aux frères de Colosses, comme un "frère fidèle et bien-aimé, qui est l'un de vous," et il continue en disant que Tychique et Onésime leur feront connaître toutes les choses qui se sont passées avec Paul à Rome. Une telle recommandation faciliterait grandement le retour d'Onésime à Colosses.

Mais Paul fait plus. Il fournit à Onésime une lettre écrite par lui-même à Philémon. En revenant dans une ville où il était bien connu qu'il n'avait été ni chrétien ni même un homme honnête, il avait besoin de quelqu'un pour garantir la réalité du changement qui avait eu lieu dans sa vie. Et Paul fait cela pour lui à la fois dans l'Épître aux Colossiens et dans celle à Philémon.

Avec quelle délicatesse exquise Onésime est-il introduit ! `Reçois-le,' dit l'apôtre, `car il est mon propre cœur' (Philém. 1:12). "L'homme que les Colossiens n'avaient connu jusqu'alors, s'ils le connaissaient du tout, que comme un esclave fugitif sans valeur, est ainsi recommandé à eux, non plus comme un esclave mais comme un frère, non plus comme un homme malhonnête et infidèle mais digne de confiance ; non plus un objet de mépris mais d'amour" (Commentaire de Lightfoot sur Col, 235).

(1) Onesimus Profitable.

L'apôtre demande donc à Philémon de donner à Onésime la même réception que celle qu'il se réjouirait de lui donner. L'histoire passée d'Onésime avait été telle qu'elle démentait le sens de son nom. Il n'avait pas été "utile" - loin de là. Mais déjà sa conduite cohérente à Rome et son service volontaire à Paul là-bas ont changé tout cela ; il a été utile à Paul, et il sera utile à Philémon aussi.

(2) Paul Guarantees.

Onésime avait manifestement volé les biens de son maître avant de quitter Colosses, mais à cet égard, l'apôtre écrit que s'il a fraudé Philémon en quoi que ce soit, il devient son garant. Philémon peut considérer l'écriture de Paul comme une obligation garantissant le paiement : "Mets cela à mon compte," sont ses mots, "je le rembourserai." Si Philémon n'avait pas été chrétien, et si Paul n'avait pas écrit cette lettre des plus belles, Onésime aurait pu avoir peur de revenir. Dans l'empire romain, les esclaves étaient constamment crucifiés pour des offenses plus petites que celles dont il avait été coupable. Un voleur et un fugitif n'avaient rien d'autre à attendre que la torture ou la mort.

(3) The Change Which Mashiah Makes.

Mais maintenant, sous l'influence de Mashiah, tout a changé. Le maître qui a été fraudé doit maintenant allégeance à Yéhoshoua. La lettre, qui lui est remise par son esclave, est écrite par un "prisonnier de Yéhoshoua le Mashiah." L'esclave aussi est maintenant un frère en Mashiah, bien-aimé de Paul : sûrement il sera bien-aimé de Philémon aussi. Puis Paul sous-entend qu'il espère bientôt être libéré, et alors il viendra leur rendre visite à Colosses. Philémon le recevra-t-il dans sa maison comme son invité ?

(4) The Result.

On ne peut imaginer que cet appel en faveur d'Onésime ait été vain. Philémon ferait plus que ce que Paul demandait ; et lors de la visite de l'apôtre à Colosses, il trouverait le plus chaleureux accueil, tant de Philémon que d'Onésime.

John Rutherfurd