Femme

('ishshah, "une femme" (féminin de 'ish, "un homme"]; gune, "une femme" "épouse"):

I. DANS LE PLAN CRÉATIF

II. À L'ÉPOQUE DU TANAKH

1. Rôle éminent des femmes

2. Égalité Sociale

3. Lois sur le Mariage

4. Héritage

5. Devoirs Domestiques

6. Vêtements et Ornements

7. Dévotion et Service Religieux

(1) dans l'Idolâtrie et la Fausse Religion

(2) dans la Religion Spirituelle

III. ÉPOQUE INTERTESTAMENTAIRE

IV. À L'ÉPOQUE DES ÉVANGILES ET ÉCRITS APOSTOLIQUES

1. Marie et Élisabeth

2. Yéhoshoua et les Femmes

3. Dans l'Église Primitive

4. Service Officiel

5. Veuves

6. Diaconesses

IV. TEMPS POSTÉRIEURS

1. Changements de Caractère et de Condition

2. Exemples Notables de Femmes Chrétiennes

3. La Femme au 20ème Siècle

Le terme générique "homme" inclut la femme. Dans le récit de la création (Gen. 1:26,27), Adam est un terme collectif pour l'humanité. Il peut signifier être humain, masculin ou féminin, ou l'humanité entière. "Elohîm a dit, Faisons l'homme .... et qu'ils" (Gen. 1:26), le dernier mot "qu'ils" définissant "l'homme" dans la clause précédente. Ainsi dans Gen. 1:27, "à l'image d'Elohîm il le créa; mâle et femelle il les créa," "les" étant synonyme de "lui."

Voir aussi ADAM; Anthropologie.

I. Dans le Plan Créatif.

Quelle que soit l'interprétation que la dernière recherche puisse donner à l'histoire de la formation de la femme à partir de la côte de l'homme (Gen. 2:21-24), le passage indique, de manière très profonde, l'unité et la communion inséparables de sa vie avec celle de l'homme. Bien plus que d'être une simple assistante, "aide" (`ezer "aide" "aide" Gen. 2:18), elle est le complément de l'homme, essentiel à la perfection de son être. Sans elle, il n'est pas homme dans la plénitude générique de ce terme. La priorité de la création peut indiquer la préséance, mais pas, comme les théologiens l'ont si uniformément affirmé, la supériorité. La dépendance indique une différence de fonction, non une infériorité. Les valeurs humaines sont estimées en termes de mental et de spirituel. L'homme et la femme sont dotés d'égalité et sont mutuellement interdépendants. La force physique et le pouvoir ne peuvent pas être classés dans la même catégorie que le courage moral et la capacité à endurer les mauvais traitements, la tristesse et la douleur; et dans ces dernières qualités, la femme a toujours prouvé qu'elle était supérieure. Le traitement historique de la femme par l'homme, dû à son orgueil, son ignorance ou sa perversion morale, a pris pour acquis son infériorité, et a ainsi nécessité son asservissement et sa dégradation. Le récit de la Chute (Gen. 3) attribue à la femme la suprématie de l'influence, car à travers sa personnalité plus forte, l'homme a été conduit à la désobéissance au commandement d'Elohîm. Sa pénalité pour un tel leadership malheureux était que son mari devait "régner sur" elle (Gen. 3:16), non pas en raison d'une supériorité inhérente de sa part, mais en raison de sa perte de prestige et de pouvoir à cause du péché. Dans cet acte, elle a perdu le respect et la confiance qui lui donnaient droit à l'égalité d'influence dans les affaires familiales. Sa récupération de la malédiction de la soumission devait venir à travers la souffrance afflictive de la maternité, car, comme le dit Paul, "elle sera sauvée (de la pénalité de sa transgression) par son enfantement" (1 Tim. 2:15).

Le péché, tant chez l'homme que chez la femme, a été universellement la cause de la dégradation de la femme. Toute l'histoire doit être interprétée à la lumière de l'estimation erronée qui en a été faite par l'homme de ses dons, de sa valeur et de sa place légitime. Les anciens Hébreux n'ont jamais complètement perdu la lumière de leur révélation originale, et, plus que toute autre race orientale, ont tenu la femme en haute estime, honneur et affection. Le christianisme a achevé le travail de sa restauration à l'égalité d'opportunité et de place. Partout où ses enseignements et son esprit prévalent, elle est devenue la compagne aimée, la confidente et l'advisière de son mari.

II. À L'ÉPOQUE DU TANAKH.

1. Rôle éminent des femmes:

Sous le système hébreu, la position de la femme était en contraste marqué avec son statut dans les nations païennes environnantes. Ses libertés étaient plus grandes, ses emplois plus variés et importants, son statut social plus respectueux et commandant. La loi divine donnée au Sinaï (Ex. 20:12) exigeait que les enfants honorent la mère autant que le père. Une estime similaire lui était accordée à l'époque patriarcale. Sarah occupait une position de faveur et d'autorité dans le foyer d'Abraham. Rébecca n'était pas moins influente qu'Isaac, et était manifestement la personnalité la plus forte. La "belle" Rachel (Gen. 29:17) a gagné de Jacob un amour qui l'acceptait comme une égale dans la compagnie et les conseils de la vie familiale. De nombreuses femmes hébraïques ont atteint l'éminence et le leadership national. Miriam et Déborah étaient chacune prophétesse et poétesse. La première a conduit des groupes de femmes dans des chants triomphants et des processions, célébrant la défaite des ennemis (Ex. 15:20); la seconde, par sa personnalité dominante et son pouvoir prophétique, est devenue le juge virtuel de la nation et a conduit des armées à la victoire. Son général militaire, Barak, a refusé d'avancer contre Sisera sans sa présence et son influence commandante (Jug. 4:8). Son ode de victoire indique le don intellectuel et la culture de son sexe à cette époque troublée et formative (Jug. 5). Personne en Israël ne surpassait Anne, la mère de Samuel, en intelligence, beauté et ferveur de dévotion religieuse. Son exaltation spirituelle et son don poétique se sont exprimés dans l'un des plus beaux exemples de la poésie lyrique hébraïque ancienne (1 Sam. 2:1-10). D'autres femmes éminentes en tant que prophétesses étaient : Huldah, dont le conseil était recherché par le grand prêtre et le roi (2 Chr. 34:22; comparer 2 Rois 22:14); Noadiah (Néh. 6:14); Anne (Luc 2:36). Le pouvoir que la femme pouvait atteindre en Israël est illustré dans la carrière de la méchante, impitoyable, meurtrière, idolâtre Jézabel, qui se faisait appeler prophétesse (Ap 2:20). La preuve de l'éminence de la femme dans les royaumes de Juda et d'Israël se voit dans l'influence qu'elle exerçait en tant que reine mère (1 Rois 15:13) et reine (2 Rois 8:18); dans l'honneur magnifique montré par le roi Salomon à sa mère, Bath-shéba (1 Rois 2:19); dans la dévotion filiale du prophète Élisée (1 Rois 19:20); dans la mention constante du nom de la mère dans les biographies des rois successifs, rendant évident qu'elle était considérée comme le facteur important et déterminant dans la vie de ses fils royaux. Son enseignement et son autorité étaient suffisamment éminents pour trouver reconnaissance dans les proverbes de la nation : "la loi de ta mère" (Prov. 1:8; 6:20) ne devait pas être abandonnée, tandis que le mépris pour celle-ci méritait la malédiction d'Elohîm (Prov. 19:26; 20:20; 30:11,17).

2. Égalité Sociale:

Une preuve supplémentaire de l'égalité sociale de la femme vient du fait que les hommes et les femmes festoyaient ensemble sans restriction. Les femmes participaient aux repas sacrés et aux grandes fêtes annuelles (Deut. 16:11,14); aux festivités de mariage (Jean 2:1-3); à la communion du repas familial (Jean 12:3). Elles pouvaient apparaître, comme Sarah l'a fait dans la cour d'Égypte, sans voile (Gen. 12:11,14). Rébecca (Gen. 24:16; comparer 24:65), Rachel (Gen. 29:11), Anne (1 Sam. 1:13) apparaissaient en public et devant des prétendants avec des visages découverts. Le voile de séparation a été introduit dans les pays musulmans et d'autres terres orientales par l'influence du Coran. La coutume n'était pas d'origine juive, et les monuments montrent qu'elle ne prévalait pas, à l'époque ancienne, en Assyrie et en Égypte. Même la Grèce et Rome, à l'époque de leur culture suprême, étaient loin de la conception hébraïque de la valeur prééminente de la femme. Les plus grands philosophes helléniques déclaraient qu'il désorganiserait radicalement l'État que les épouses revendiquent l'égalité avec leurs maris. Aristote considérait les femmes comme des êtres inférieurs, intermédiaires entre les hommes libres et les esclaves. Socrate et Démosthène les tenaient également en mépris. Platon prônait la communauté des épouses. Des vues substantiellement similaires prévalaient à Rome. Des hommes distingués, comme Métellus et Caton, prônaient le mariage seulement comme un devoir public. Plus d'honneur était montré à la courtisane qu'à l'épouse. La chasteté et la modestie, l'héritage choisi de la féminité hébraïque, étaient étrangères à la conception grecque de la moralité, et disparurent de Rome lorsque la culture et la frivolité grecques entrèrent. Les Grecs firent de la débauchée Phryné le modèle de la déesse Aphrodite, et levèrent les mains aux prostituées publiques lorsqu'ils priaient dans leurs temples. Sous la culture païenne et l'obscurité païenne, la femme était universellement soumise à des conditions inférieures et dégradantes. Chaque déclin de son statut dans la communauté hébraïque était dû à l'incursion d'influences étrangères. Les lapsus de la moralité hébraïque, en particulier à la cour de Salomon et des rois suivants, se produisaient par l'emprunt de coutumes idolâtres et païennes aux nations environnantes (1 Rois 11:1-8).

3. Lois sur le Mariage:

La Bible ne donne aucune sanction aux mariages doubles ou pluriels. Le récit dans Gen. 2:18-24 indique que la monogamie était l'idéal divin pour l'homme. Le déclin moral des générations précédant le Déluge semble avoir été dû, principalement, au mépris croissant de la sainteté du mariage. La prise de deux épouses par Lamech (Gen. 4:19) est la première infraction enregistrée de l'idéal divin. Au temps de Noé, la polygamie avait dégénéré en mariages inter-raciaux des plus incestueux et illicites (Gen. 6:1-4; voir FILS DE DIEU). Le récit subséquent attribue l'infidélité et la corruption conjugales au péché, et affirme que la destruction de la race par le Déluge et la destruction de Sodome et Gomorrhe étaient le jugement spécifique d'Elohîm sur l'immoralité de l'homme. Les mariages doubles des Patriarches étaient dus, principalement, au désir d'enfants, et ne doivent pas être attribués à un consentement ou une approbation divine. Les lois de Moïse concernant la chasteté protégeaient la sainteté du mariage (voir MARIAGE), et indiquaient un plus grand respect pour la femme que ce qui prévalait chez les Gentils ou d'autres races sémitiques (Lév. 18:6-20). Elles cherchaient à la protéger des abominations sensuelles répandues parmi les Égyptiens et les Cananéens (Lév. 18). Les rois étaient interdits de "multiplier les épouses" (Deut. 17:17). La concubinage en Israël était une importation du paganisme.

Le divorce était à l'origine destiné à protéger la sainteté du mariage en excluant l'infracteur et son infraction morale. Son extension libre pour inclure toute infelicité conjugale a rencontré la réprimande sévère de Yéhoshoua, qui a déclaré qu'au mieux, c'était une concession à l'infirmité humaine et à la dureté de cœur, et ne devait être accordé qu'en cas d'adultère (Matt. 5:32).

Voir Divorce.

Les femmes hébraïques avaient une liberté dans le choix d'un mari qui n'était pas connue ailleurs en Orient (Gen. 24:58). La tradition juive déclare qu'une fille de plus de 12 ans et demi avait le droit de se marier. Les vœux faits par une fille, lorsqu'elle était mineure, pouvaient être annulés par le père (Nomb. 30:3-5) ou par le mari (Nomb. 30:6-16). Chaque fois que la loi civile faisait une concession aux coutumes des nations environnantes, comme en accordant au père le pouvoir de vendre une fille en esclavage, elle cherchait à l'entourer de toutes les protections possibles (Deut. 22:16).

4. Héritage:

La Loi mosaïque prescrivait que l'héritage du père, en cas d'absence de fils, devait passer aux filles (Nomb. 27:1-8). Cependant, elles n'étaient pas autorisées à aliéner l'héritage familial en épousant en dehors de leur propre tribu (Nomb. 36:6-9). De tels mariages d'aliénation n'étaient permis que lorsque le mari prenait le nom de famille de la femme (Néh. 7:63). Les filles non mariées, non pourvues dans le testament du père, devaient être prises en charge par le fils aîné (Gen. 31:14,15). La dot de la mariée, au mariage, était destinée à remplacer sa part dans l'héritage familial. Dans la loi rabbinique, un siècle ou plus avant Mashiah, elle prenait la forme d'un règlement en faveur de l'épouse et était considérée comme obligatoire. La provision pour la femme sous l'ancienne Loi mosaïque n'était pas inférieure à son statut sous la loi anglaise concernant les biens immobiliers.

5. Devoirs Domestiques:

Parmi les Hébreux, la femme administrait les affaires du foyer avec une liberté et un leadership inconnus des autres peuples orientaux. Ses devoirs domestiques étaient plus indépendants, variés et honorables. Elle n'était pas l'esclave ou la servante de son mari. Ses occupations en extérieur étaient agréables, saines et étendues. Elle s'occupait souvent des troupeaux (Gen. 29:6; Ex. 2:16); filait la laine et confectionnait les vêtements de la famille (Ex. 35:26; Prov. 31:19; 1 Sam. 2:19); contribuait par son tissage et sa couture à son revenu et à son soutien (Prov. 31:14,24), et à la charité (Actes 9:39). Les femmes moulinaient le grain (Matt. 24:41); préparaient les repas (Gen. 18:6; 2 Sam. 13:8; Jean 12:2); invitaient et recevaient des invités (Jug. 4:18; 1 Sam. 25:18 ss; 2 Rois 4:8-10); puisaient de l'eau pour les besoins du ménage (1 Sam. 9:11; Jean 4:7), pour les invités et même pour leurs chameaux (Gen. 24:15-20). Les femmes hébraïques jouissaient d'une liberté qui correspondait favorablement aux plus grandes libertés qui leur étaient accordées à l'ère chrétienne.

6. Vêtements et Ornements:

Que les femmes aimaient les décorations et l'affichage dans l'antiquité comme dans les temps modernes est clair d'après la réprimande administrée par le prophète pour leur arrogance et leur ornementation excessive (Ésa. 3:16). Il leur ordonne de "retirer (le) voile, d'ôter la traîne," afin qu'elles puissent mieux "moudre la farine" et s'occuper des autres devoirs féminins du foyer (Ésa. 47:2). Ces réprimandes prophétiques n'indiquent pas nécessairement des conditions générales, mais des tendances exceptionnelles à l'extravagance et à l'excès. La tenue ordinaire des femmes était modeste et simple, consistant en robes amples et flottantes, similaires à celles portées par les hommes, et encore en vogue parmi les Orientaux, principalement le manteau, le châle et le voile (Ruth 3:15; Ésa. 3:22,23). Le voile, cependant, n'était pas porté pour la séparation, comme chez les musulmans. L'ample garde-robe et les bijoux des femmes hébraïques sont suggérés par le catalogue donné dans Ésa. 3:18-24 : bracelets, coiffes, croissants, pendentifs, bracelets, écharpes, ornements de tête, chaînes de cheville, ceintures, boîtes à parfum, amulettes, anneaux, bijoux de nez, robes de fête, manteaux, châles, sacs, miroirs, lin fin, turbans, voiles. L'élaboration de cet ornementation éclaire le conseil de l'apôtre Pierre aux femmes chrétiennes de ne pas faire de leur parure quelque chose d'externe, par ex. le tressage des cheveux, le port de bijoux en or, le fait de revêtir des vêtements voyants, mais plutôt l'habillement d'un esprit doux et tranquille (1 Pi. 3:3,4).

7. Dévotion et Service Religieux:

Les réflexions portées sur la femme pour son leadership dans la première transgression (Gen. 3:6,13,16; 2 Col. 11:3; 1 Tim. 2:14) n'indiquent pas sa place légitime et subséquente dans la vie religieuse de l'humanité. En tant qu'épouse, mère, sœur, elle a été éminemment dévote et spirituelle. L'histoire enregistre cependant des exceptions tristes et frappantes à cette règle.

(1) Dans l'Idolâtrie et la Fausse Religion

Souvent, l'intensité religieuse de la femme s'est exprimée dans l'idolâtrie et les cultes grossiers du paganisme. Qu'elle ait partout participé librement aux rites et coutumes religieux de son peuple est évident par le fait que les femmes étaient souvent prêtresses, et étaient souvent déifiées. Les autres religions sémitiques avaient des déités féminines correspondant aux déesses de la Grèce et de Rome. Dans le culte d'Ishtar de Babylone, les femmes étaient liées aux rites immoraux du culte du temple. Les femmes des nations païennes dans le harem de Salomon (1 Rois 11:1) ont détourné le cœur du roi sage vers une folie inexplicable dans le culte de la déesse sidonienne Astarté, et de Kemosh et Moloch, à leur tour l'"abomination" de Moab et d'Ammon (1 Rois 11:5-8). La fatalité de Maaca a moralement obscurci les règnes de son mari, de son fils et de son petit-fils, jusqu'à ce qu'Asa la dépose en tant que reine et détruise l'image obscène d'Ashéra qu'elle avait établie (1 Rois 15:13). En tant que "reine mère" (gebhirah, "dirigeante"), elle était équivalente à la sultane valide turque.

Le culte de Baal a été introduit en Israël par Jézabel (1 Rois 16:31,32; 18:19; 2 Rois 9:22), et en Juda par sa fille Athalie (2 Chr. 22:3; 24:7). La prévalence des femmes dans l'idolâtrie et dans les abominations des religions étrangères est indiquée dans les écrits des prophètes (Jér. 7:18; Éz. 8:14). Leur influence maligne est apparue dans la sorcière et la sorcière, condamnées à mort par la Loi mosaïque (Ex. 22:18); pourtant continuant à travers toute l'histoire de la nation. Même les rois les consultaient (1 Sam. 28:7-14). Le déclin et la chute de Juda et d'Israël doivent être attribués, en grande partie, à l'effet délétère des femmes méchantes, mondaines et idolâtres sur leur vie religieuse.

(2) Dans la Religion Spirituelle

Le côté lumineux de l'histoire hébraïque est un contraste inspirant à ce tableau sombre. Avant l'ère chrétienne, aucun nom plus lumineux n'orne les pages de l'histoire que ceux des femmes hébraïques dévotes et éminentes. Jochebed, la mère de Moïse, a laissé sur lui une empreinte religieuse si vitale et durable qu'elle l'a protégé à travers sa jeunesse et son début d'âge adulte des corruptions fascinantes de la cour égyptienne de Pharaon (Ex. 2:1-10; Héb. 11:23-26). Dans Ruth, la Moabite convertie, ancêtre royale de David et de Yéhoshoua, nous avons un exemple inégalé de piété filiale, de beauté morale et de dévotion religieuse désintéressée (Ruth 1:15-18). Les prières et la piété d'Anne, prenant effet dans le pouvoir spirituel de son fils Samuel, ont pénétré, purifié et vitalisé la vie religieuse de toute la nation. La littérature ne contient aucun hommage plus fin aux vertus domestiques et aux qualités spirituelles de la femme que dans le beau poème dédié à sa mère douée par le roi Lemuel (Prov. 31).

Les femmes, tout comme les hommes, prenaient sur elles le vœu d'un naziréen (Nomb. 6:2), et participaient à l'offrande de sacrifices, comme dans le vœu et le sacrifice de la femme de Manoah (Jug. 13:13,14); recevaient des théophanies, par ex. Agar (Gen. 16:7; 21:17), Sarah (Gen. 18:9,10), la femme de Manoah (Jug. 13:3-5,9); étaient même autorisées à "servir" à la porte du sanctuaire (Ex. 38:8; 1 Sam. 2:22); rendaient un service remarquable dans les chants et danses religieuses nationales (Ex. 15:20; Jug. 11:34; 1 Sam. 18:6,7); dans les grandes chœurs et processions du Temple (Ps. 68:25; Esdr. 2:65; Néh. 7:67); dans le deuil religieux (Jér. 9:17-20; Marc 5:38). Elles partageaient également avec les hommes les grandes fêtes religieuses, comme l'indique la loi exigeant leur présence (Deut. 12:18).

III. ÉPOQUE INTERTESTAMENTAIRE.

Les femmes dépeintes dans la littérature apocryphe des Juifs révèlent toutes les caractéristiques variées de leur sexe si remarquables dans l'histoire du Tanakh : piété dévote, patriotisme ardent, ferveur poétique, intrigue politique, ambition mondaine, et parfois une étrange combinaison de ces qualités morales contradictoires. Qu'elles soient fictives, basées sur des faits, ou historiques, ces représentations sont fidèles à la vie féminine de cette époque.

Anne est un bel exemple de dévotion d'épouse. Par sa foi et son dur labeur, elle soutenait son mari, Tobit, après la perte de ses biens et dans sa cécité, jusqu'à ce que la vue et la prospérité soient toutes deux restaurées (Tobit 1:9; 2:1-14).

Edna, femme de Raguel d'Ecbatane et mère de Sarah, a rendu son amour maternel et sa piété remarquables dans la bénédiction accordée à Tobias à l'occasion de son mariage avec sa fille, qui avait jusqu'alors été maudite la nuit de noces par la mort de sept maris successifs (Tobit 7; 10:12).

Sarah, innocente de leur mort, qui avait été causée par le mauvais esprit Asmodée, a finalement eu la récompense de sa foi dans les joies d'un mariage heureux (Tobit 10:10; 14:13).

Judith, une jeune veuve riche, célébrée dans la tradition hébraïque comme la sauveuse de sa nation, était dévotement et ardemment patriote. Lorsque Nébucadnetsar envoya son général Holopherne avec une armée de 132 000 hommes pour soumettre les Juifs, elle se sentit appelée par Elohîm à être leur délivreuse. Rendant visite à Holopherne, elle le captivait tellement par sa beauté et ses dons qu'il fit un banquet en son honneur. Alors qu'il était excessivement ivre du vin de sa propre générosité, elle le décapita dans sa tente. Les Assyriens, paralysés par la perte de leur chef, tombèrent facilement sous les armées d'Israël. Judith célèbre son triomphe dans une chanson, semblable dans sa joie triomphante, son ardeur patriotique et son zèle religieux, aux anciennes chansons de Miriam et Déborah (Judith 16:1-17).

Suzanne typifie l'idéal de la vertu féminine. Fille de parents justes, bien instruite dans la Loi sacrée, épouse d'un homme riche et honorable, Joachim de nom, elle était richement bénie en position et en personne. Exceptionnellement modeste, dévote et très belle, elle attirait l'attention de deux anciens, qui étaient aussi juges, et qui prenaient souvent l'occasion de visiter la maison de Joachim. Elle repoussait leurs avances et, lorsqu'elle fut faussement accusée par eux du péché qu'elle a si habilement résisté, elle échappa au jugement porté contre elle, grâce à l'habileté subtile de Daniel. En conséquence, sa renommée et son innocence devinrent largement connues.

Voir Suzanne, L'Histoire de.

Cléopâtre, pleine d'intrigues héritées, est influente dans les conseils des rois. Elle épousa successivement pour le pouvoir politique ; tua son fils aîné Séleucus, par Démétrius, et finit par mourir par le poison qu'elle avait destiné à son fils cadet, Antiochus VIII. Son influence fatale est un exemple frappant de l'utilisation pervertie du pouvoir de la femme (1 Macc 10:58; Josephus, Ant, XIII, iv, 1; ix, 3).

IV. À L'ÉPOQUE DES ÉVANGILES ET ÉCRITS APOSTOLIQUES.

1. Marie et Élisabeth:

Une nouvelle ère s'est levée pour la femme avec l'avènement du christianisme. L'honneur conféré à Marie, en tant que mère de Yéhoshoua, l'a élevée de son "humble condition," faisant que les générations suivantes l'appellent bénie (Luc 1:48), et a porté sa bénédiction aux femmes de tous les temps suivants. Le récit de Luc sur la naissance (Luc 1; 2) a entouré la maternité d'un halo de nouvelle sainteté, donné à l'humanité une conception plus élevée du caractère et de la mission de la femme, et fait de la littérature mondiale le véhicule de ce même respect et de cette même considération élevés. Les deux dispensations ont été réunies dans les personnes d'Élisabeth et de Marie : la première, mère de Jean-Baptiste, le dernier des anciens prophètes ; la dernière, mère du Messie tant attendu. Toutes deux sont des exemples illustres de féminité guidée et remplie par l'Esprit. L'histoire des dons intellectuels de Marie, de son élévation spirituelle, de sa pureté et de sa beauté de caractère, et de son éducation de son enfant divin, a été une contribution inestimable à l'émancipation mondiale de la femme, et à l'élévation et à l'honorabilité de la vie familiale. À son inspiration poétique, son ardeur spirituelle et sa gratitude élevée en tant que mère attendue du Messie, l'église universelle doit son premier et son hymne le plus majestueux, le Magnificat. En elle, les enseignements religieux, les espoirs prophétiques et les idéaux les plus nobles de sa race étaient épitomisés. Le respect de Yéhoshoua pour la femme et le nouveau respect pour elle engendré par son enseignement étaient bien fondés, de leur côté humain, dans les qualités de sa propre mère. Le fait qu'il soit lui-même né d'une femme a été cité à son honneur dans les confessions œcuméniques du christianisme.

2. Yéhoshoua et les Femmes:

Dès le début, les femmes ont été réceptives à ses enseignements et dévouées à sa personne. Les sœurs de Lazare, Marie et Marthe, ont fait de leur maison à Béthanie son refuge et lieu de repos terrestre le plus cher. Des femmes de tous les rangs de la société ont trouvé en lui un bienfaiteur et un ami, inconnu dans toute l'histoire de leur sexe. Elles l'ont accompagné, avec les Douze, dans ses tournées de prédication de ville en ville, certaines, comme Marie Madeleine, reconnaissantes d'avoir été guéries de leurs infirmités morales (Luc 8:2); d'autres, comme Jeanne, femme de Chuza, et Suzanne, pour subvenir à ses besoins (Luc 8:3). Même celles qui étaient ostracisées par la société étaient reconnues par lui, sur la base de valeurs immortelles, et rétablies dans une féminité de vertu et de dévotion chrétienne (Luc 7:37-50). Les mères avaient l'occasion de se réjouir de sa bénédiction sur leurs enfants (Marc 10:13-16); et dans sa résurrection de leurs morts (Luc 7:12-15). Les femmes l'ont suivi dans son dernier voyage de Galilée à Jérusalem; l'ont servi en chemin vers le Calvaire (Matt. 27:55,56); ont été témoins de sa crucifixion (Luc 23:49); ont accompagné son corps au sépulcre (Matt. 27:61; Luc 23:55); ont préparé des épices et des onguents pour son enterrement (Luc 23:56); étaient les premières au tombeau le matin de sa résurrection (Matt. 28:1; Marc 16:1; Luc 24:1; Jean 20:1); et étaient les premières à qui le Seigneur ressuscité est apparu (Matt. 28:9; Marc 16:9; Jean 20:14). Parmi celles qui étaient ainsi fidèles et favorisées se trouvaient Marie Madeleine, Marie, mère de Jacques et de Joses, Salomé (Matt. 27:56), Jeanne et d'autres femmes non nommées (Luc 24:10). Les femmes ont eu l'honneur d'annoncer en premier le fait de la résurrection aux disciples choisis (Luc 24:9,10,22). Elles, y compris la mère de Yéhoshoua, étaient parmi les 120 qui persévéraient dans la prière dans la chambre haute et recevaient l'enduit pentecôtiste (Actes 1:14); elles étaient parmi les premières converties chrétiennes (Actes 8:12); ont souffert autant que les hommes lors des premières persécutions de l'église (Actes 9:2). Les ennemis juifs de la nouvelle foi cherchaient leur aide et leur influence dans les persécutions élevées contre Paul et Barnabas (Actes 13:50); tandis que des femmes de même rang parmi les Grecs devenaient des croyantes ardentes et intelligentes (Actes 17:12). La fidélité des femmes à Yéhoshoua pendant ses trois années de ministère, et à la croix et au sépulcre, typifie leur dévotion spirituelle dans les activités et les entreprises de l'église du 20ème siècle.

3. Dans l'Église Primitive:

Les femmes furent en vue, dès le début, dans les activités de l'Église primitive. Leur foi et leurs prières ont contribué à rendre le Pentecôte possible (Actes 1:14). Elles étaient éminentes, comme dans le cas de Dorcas, dans la charité et les bonnes œuvres (Actes 9:36); en première ligne dans la prière, comme Marie, mère de Jean, qui rassembla les disciples chez elle pour prier pour la délivrance de Pierre (Actes 12:12). Priscille est aussi douée que son mari pour expliquer « la voie d'Elohîm » et instruire Apollos (Actes 18:26), et en tant que "collaboratrice de Paul dans Mashiah" (Rom. 16:3). Les filles de Philippe étaient des prophétesses (Actes 21:8,9). La première convertie en Europe était une femme, Lydia de Thyatire, dont l'hospitalité a offert un foyer à Paul et un lieu de rencontre pour l'église naissante (Actes 16:14). Les femmes, tout autant que les hommes, étaient récipiendaires des dons charismatiques du christianisme. Les salutations apostoliques dans les Épîtres leur donnent une place d'honneur. L'église de Rome semble avoir été bénie par un bon nombre de femmes douées et consacrées, en ce sens que Paul, dans les salutations finales de ses Épîtres, envoie des salutations à au moins huit qui occupaient une place éminente dans l'activité chrétienne : Phoebe, Priscille, Marie "qui a beaucoup travaillé parmi vous," Tryphène et Tryphose, Persis, Julia, et la sœur de Nérée (Rom. 16:1,3,6,12,15). À aucune femme le grand apôtre ne se sentait plus profondément redevable qu'à Lois et Eunice, grand-mère et mère de Timothée, dont la "foi sincère" et les instructions incessantes des Saintes Écritures (2 Tim. 1:5; 3:14,15) lui ont donné le plus "bien-aimé des enfants" et assistant dans son ministère. Leurs noms sont restés remarquables dans l'histoire chrétienne pour leur amour maternel, leur dévotion spirituelle et leur fidélité à enseigner la Parole d'Elohîm.

Voir aussi Claudia.

4. Service Officiel:

Dès le début, les femmes occupaient des postes officiels d'influence dans l'église. Phoebe (Rom. 16:1) était manifestement une diaconnesse, que Paul appelle "une servante de l'église," "une aide de beaucoup" et de lui-même aussi. Ces femmes qui "ont travaillé avec moi dans l'évangile" (Phil. 4:3) ont sans doute participé avec lui à la prédication. Plus tard, l'apôtre a utilisé son autorité pour révoquer ce privilège, probablement parce que certaines femmes avaient été offensivement en avant en "usurpant l'autorité sur l'homme" (1 Tim. 2:12 la Version King James). Même s'il base son argument pour le silence de la femme dans le culte public sur la priorité de la création d'Adam et sa priorité dans la transgression (1 Tim. 2:13,14), la recherche moderne affirme sans hésitation que son interdiction était applicable seulement aux conditions particulières de son propre temps. Sa culture, sa grâce, son érudition, sa capacité, sa dévotion religieuse et son enduement spirituel rendent évident qu'elle est souvent aussi véritablement appelée par Elohîm à s'adresser publiquement et à instruire que l'homme. Il est évident dans les Évangiles et écrits apostoliques et dans les écrits des Pères Apostoliques que les femmes, par l'agence de deux ordres ecclésiastiques, se voyaient assigner des devoirs officiels dans la conduite et les ministères de l'église primitive.

5. Veuves:

Leur existence en tant qu'ordre distinct est indiquée dans 1 Tim. 5:9,10, où Paul donne des instructions à Timothée sur les conditions de leur inscription. Aucune veuve ne devait être "inscrite" (katalego, "cataloguée," "enregistrée") de moins de 60 ans, ou si elle avait été mariée plus d'une fois. Elle devait être "bien rapportée pour de bonnes œuvres"; une mère, ayant "élevé des enfants"; hospitalière, ayant "fait preuve d'hospitalité envers des étrangers"; semblable à Mashiah dans son service d'amour, ayant "lavé les pieds des saints." Chrysostome et Tertullien mentionnent cet ordre. Il liait ses membres au service d'Elohîm pour la vie, et leur assignait des devoirs ecclésiastiques, par ex. la supervision des autres femmes, et la charge des veuves et des orphelins soutenus aux frais publics. Le doyen Alford (voir le commentaire à l'endroit cité) dit qu'elles "étaient vouées à la veuvage perpétuel, vêtues d'une vestis vidualis ("vêtements de veuve"), et ordonnées par l'imposition des mains. Cette institution a été abolie par le onzième Canon du concile de Laodicée."

D'autres devoirs spéciaux, mentionnés par les Pères de l'Église, incluaient la prière et le jeûne, la visite des malades, l'instruction des femmes, les préparant au baptême, assistant à l'administration de ce sacrement, et leur apportant la communion. La nature spirituelle de cette charge est indiquée par le fait que son occupant était diversément désigné comme "l'intercesseur de l'église"; "la gardienne de la porte," lors du service public; "l'autel d'Elohîm."

Voir Veuves.

6. Diaconesses:

Bon nombre de ces devoirs ont été transférés, au 3ème siècle, aux diaconesses, un ordre qui, dans l'histoire récente, a été restauré à son importance et son efficacité originales. Les femmes déjà mentionnées dans Rom. 16:1,6,12 étaient manifestement de cet ordre, le terme diakonos étant spécifiquement appliqué à Phoebe, une diaconesse de l'église de Cenchrées. Les femmes de 1 Tim. 3:11, qui devaient servir "de la même manière" que les "diacres" de 3:10, occupaient probablement cette charge, tout comme les "femmes âgées" de Tite 2:3 (= "presbytères" (féminin), presbuterai, 1 Tim. 5:2). Les vierges ainsi que les veuves étaient élues à cette charge, et l'âge d'éligibilité a été changé de 60 à 40 par le Concile de Chalcédoine. L'ordre a été supprimé dans l'église latine au 6ème siècle, et dans l'église grecque au 12ème, en raison de certains abus qui sont progressivement devenus répandus. Cependant, en raison de son importance et de sa valeur exceptionnelles, il a été rétabli par presque toutes les branches de l'église moderne, les méthodistes mettant particulièrement l'accent sur son efficacité spirituelle. Des écoles de formation spéciales et des cours d'éducation préparent maintenant les candidates à cette charge. Même dès le début de la Réforme puritaine en Angleterre, les congrégationalistes reconnaissaient cet ordre de travailleuses féminines dans leur discipline. La valeur spirituelle du ministère de la femme dans le travail laïque et officiel de l'église est attestée par son leadership dans tous les domaines de l'entreprise ecclésiastique et missionnaire. Cette estimation moderne de sa capacité et de sa place réévalue toute la conception et l'attitude historiques de l'humanité.

Voir Diaconesse.

V. TEMPS POSTÉRIEURS.

1. Changements de Caractère et de Condition:

Tertullien mentionne le vêtement modeste porté par les femmes chrétiennes (De Cult. Fem. ii.11) comme indiquant leur conscience de leur nouvelle richesse spirituelle et de leur dignité. Elles n'avaient plus besoin de l'ancien éclat de l'ornement extérieur, car vêtues de la beauté et de la simplicité du caractère semblable à celui du Mashiah. Elles ont échangé les temples, théâtres et festivals du paganisme pour le foyer, ont travaillé de leurs mains, se sont occupées de leurs maris et enfants, ont gracieusement dispensé l'hospitalité chrétienne, ont nourri leur vie spirituelle dans le culte, le service et les sacrements de l'église, et dans des ministères d'amour envers les malades. Leur modestie et leur simplicité étaient un reproche et une réaction contre les extravagances et immoralités sans honte du paganisme. Qu'elles aient été parmi les exemples les plus remarquables du pouvoir transformateur du christianisme est manifeste par l'admiration et l'étonnement du païen Libanius qui s'est exclamé : "Quelles femmes ces chrétiennes ont!"

Le statut social et légal de la femme s'est instantanément amélioré lorsque le christianisme a gagné en reconnaissance dans l'Empire. Ses droits de propriété en tant qu'épouse ont été établis par la loi, et son mari a été soumis à accusation pour adultère marital. Son infériorité, sa soumission et son esclavage parmi toutes les races non juives et non chrétiennes, anciennes et modernes, sont la plus sévère des accusations contre l'intelligence et la vertu de l'homme. La prudence naturelle aurait dû découvrir la nécessité d'une maternité cultivée et noble pour un haut degré de virilité. Les races qui imposent des restrictions écrasantes à la femme se condamnent à une infériorité perpétuelle, à l'impuissance et à la chute finale. Le déclin de l'Islam et l'effondrement de la Turquie en tant que puissance mondiale sont des illustrations frappantes de cette vérité fondamentale.

2. Exemples Notables de Féminité Chrétienne:

L'activité de la femme dans l'église primitive a atteint son zénith au 4ème siècle. Le type de caractère féminin produit par le christianisme à cette époque est indiqué par des exemples notables tels qu'Eramélia et Macrine, la mère et la sœur de Basile ; Anthusa, Nonna, Monica, respectivement les mères de Chrysostome, Grégoire de Nazianze et Augustin. Comme les mères de Jérôme et d'Ambroise, elles ont donné du lustre à la féminité des premiers siècles chrétiens par leurs accomplissements et leur piété éminente. En tant que défenseurs de la foi, les femmes se tiennent aux côtés d'Ignace et de Polycarpe dans leur capacité à faire face à la mort et à endurer les agonies de la persécution. Le rouleau des martyrs est illuminé par la pureté inégalée, l'héroïsme indomptable, la foi invincible de jeunes chrétiennes telles que Blandine, Potamiaena, Perpétue et Félicité, qui, dans leur loyauté envers Mashiah, ne reculaient pas devant les tortures les plus diaboliques inventées par les cruautés et la haine diabolique de la Rome païenne.

Dans l'obscurité croissante des siècles suivants, les femmes, en tant que mères, enseignantes, abbesses, ont maintenu la lumière de la foi chrétienne et de l'intelligence brûlante en Europe médiévale. Les mères de Bernard et de Pierre le Vénérable témoignent du pouvoir conservateur et créatif de leur dévotion et de leur foi. L'apothéose de la Vierge Mère, bien qu'une grave erreur et une perversion du christianisme en la substituant à l'objet véritable de culte, a néanmoins servi, en opposition à la culture païenne, à faire du type le plus élevé de féminité l'idéal de la grandeur médiévale. La pleine gloire de l'humanité était représentée en elle. Elle est devenue universellement dominante dans la religion. La meilleure royauté d'Europe a été convertie par son influence. La Pologne et la Russie ont été ajoutées à la chrétienté européenne lorsque leurs dirigeants ont accepté la foi de leurs épouses chrétiennes. La conversion de Clotilde à Clovis a rendu la France chrétienne. Le mariage de Bertha, une autre princesse chrétienne de France, à Ethelbert a introduit le christianisme romain en Angleterre, qui est devenue la religion établie lorsque Edwin, à son tour, a été converti par l'influence de sa femme chrétienne. Le processus a culminé, au 19ème siècle, dans le long règne prospère, pacifique et chrétien de Victoria, la plus noble souveraine d'Angleterre.

3. La Femme au 20ème Siècle:

Les premières décennies du 20ème siècle témoignent d'un mouvement parmi les femmes qui est l'un des phénomènes les plus remarquables de l'histoire de l'humanité. Il est mondial et spontané, et vise rien de moins que l'éducation et l'émancipation universelles de la femme. Ce nouvel idéal, prenant son essor dans l'enseignement de Yéhoshoua concernant la valeur de l'âme humaine, pénètre chaque couche de la société et toutes les races et religions. Le désir de la femme pour le développement et l'expression de soi, et mieux encore pour le service, a donné naissance à des organisations et institutions éducatives, sociales, caritatives et missionnaires, d'envergure internationale et d'influence. En 75 ans après que Mary Lyon a inauguré l'éducation supérieure des femmes au Mt. Holyoke College, en 1837, 60 000 femmes étaient étudiantes dans les universités et collèges des États-Unis ; près de 40 000 dans les universités de Russie ; et des nombres proportionnels croissants dans chaque institution d'enseignement supérieur pour femmes dans le monde ; 30 000 donnaient instruction dans les écoles primaires et secondaires du Japon. Même les dirigeants musulmans ont avoué que la soumission historique de la femme à l'ignorance, à l'infériorité et à l'esclavage était l'erreur fatale de leur religion et de leur système social. Le miracle frappant s'est produit lorsque la Turquie et la Chine ont ouvert à elle les portes de l'éducation et des opportunités sociales qui avaient jusqu'alors été fermées.

Ce mouvement universel pour l'illumination et l'émancipation de la femme est significativement synchronisé avec l'extension et le succès mondiaux des missions chrétiennes. La liberté avec laquelle Mashiah nous a affranchis inclut sa libération complète à l'égalité d'opportunité avec l'homme. En dotation mentale, en capacité pratique, dans tous les ministères supérieurs de la vie et même dans l'art de gouverner, elle a prouvé qu'elle était l'égale de l'homme. Le christianisme tend toujours à placer la femme aux côtés de l'homme dans toutes les grandes réalisations de l'éducation, de l'art, de la littérature, des sciences humaines, du service social et des missions. L'ensemble du mouvement de la société moderne vers son émancipation parfaite est le produit distinct et inévitable de l'enseignement de Yéhoshoua. Le désir croissant de la femme pour le droit de vote, qu'il soit erroné ou non, est le résultat accessoire de cette nouvelle émancipation. Les étapes initiales de ce processus évolutif sont accompagnées de nombreux désirs anormaux, de crudités d'expérimentation et de conduite, mais finalement, sous la direction de l'Esprit d'Elohîm et de l'idéal chrétien, la femme s'ajustera intelligemment à sa nouvelle opportunité et à son environnement, reconnaissant chaque différence de fonction ordonnée par Elohîm, et chaque relation complémentaire et coopérative entre les sexes. Le résultat de cette dernière évolution du christianisme sera non seulement une nouvelle féminité pour la race, mais, grâce à son illumination, sa culture et son leadership spirituel, une nouvelle humanité.

Dwight M. Pratt