Menelaus

(Menelaos): Selon le récit moins probable de Josephus (Ant., XII, v, 1 ; XV, iii, 1 ; XX, x, 3), Menelaus était un frère de Jason et d'Onias III, et son nom était en réalité Onias. Mais il est très peu probable qu'il y ait eu deux frères du même nom. Le récit des 2 Maccabées est plus crédible - que Menelaus était le frère du notoire Simon qui suggéra aux Syriens de piller le temple ; il était donc de la tribu de Benjamin (2 Macc 4:23 ; comparer avec 3:4) et pas correctement éligible à la grande-prêtrise. Il fut chargé par Jason (171 av. J.-C.), qui avait supplanté Onias, de contributions au roi de Syrie, Antiochus Épiphane, et en surenchérissant sur Jason en présents, il obtint le charge de grand prêtre pour lui-même (2 Macc 4:23 f), 171 av. J.-C. Menelaus revint avec "la passion d'un tyran cruel" à Jérusalem, et Jason s'enfuit. Mais comme Menelaus échoua à payer le montant promis, lui et Sostratus, le gouverneur, furent convoqués à comparaître devant le roi. Lysimachus, le frère de Menelaus, fut laissé à Jérusalem entre-temps comme grand prêtre adjoint. Le roi fut appelé de sa capitale pour réprimer une insurrection de Tarse et Mallus. Menelaus profita de son absence pour gagner Andronicus, le député du roi, par de riches présents volés au temple. Pour ce sacrilège, Onias III le réprimanda sévèrement et s'enfuit dans un sanctuaire, à Daphné, près d'Antioche. Andronicus fut ensuite encore persuadé par Menelaus d'attirer Onias de son refuge et de le tuer (2 Macc 4:34 f) - un acte contre lequel les Juifs et les Grecs protestèrent auprès du roi à son retour, et obtinrent la punition méritée pour Andronicus. Pendant ce temps, l'oppression de Lysimachus, encouragée par Menelaus, causa une insurrection sanglante à Jérusalem, au cours de laquelle une délégation juive porta une accusation contre Menelaus lors de la visite d'Antiochus à Tyr. Menelaus soudoya Ptolémée, fils de Dorymène, pour gagner le roi à son acquittement et obtenir l'exécution de "ces malheureux hommes, qui, s'ils avaient plaidé même devant des Scythes, auraient été libérés sans condamnation" (2 Macc 4:39 ff). Menelaus revint triomphant à sa charge. Mais Jason, profitant de l'absence d'Épiphane en Égypte et d'une fausse rumeur de sa mort, fit une tentative sanglante mais infructueuse sur la ville, afin de récupérer sa charge ; son rival trouva refuge dans la citadelle. Le roi revint dans la fureur, causa un massacre de trois jours des citoyens, pilla le temple avec Menelaus comme guide, et le laissa comme l'un de ses agents pour maintenir les Juifs en soumission (2 Macc 5:1 ff). Il apparaît ensuite et pour la dernière fois sous le règne d'Eupator en 162 av. J.-C. Lysias, le chancelier du roi, l'accusa auprès du roi comme étant la cause de tous les troubles en Judée (2 Macc 13:3-8). Eupator ordonna qu'il soit amené à Bérea et là - avant, selon 2 Maccabées, loc. cit., ou après, selon Josephus, Ant, XII, ix, 7, l'invasion de la Judée par Eupator et Lysias - d'être mis à mort en étant jeté du haut d'une haute tour dans les cendres dont elle était pleine - une fin appropriée pour un tel scélérat.

S. Angus